Кайя молча наклонилась, чтобы поднять его.
Значит, она ему все-таки не доверяет. Прекрасно.
Ц Пора, Ц сказал Ройбен.

Глава 10

Мне говорят,
Слово сказанное
Мертво,
Я говорю, оно лишь
Начинает жить
В этот миг.
Перевод Дарьи Даниловой.

Эмили Дикинсон. «Слово»


Когда в комнату вошел Нефамаэль, Корни постарался погрузиться поглубже
в теплую мутную воду. Женщина из волшебного народа, подстригавшая ему во
лосы и умащивавшая кожу ароматическим маслом, вышла, не дожидаясь приказ
а.
Ц Ты теперь весьма мил, Ц промолвил Нефамаэль.
Его желтые глаза отражали мерцающее пламя свечей.
Корни неловко пошевелился. Неприятное ощущение от масла, пропитавшего к
ожу, не оставляло его даже под водой. Шея чесалась там, где срезанные волос
инки прилипли к маслу.
Ц Придать мне привлекательный вид Ц все равно что превратить свинец в
золото, Ц пробормотал Корни, надеясь, что эта фраза прозвучала остроумн
о.
Ц Ты голоден? Ц спросил Нефамаэль. Голос у него был густой и сочный. Корн
и хотел узнать, как там Кайя, однако не решился задать этот вопрос сейчас,
когда рыцарь приближался к нему медленными, размеренными шагами.
Корни кивнул, боясь, что голос подведет его. Он пока не совсем верил, что Не
фамаэль привел его сюда, вырвав из прежней жалкой и убогой жизни.
Ц В этой стране произрастают плоды, которые на вкус превосходят все, что
ты мог бы отведать в смертных землях. Ц Губы рыцаря искривила улыбка.
Ц И мне позволено?..
Ц Весьма, весьма вероятно. Ц Нефамаэль указал на груду одежды. Ц Одева
йся, и я отведу тебя.
Корни был одновременно признателен и разочарован, когда Нефамаэль пред
оставил ему одеваться самому. Не обращая внимания на мокрое тело, Корни н
атянул синюю бархатную тунику и плотно облегающие штаны.
Нефамаэль ждал в коридоре. Он взъерошил пальцами волосы Корни, а затем сн
ова пригладил их.
Ц Полагаю, комплименты сейчас неуместны.
Корни не мог отвечать, когда эти руки касались его…
Ц Идем, Ц сказал Нефамаэль, и Корни последовал за ним.
Потеки свечного воска тянулись вниз по стенам, подобно сталактитам в пещ
ерах. Откуда-то издали до Корни доносились музыка и смех. Он и Нефамаэль п
рошли через открытую дверь, обрамленную серебряным плющом, и оказались в
саду, где ветви деревьев склонялись почти до земли под тяжестью серебри
стых яблок. Меж деревьев прихотливо вилась узкая дорожка, выложенная бел
ыми камешками. Над садом изгибался сияющий свод, и от него в саду было так
светло, как будто они находились не в подземном царстве. Корни ощущал зап
ахи вскопанной земли, скошенной травы и гниющих плодов.
Ц Иди же, Ц произнес Нефамаэль, кивнув в сторону деревьев. Ц Ешь все, че
го пожелаешь.
Но Корни уже не был уверен, действительно ли он голоден. И все же из вежлив
ости и страха он сделал несколько шагов и сорвал с одного из деревьев ябл
око. Оно словно само легло в его протянутую руку. На ощупь кожица яблока бы
ла теплой, как будто под ней текла живая кровь.
Корни бросил взгляд на Нефамаэля, который разглядывал белую птичку, усев
шуюся на яблоню. Осторожно, почти опасливо, молодой человек откусил кусо
чек яблока.
Плод имел вкус изобилия и страстного стремления, жаждущих раздумий и жел
аний, и проглоченный кусочек оставил внутри Корни сосущую пустоту. Ухмыл
яясь, Нефамаэль смотрел, как Корни жадно лижет надкушенное яблоко, погло
щает его мякоть и, упав на колени, высасывает бледную сердцевину.
Несколько фейри из Сонма собрались вокруг, чтобы наблюдать это зрелище.
Зрители смеялись, но Корни не мог остановиться. Он едва замечал, что Нефам
аэль хохочет над ним уже не таясь. Женщина с тонкими изогнутыми рогами бр
осила Корни перезрелую сливу. Слива лопнула в грязи, и Корни опустился на
четвереньки, слизывая мякоть вместе с крупицами почвы.
Черные муравьи ползали по липким переспелым паданцам, и Корни поедал их
тоже, жадно выискивая сладкие крошки.
Через некоторое время Нефамаэль подошел к Корни и поднес к его губам сух
арь. Корни бездумно впился в этот сухарь зубами. На вкус он напоминал опил
ки, но Корни проглотил его.
Сухарь, казалось, в мгновение ока заполнил его желудок, и ощущение всепог
лощающего голода ушло. Корни сидел на корточках под деревом, отчетливо о
сознавая, что он только что делал. Он смотрел на свои грязные руки, на испа
чканную одежду и глотал слезы, чтобы не разрыдаться беспомощно и жалко, с
ловно ребенок.
Ц Идем, идем. Ц Нефамаэль похлопал его по плечу. Ц Бедный Корни. Ты каже
шься таким слабым, я боюсь, что твое сердце просто разорвется. Ц Голос у р
ыцаря был довольным.
Корни встал, стискивая кулаки.

Корни ощущал, как помимо воли отзывается на этот сочный голос, как стыд и с
мущение ослабевают, отходят на задний план и становятся незначительным
и…
Ц Иди сюда, мой зверек. Ты весь измазался. Ц Нефамаэль поднял руку и пома
нил Корни к себе.
Один взгляд в эти желтые глаза Ц и всякое желание сопротивляться пропал
о. Корни ступил в кольцо рук Нефамаэля, наслаждаясь прикосновением шипов
.

Сегодняшнее пиршество проходило более скромно. Никаких неистово играю
щих скрипачей или шумных хороводов. Никаких наваленных грудами плодов и
ли медовых пряников. Слышались лишь шепот и приглушенный смех. Свет исхо
дил от жаровень, расставленных по всему бру, да от мелких фейри, летавших н
ад толпой, словно светляки.
Думать было трудно. Ноги Кайи, ступавшие по земляному полу, уже замерзли. З
авеса магии медленно спадала с нее, но чем слабее становились чары, тем си
льнее ее давил страх.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72