Ц Ведь верно, единственное твое желание Ц это доставить нам удовольст
вие?
Ц Да. Ц Девушка дрожала от счастья, когда рука королевы прикасалась к е
е щеке.
Ц Ты доставишь нам великое удовольствие, дитя, если будешь повиноватьс
я, радоваться и не спрашивать о том, что покажется тебе странным. Ты понима
ешь?
Ц Да.
Ц Мы просим тебя оказать нам честь и принять участие в Десятине. Примешь
ли ты бремя этой чести?
Что-то в словах королевы показалось странным, но Кайя знала, что не должна
задавать вопросов, а должна соглашаться.
Ц Да.
Улыбка королевы была ослепительной. Уголком глаза Кайя заметила, что Рой
бен хмурится, и это удивило ее. Разве его не радует то, что доставляет удов
ольствие его госпоже?
Ц Мой рыцарь проследит за тем, чтобы тебя привели в порядок и одели должн
ым образом. Не слишком пытайся обрадовать его. Это безнадежная задача. Ц
Королева едва заметно кивнула.
Ройбен оказался рядом с Кайей и поднял ее на ноги. От него пахло жженой гво
здикой.

Рат Ройбен Рай стоял по левую руку от своей госпожи на почетном месте и сж
имал кулаки так сильно, что на ладонях от ногтей остались полукруглые от
метины. Девушка своим мягким, словно пепел, голосом давала губительные о
тветы на смертоносные вопросы. Она и не попыталась произнести его имя, и т
еперь уже было слишком поздно.
Ройбен хотел разжать кулаки. Он не желал, чтобы королева догадалась о том,
на какой невероятно опасный риск он пошел. Позволить этой девушке узнать
его имя и тем самым получить над ним абсолютную власть не входило в его на
мерения, однако не являлось и следствием глупости. Сначала он сказал себ
е, что просто испытывал себя, однако истинные причины казались более сло
жными. Ройбен не понимал себя: его действия не были связаны между собой, в
них не было никакой последовательности, подвластной его разумению.
Взгляд Ройбена скользнул по толпе. Он знал Зимний Двор и хорошо разбирал
ся в разных группировках и их планах, интригах, желаниях и обычаях. Он знал
их так, как способен только посторонний, и его госпожа это ценила. И это от
ношение королевы давало Ройбену некоторые преимущества.
Все находится в равновесии. Все является ритуалом. Все причиняет боль.
Вольные фейри настороженно собирались по краям бру. Ройбен понимал, что
многие из них не испытывают ни малейшего желания связываться с Зимним Дв
ором, и несколько мгновений гадал, могут ли они как-либо отвергнуть жертв
оприношение. Однако со своего места он видел, что они пьют традиционное в
ино, выжатое из крапивы. Они пришли, чтобы предложить себя в услужение. И з
а это служение они получат покровительство, которое никогда не даст им н
езависимость.
Негромкий звук заставил Ройбена снова посмотреть на Кайю. Он заметил на
ее коже синяки и вспухшие царапины. Девушка смотрела на королеву с обожа
нием, от которого Ройбену стало нехорошо. Не так ли он когда-то смотрел на
Летнюю королеву, когда клялся ей в верности? Он вспомнил, что когда его ясн
ая госпожа всего лишь одаривала взглядом одного из своих рыцарей, то это
было подобно солнцу, светившему только для этого рыцаря. И как легко Ройб
ен произносил клятву верности, облекая все, что он хотел пообещать, в форм
альные слова! И сейчас он все еще выполняет ее приказы, не так ли? И теперь, г
лядя в лицо Кайи, которая радостно ожидала, пока он отведет ее в мрачные по
кои Зимнего дворца, где ее украсят для казни, Ройбен пытался понять, чем же
оплачена эта боль.
Ц Идем, Ц произнес он.
Они шли вниз по коридорам, отделанным сверкающей слюдой, под сводами пер
епутанных корней. Свет был тусклым и рассеянным, со свечей, воткнутых в уг
лубления стен, стекали струйки воска. Ройбен слышал глухое постукивание
ботинок идущей следом девушки и хотел оглянуться, чтобы улыбкой успокои
ть ее, скрасить ей бесконечный путь по этим извилистым коридорам. Но улыб
ка была бы ложью, и чем эта ложь помогла бы Кайе?
Ройбен вел Кайю через сады, где росли белые, словно кость, деревья, увешанн
ые пурпурными плодами. Они проходили через пещеры из кварца и опала, зате
м миновали череду дверей, каждая из которых была украшена резьбой в виде
лица. С потолка сеялся неясный, далекий свет.
Ц Ты можешь спросить меня, о чем хочешь. Запреты королевы на меня не расп
ространяются. Ц Ройбен надеялся, что, какие бы чары королева ни наложила
на Кайю, их можно отчасти преодолеть.
Ц Ты знаешь, мне очень жаль, Ц негромко промолвила девушка.
Чары затуманили ее глаза, веки были полуприкрыты. Одной рукой она касала
сь искрящейся слюдяной стены, поглаживая ее, словно брюхо какого-то огро
много животного.
Ц Жаль? Ц непонимающе переспросил Ройбен.
Ц В закусочной, Ц пояснила Кайя и чуть покачнулась, но удержалась, опер
шись ладонью о стену. Ц Я не знала, о чем я спрашиваю.
Рыцарь вздрогнул. Ее власть над ним была сильнее любой клятвы Ц он полно
стью подчинялся ее приказам, а она теперь извиняется за то, что оказ
алась так умна! Но, быть может, в этом тоже повинна магия, лишающая ее
разума. Рука девушки все еще касалась стены, взгляд устремился в пол.
Ройбен сделал глубокий вдох.
Ц Это было хорошо проделано. Быть может, ты еще найдешь способ обратить э
то себе на пользу.
Этот совет казался не очень-то мудрым. Ройбен не знал, почему он втянул ее
в такие опасности, позволив вынуть стрелу у него из груди. Кайя неожиданн
о рассмеялась шальным смехом, каким смеется волшебный народ.
Ц Мы действительно найдем для меня платье?
Ройбен кивнул.
Ц Здесь есть швея, которая шьет из шелка тоньше паутинки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72