едва Корни распахнул перед ней дв
ерцу, она буквально вывалилась наружу.
В свете дня отчетливо виднелись ряды домов по ту сторону леса, и Кайя удив
илась, как этот лесок мог показаться ей огромным той ночью, когда она прод
иралась сквозь него. Ручей, на который они в конце концов набрели, был заби
т мусором. Корни наклонился и поднял грязную коричневую бутылку, которая
, судя по ее виду, явно не предназначалась для пива. В ней, скорее всего, соде
ржался какой-нибудь тоник для роста волос, изготовленный из змеиного яд
а, или что-нибудь в том же роде.
Ц Вазелиновое масло, Ц пояснил Корни. Ц Тут валяется действительно ст
арое барахло. Держу пари, кое-что из этого можно продать. Ц Он пнул ботинк
ом еще одну бутылку. Ц Ну, и как нам вызвать эту тварь?
Кайя подняла с земли бурый лист.
Ц У тебя есть что-нибудь острое?
Корни залез в задний карман и достал оттуда складной нож, открыв лезвие б
ыстрым движением большого пальца.
Ц Просто помни, что сказано на том сайте: не садись ему на спину ни за что и
никогда.
Ц Я видела эту страницу. Не нужно мне все время напоминать. Келпи Ц это з
лые водные кони, которые топят людей для забавы. Я это поняла.
Ц Я просто хотел убедиться.
Он подал ей нож. Кайя ткнула острием в подушечку большого пальца. Показал
ась яркая капля крови, и Кайя размазала ее по листу.
Ц Теперь что? Ц спросил Корни, но, несмотря на все старания казаться цин
ичным, он едва дышал, выговаривая эти слова.
Кайя уронила лист в ручей окровавленной стороной вниз, как и в прошлый ра
з.
Ц Я Кайя, Ц сказала она, пытаясь вспомнить слова. Ц Я не состою ни при ка
ком Дворе, но я прошу твоей помощи. Пожалуйста, услышь меня.
Наступил долгий миг тишины, и Корни перевел дыхание. Кайя видела, что он уж
е начинает верить, что ничего не произойдет.
Она разрывалась между желанием доказать, будто она знает, что делает, и ст
рахом перед тем, что может случиться.
Мгновение спустя все сомнения исчезли Ц из воды поднялся черный конь.
То ли потому, что стоял день, то ли из-за того, что зрение Кайи изменилось, н
о водяное создание теперь выглядело по-другому. Шкура его была не черной,
а такого глубокого изумрудного цвета, что казалась черной. Глаза мерцали
перламутром, подобно жемчужинам. И все же, когда оно обратило взор на Кайю
, девушка заставила себя вспомнить, что нашел Корни на сайте. Мороз пробеж
ал у нее по коже.
Келпи ступил на берег и встряхнул длинной гривой, обдав Кайю и Корни свер
кающими каплями затхлой воды. Кайя закрылась рукой, но это мало помогло.

Ц Чего вы хотите? Ц спросил конь, и голос его звучал негромко, но низко.
Кайя сделала глубокий вдох.
Ц Мне нужно знать, как сделать себе ореол и как контролировать мою магию
. Ты можешь научить меня?
Ц Что ты дашь мне, дева-дитя?
Ц Чего ты хочешь?
Ц Быть может, вот этот захочет проехаться на моей спине. Я научу тебя, есл
и ты позволишь ему прокатиться со мной.
Ц Чтобы ты убил его? Ни за что.
Ц Я интересуюсь смертью, которую никогда не изведаю. Это так похоже на эк
стаз Ц то, как они открывают рот, когда тонут, то, как их пальцы впиваются в
мою шкуру. Их глаза широко открыты и полны ужаса, и они бьются, словно в пор
ыве страсти.
Кайя в ужасе замотала головой.
Ц Ты вряд ли вправе винить меня. Такова моя природа с давних пор.
Ц Я не собираюсь помогать тебе убивать людей.
Ц Возможно, есть что-то еще, соблазнительное для меня, но я не знаю, что эт
о. Я даю тебе возможность придумать что-нибудь.
Кайя вздохнула.
Ц Ты знаешь, где меня найти.
С этими словами келпи снова погрузился в воду.
Корни по-прежнему сидел на берегу в оцепенении.
Ц Эта тварь хотела меня убить.
Кайя кивнула.
Ц Ты хочешь попытаться найти что-нибудь, что придется ему по вкусу?
Она кивнула снова.
Ц Да.
Ц Я не знаю, как к этому отнестись.
Ц Ты же читал сайт. Ты знал, что так оно и будет.
Ц Я предполагал. Но видеть… и слышать Ц совсем другое дело.
Ц Если хочешь, давай уйдем.
Ц Нет, черт побери!
Ц Есть идеи насчет того, что могло бы привлечь этого зверя? Из того, что не
ходит на двух ногах?
Ц Ну-у, Ц протянул Корни, поразмыслив несколько секунд, Ц на самом деле
есть целая куча народу, которых я не против скормить этой твари.
Кайя засмеялась.
Ц Нет, правда, Ц настаивал он.
Ц Что ты имеешь в виду?
Ц То, что я знаю полно людей, которых не против утопить. На самом деле. Дума
ю, с этого можно начать.
Кайя подняла на него взгляд. Похоже, Корни не был особо обескуражен тем, чт
о только что предложил.
Ц Ни за что, Ц отрезала Кайя.
Корни пожал плечами.
Ц Например, дружок Дженет. Этот смазливый потаскун.
Ц Кении? Ц охнула Кайя.
Ц Ну ладно, не обязательно он. Могу припомнить целый десяток других. Инте
реснее всего, что все они настолько тупы, что я уверен: их без проблем можн
о уговорить прийти сюда и прокатиться на лошади. Полагаю, такая глупость
должна иметь последствия. Послушай, мы можем устроить небольшую прополк
у человеческой расы.
Ц Нет, Ц ответила Кайя. Ц Придумай что-нибудь еще, что мы можем дать кел
пи, кроме людей.
Ц Овес? Ц неуверенно предположил Корни. Ц Большую коробку овсяных хло
пьев? Подписку на журнал «Коневодство»? Большой стог сена?
Ц Мы не собираемся убивать людей, просто примирись с этим, ладно?
Кайе уже стало тошно слушать вздохи Корни.
Она могла держать пари, что имя Ройбена было бы хорошей платой. В конце кон
цов, водяное существо, вероятно, не принадлежало ни к какому Двору, будучи
привязано к этому ручью. Да, келпи мог бы посчитать имя Ройбена приемлемо
й ценой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72