Кайя окинула взглядом свой пурпурный виниловый костюм. Она вполне могла
надеть его сейчас. В конце концов, Хэллоуин еще не закончился.
Ц Тебе он не нравится?
Ц В последнее время ты постоянно задаешь такие вопросы. На них нет подхо
дящего ответа.
Кайя улыбнулась, и улыбка не спешила уходить с ее лица. Они решат все пробл
емы. Они могут все обсудить. Все будет хорошо.
Ц Здесь вниз? Ц спросил Ройбен, и Кайя кивнула.
Ц Неблагоразумно, Ц только и произнес он, а затем ощупал сапогом раскис
шую почву и стал осторожно спускаться вниз с откоса.
Кайя последовала за ним.
Там, где ручей становился глубже, плескались зеленые мужчины и женщины, н
аполовину погрузившись в воду. Лунный свет падал на их покрытые корой те
ла.
Несколько созданий заметили Ройбена и ускользнули в омут или на отмель.
Послышался невнятный шепот.
Ц Кайя! Ц раздался резкий голос, и девушка обернулась.
На бревне у края воды сидела ведьма Чертополоха. Она жестом пригласила К
айю подойти.
Ц Под холмом все прошло не очень хорошо.
Ц Да, Ц согласилась Кайя, садясь рядом. Ц Я едва не погибла.
Ц Тебя спас рыцарь королевы Никневин, разве не так?
Кайя кивнула и подняла взгляд на Ройбена. Он стоял, наполовину скрытый те
нью, спрятав руки в карманы плаща, и бросал по сторонам яростные взгляды. Э
то вызвало у Кайи желание улыбнуться ему, хотя она боялась, что он улыбнет
ся в ответ и тем самым разрушит свой суровый образ.
Ц Почему ты привела его к нам?
Ц Если бы не он, я была бы уже мертва.
Чертополоха посмотрела на рыцаря, а потом снова на Кайю.
Ц Ты знаешь, сколько всего он содеял?
Ц Разве ты не понимаешь? Королева заставила его сделать это!
Ц У меня нет ни малейшего желания быть вашим гостем, матушка, Ц произне
с Ройбен, преклонив колено. Ц Я желал лишь узнать, известна ли вам цена ва
шей свободы. Тролли и куда более страшные создания в восторге, что у них не
т иного господина, помимо их собственных желаний.
Ц И даже если так, что с того? Ц спросил Шип, появляясь позади них. Ц Пуст
ь смертные страдают так же, как страдали мы.
Кайя была потрясена. Она вспомнила, как Люти выражала презрение к смертн
ым девушкам. Эти существа дружили с ней только из-за того, что она была тем,
кем была, и ни по какой иной причине. Кайя с силой провела ногтями по облег
ающей штанине костюма, оставляя крошечные бороздки на пурпурном виниле.
Она хотела, чтобы ее друзья были лучше людей, однако они не были таковыми,
и она уже не знала, какие они. За последние дни на ее долю перепало слишком
много испытаний и тревог: она испытывала адреналиновое похмелье, тревож
илась за Корни и волновалась за Дженет.
Ц Так, значит, теперь вы обратились против нас? Я не говорю о Зимнем Дворе.
Но с каких пор смертные стали врагами вольным фейри? Ц спросила Кайя хри
плым от ярости голосом.
Она вновь посмотрела на Ройбена, черпая уверенность в его присутствии, и
это тоже встревожило ее. Каким образом он за несколько часов превратился
из почти презираемого ею фейри в единственного защитника, на которого о
на могла положиться?
Рука Ройбена успокаивающим жестом слегка коснулась ее плеча. Кайю позаб
авило, как Шип вытаращил глаза. Интересно, что, по мнению Шипа, произошло м
ежду нею и рыцарем-фейри?
Ц Ты рассуждаешь как смертная, Ц возразил Шип.
Ц Ну и что? Всю свою жизнь, кроме последней недели, я и считала себя смертн
ой.
Шип взъерошил широкие брови и склонил голову набок, сердито сверкая черн
ыми глазками.
Ц Ты ничего не знаешь о фейри. Ты не знаешь, кому должна принадлежать тво
я верность.
Ц Если я не знаю, то потому, что вы мне не говорили. Вы держали меня в невед
ении и использовали.
Ц Ты согласилась помогать нам. Ты понимала, насколько важно то, что мы де
лаем.
Ц Мы должны сказать вольным фейри, что Никневин не знала о том, кого прин
осили в жертву. Это нужно остановить, Шип.
Ц Я не желаю снова быть рабом ради каких-то смертных. Ни для кого вообще.

Ц Но Зимняя королева мертва.
Ц Это не имеет значения. Всегда найдется другой властитель, еще хуже пре
дыдущего. И только попробуй испортить все дело. Не смей далее упоминать о
б этом всем подряд.
Ц Или что? Ц мягко спросил Ройбен.
Ц Это ее не касается, Ц возразил Шип, нервно теребя пальцами волосатые
брови. Ц Десятина не была завершена. И по какой причине это вышло, не имее
т значения. Результат тот же самый. На семь лет все вольные фейри в землях
Никневин будут свободны.
Ц Если они не заключат новый договор.
Ц Зачем им это делать? Ц фыркнул Шип. Ц Я слышал, что с севера прибывает
Летняя королева вместе со всем своим двором.
Ройбен замер.
Ц Зачем она приезжает? Ц выдохнул он.
Шип пожал плечами:
Ц Скорее всего, чтобы посмотреть, что она может прибрать к рукам, прежде
чем Зимний Двор оправится от удара. Это плохое время для заключения сдел
ок с кем бы то ни было.
Ц Ты думаешь, Нефамаэль приведет Корни к Летнему Двору? Ц спросила Кайя
у Ройбена.
Тот кивнул:
Ц Он должен это сделать, если намеревается держать его.
Предположение о том, что Корни уже мертв, если Нефамаэль не собирался это
го делать, так и осталось невысказанным.
Ц Ты знаешь, где их найти? Ц обратилась Кайя к Шипу.
Ц В саду, Ц ответил тот. Ц В том месте, где люди собирают яблоки. Они долж
ны прибыть туда завтра к рассвету.
Кайя знала этот замечательный сад. Она бывала там во время школьных экск
урсий и пару раз вместе с бабушкой.
Ц Подожди, я пойду с тобой, Ц сказала Люти, подлетая к Кайе.
Девушка почувствовала, как Люти схватила ее за волосы, стараясь удержать
ся на плече.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72