Она скоро умрет. Уже не важно, мерзнут ли у нее ноги.
Кайя видела только спину Ройбена, ведущего ее сквозь толпу. Его серебрис
тые волосы блестели как ртуть, ниспадая на плечи.
«Я не собираюсь умирать, Ц напомнила себе девушка. Ц Это игра. Всего лиш
ь игра».
Неосознанно она прикоснулась кончиком пальцев к своим губам, непривычн
о мягким и распухшим. Кайя хорошо помнила настойчивость и нежность губ Р
ойбена, но сразу же в памяти всплывало выражение его лица, когда он отшатн
улся от нее, Ц ужас или, быть может, отвращение. Девушка встряхнула голов
ой, чтобы привести в порядок мысли, однако ясность так и не пришла.
Некоторые из тех, мимо кого она проходила, смотрели на нее жадно, и Кайя по
пыталась представить, как вольные фейри станут делить то, что от нее оста
нется.
Девушка глубоко вдохнула холодный осенний воздух. Еще вдох. Совсем не за
бавно.
Ладонь Ройбена стиснула руку девушки выше локтя. Рыцарь вел Кайю мимо со
зданий одновременно прекрасных и уродливых. Земля под босыми ногами Кай
и была влажной, и девушка сосредоточилась на этом ощущении, чтобы успоко
иться.
Королева стояла в центре круга, напоминающего огромную серебристую тан
цплощадку. Круг состоял из нескольких частей, и каждую из них украшали вы
гравированные изображения связанных людей и фейри. Эти части были искус
но подогнаны друг к другу, словно кусочки головоломки. В центре круга Кай
я увидела узорные кандалы, прикрепленные к толстым коротким цепям. В отл
ичие от пола кандалы и цепи были железными. Кайя чувствовала исходящий о
т них запах.
Многослойные черные одежды Никневин, сшитые из полупрозрачной ткани, ра
звевались от легкого сквозняка. Самый длинный слой Ц шлейф платья Ц по
ддерживали три гоблина. Жесткий воротник, словно прозрачный черный плав
ник, поднимался за головою королевы. Кайя проследила взглядом очертания
этого воротника, затем внимательно рассмотрела высокую, затейливо улож
енную прическу из алых кос госпожи… Она старалась смотреть куда угодно,
лишь бы не встретить этот смертоносный синий взгляд.
Ройбен опустился на одно колено, и Кайя без приказаний последовала его п
римеру.
Ц Поднимитесь, Ц повелела королева.
Кайя и Ройбен встали.
Королева махнула Ройбену рукой в знак того, что отпускает его. В ее жесте с
квозило нетерпение. Поколебавшись несколько мгновений, рыцарь шагнул к
королеве и вновь преклонил колено.
Ц Я отдал бы все, что угодно, за ее освобождение, Ц произнес Ройбен столь
тихо, что лишь стоящие рядом расслышали его слова.
Он смотрел вниз, не то на земляной пол, не то на изящную туфельку королевы.
Искренность в голосе Ройбена испугала девушку. То, что он сказал, было опа
сным для него. Неужели он ведет себя так, чтобы вернуть ей, Кайе, какой-то вы
думанный им долг? Неужели он решился на это только из-за того, что поцелов
ал ее?
Никневин провела ладонью по темени Ройбена. Голос ее был так же тих и даже
нежен, но в глазах сверкало свирепое наслаждение. Она смотрела мимо рыца
ря, куда-то в темноту за пределами бру.
Ц Разве ты уже не являешься моим слугой во всем? Есть ли у тебя что-то, чем
я еще не обладаю?
Рыцарь поднял голову и посмотрел в синие глаза Зимней королевы. Кайя хот
ела крикнуть, предупредить его, но не могла пошевелиться, словно закован
ная в лед.
Ц Быть может, я могу предложить свое усердие, Ц сказал Ройбен. Ц Вы част
о жаловались на его отсутствие.
Уголки губ королевы приподнялись, однако Никневин, казалось, была разоча
рована.
Ц Думаю, дело того не стоит. Я поняла, что мне нравится твое своеволие.
Ц Но должно же быть хоть что-то, Ц настаивал Ройбен.
Никневин в задумчивости постукивала кончиком указательного пальца по
своим карминовым губам. Когда она заговорила, то голос ее был столь громо
к, что заполнил собой весь амфитеатр полого холма:
Ц Трагедия Ц это столь неотразимо! Я не могу устоять против желания пре
дложить тебе сыграть со мной в игру. Ты не откажешься?
Ц Я признателен, госпожа моя, Ц ответил Ройбен, вновь склонив голову.
Королева обратила взгляд на Кайю.
Ц Что ж, дитя, похоже, ты сумела доставить удовольствие моему рыцарю. Отв
еть на мою загадку, и Зимний Двор подарит тебя ему.
Толпа негромко зашумела.
Кайя кивнула, не зная, каковы правила этикета при волшебном Дворе.
Теперь в голосе королевы звучало истинное наслаждение:
Ц Разрежь меня, и я буду плакать слезами, алыми, как моя плоть, но сердце мо
е сделано из камня. Ответь мне, смертная, кто я?
«Ты Ц это ты». Кайя закусила губу, чтобы удержаться от истерического сме
ха, который рвался из груди. Ладно: красная плоть, каменное сердце Ц что п
одходит под это описание? Девушке смутно припомнились древние сказания
о людях, чье сердце было превращено в камень, а потом оживлено слезами, одн
ако она не знала, откуда пришли эти воспоминания. Нет, загадки обычно имею
т какой-то простой, общий ответ в одно слово. Этот ответ всегда выглядит о
чевидным, если ты его знаешь.
Плоть. Может быть, это какой-нибудь плод? А каменное сердце Ц это косточк
а? А, вот Ц вишня! Неужели предполагалось, что это будет забавно?
Кайя сильнее прикусила губу. Если она ответит на загадку правильно, она с
может уйти отсюда, а она так отчаянно хотела этого! Девушка бросила взгля
д в толпу, выискивая Шипа или Люти, но даже если они стояли там, то не попали
сь ей на глаза. Если она уйдет отсюда, то нарушит план. Однако сейчас Кайя н
е была уверена, что стремится осуществить этот план до конца.
И она яростно впилась зубами в собственную губу, когда осознала, насколь
ко далеко Ройбен зашел ради нее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72