Понимали ли Люти и Шип, что Кайя нуждается
в защите, будучи пленницей здесь, при Зимнем Дворе? Если все намеки, котор
ые она сегодня услышала, соответствовали действительности, то Ройбен ве
л себя как монах: ведь любой рыцарь из Сонма мог бы сделать со смертной пле
нницей все, что пожелает. Но если Шип и Люти считали Ройбена настоящим мер
завцем, то зачем они убеждали ее, Кайю, участвовать в этом плане, подразуме
вающем, что большую часть ночи она проведет наедине с Ройбеном?
И Кайя решила ответить на вопрос, прежде чем события начнут развиваться
непредсказуемо. Она должна отгадать загадку, а потом сказать Ройбену, ка
к она сожалеет о происшедшем, и надеяться, что он поймет. А затем она найде
т Шипа и получит истинные ответы.
Ц Вишня, Ц твердо произнесла Кайя. Ройбен, все еще не поднимаясь с колен,
резко, со свистом выдохнул. Кайя не знала, как долго он сдерживал дыхание в
ожидании ее ответа.
Ц Госпожа моя, вы не можете… Ц начал было лисомордый прислужник, но Зимн
яя королева взмахом руки велела ему замолкнуть.
Ц Встань, мой рыцарь. Ты сделал хороший выбор. Она твоя.
Ройбен встал и чуть повернулся в сторону Кайи. На лице его было написано н
еприкрытое облегчение. Кайя протянула к нему руки. Она объяснит ему все, к
ак только они уйдут отсюда. Она обязательно убедит его.
Ц А теперь я приказываю тебе принести твой выигрыш в жертву на Десятину,
Ц продолжила королева.
Толпа разразилась смехом.
Кайя видела, как гнев и стыд исказили лицо Ройбена, он уронил руку, а потом
стиснул рукоять меча.
Затем он, казалось, укротил свой порыв и с улыбкой склонился перед короле
вой. Повернувшись к Кайе, рыцарь прижался губами к ее шее и положил руку ей
на бедро, а потом произнес так тихо, что она одна могла расслышать его:
Ц Что принадлежит тебе, однако другие используют это чаще, чем ты?
От прикосновения его губ Кайю пробирала дрожь. Она открыла рот, чтобы заг
оворить, но Ройбен покачал головой и отнял руку, проведя большим пальцем
по подбородку девушки.
Ц Подумай об этом.
Отпустив Кайю, Ройбен неспешно отошел к остальным рыцарям.
Три существа в белых одеяниях бросили Кайю в центр круга и осторожно взя
лись за кандалы руками, защищенными толстыми перчатками. Сначала они при
ковали девушку за лодыжки, потом за запястья. Железные оковы несильно жг
ли кожу Кайи.
Четыре рыцаря Зимнего Двора встали с четырех сторон круга, отмечая север
, юг, запад и восток. Ройбен стоял с южной стороны, в ногах девушки. В глаза е
й он не смотрел.
«Что принадлежит тебе, однако другие используют это чаще, чем ты?»
Четыре приземистых коренастых человечка установили перед каждым из ры
царей по жаровне, мерцающей зеленым огнем. Человечки стояли на коленях, у
держивая жаровни на спине, как живые подставки.
Лисомордый слуга королевы вскинул обе руки, и в бру воцарилась тишина. Св
ерхъестественная тишина. Кайя искала в толпе знакомые лица. На мгновение
ей показалось, что она видит Шипа, однако она могла и ошибаться. Здесь был
о слишком много народа.
Все больше зеленых огней, отбрасывающих странные тени, зажигались по окр
ужности бру. Где-то за пределами круга начал бить барабан.
Зимняя королева заговорила, и ее голос эхом отдавался в тишине:
Ц Мы собрались в эту священную ночь для того, чтобы выполнить свой свяще
нный долг. Сегодня мы, те, кто правит, преклоняем колени.
Весь Зимний Двор единым движением опустился на колени. Остались стоять т
олько вольные фейри. На колени встала даже королева, ее платье растеклос
ь вокруг нее, словно черная лужа.
Ц Мы, Зимний Двор, хранители тайн земли, властители по крови и плоти, пред
лагаем добровольную жертву в обмен на добровольное повиновение тех, кто
обитает в наших землях.
«Очевидно, никого не заботит, что добровольная жертва скована цепями»,
Ц подумала Кайя. Медленный бой барабана сводил с ума Ц столь жутким был
контраст с ударами ее сердца, которое словно стремилось разбиться о груд
ную клетку.
Зимняя королева продолжала говорить:
Ц Какую жертву мы предлагаем?
Ц Смертную кровь. Смертный дух. Смертную страсть, Ц в один голос ответи
л Двор.
В толпе недалеко от королевы Кайя наконец-то заметила Корни, с отрешенны
м лицом стоящего рядом с Нефамаэлем. Светло-русые волосы Корни были подс
трижены короче, чем обычно, и зачесаны вперед. Лицо его казалось худым и бе
ззащитным с новой прической и без очков. Он был одет в синий бархат, изукра
шенный вышивкой, как будто после окончания жертвоприношения собирался
играть в пьесе времен короля Иакова.
Нефамаэль не сводил с Кайи тяжелого пристального взгляда своих желтых г
лаз. Девушка надеялась, что он скоро начнет действовать.
Кайя попробовала действие своей собственной магии, пытаясь сдернуть с с
ебя ореол. Однако он оказался тяжелый, словно мокрая простыня, и не поддал
ся. Кайя даже не ощущала свои крылья.
Ц Что мы просим взамен? Ц звенел голос Зимней королевы, прекрасный и уж
асный.
Ц Повиновения. Покорности. Подчинения.
Переведя взгляд, Кайя встретилась глазами с Ройбеном. Он стоял на коленя
х, произнося слова ритуала, и глаза его блестели Ц он явно пытался что-то
сказать ей.
«Что принадлежит тебе, однако другие используют это чаще, чем ты?»
Очевидно, что перед ней стояла еще одна загадка. Что принадлежит тебе? Есл
и говорить языком загадок, то это что-то неотъемлемое: тело, мозг, дух. Кайя
была совершенно уверена, что пользуется всем этим куда чаще, нежели позв
оляет кому-либо еще.
Ц Мы вопрошаем: понимаете ли вы, какой договор мы заключаем?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72