Я Ц раб, высекающий мраморную глыбу в каменоломне. Свистят бичи надсмот
рщиков, и возвышается усыпальница в Долине Царей…
Я Ц слепой аэд, перебирающий струны, поющий о Трое, о богах и героях, о хитр
оумном Одиссее и его долгом пути домой…
Я Ц беркут, распластавший крылья над обрывистыми берегами, которым еще
никто не дал названия…
Я Ц архейский океан, мрачная стихия, и жизнью еще не пахнет, лишь некая сл
изь хочет сформироваться в…
Я Ц римский легионер, сжигающий дотла крепость варваров. Я убиваю, меня у
бивают…
Я Ц кельтский воин, наша орда врывается в древний обрюзгший город, мы нас
илуем их женщин и берем их золото…
Я Ц монах, переписывающий манускрипт, в моей келье горит свеча, а за узкой
бойницей окна Ц ночь…
Я Ц ведьма, взошедшая на костер, в оранжевом мареве пылают лица горожан, и
танцует, корчится собор Парижской Богоматери…
Школяр из Полоцка в серой штопаной рясе.
Дьякон, торгующий индульгенциями на базаре.
Тот, чьи руки гвоздями приколочены к кресту.
Сижу в тихом кабинете на Лубянке и подписываю бумаги. Ордера на арест, про
токолы… Росчерк на бумаге, и чей-то Ц другой Ц палец нажимает спусковой
крючок. Врагом народа меньше.
Горю в печах Освенцима.
Шагаю в строю, от грома тысяч сапог содрогаются улицы и руины домов…
Я в открытом космосе. Монтирую стыковочный модуль.
Я укладываю шпалы в заснеженной степи.
Прорубаюсь сквозь венерианские джунгли, километры влажных испарений, т
умана, ливня и бурой жижи…
Я Ц правитель Второй Галактической Империи, Земля Ц в зените славы и ве
личия.
Я…
Все они Ц во мне, а я Ц в каждом из них. Река Времени бесцеремонно врывает
ся в сознание, протекает сквозь него, прочно, неразрывно связывая прошло
е, настоящее, будущее…
Будущее.
Я увидел его. И закричал.
Вопль боли и отчаяния заполнил пространство координационного центра. Л
юди и чужие, отключившись от психоматрицы агента ДБЗ, с ужасом уставилис
ь друг на друга. Знание опустошило их.
Ц Это адаптированный вариант, Ц сказал я. Ц Оригинал ввел в каталепси
ю целый отдел аналитиков. Но запись не исчерпана. Вы знаете о пресловутом
послании чартора Ц они зафиксировали его на клеточном уровне. В нашем а
генте.
Ц Человек-письмо? Ц переспросил Ша-йо-Лрла.
Ц Да. Полностью его расшифровать не удалось. Но оно сводилось к следующе
му: «НЕ МЕШАЙТЕ НАШИМ ЭКСПЕРИМЕНТАМ».
Заговорил безымянный сийегуриец:
Ц Как они перемещаются в пространстве? Как они смогли достичь Земли и по
строить там станцию без ведома людей?
Я пожал плечами:
Ц Для тех, кто повелевает континуумом, любые расстояния Ц пустяк Почем
у бы не сжать их или не вписать себя в пункт назначения, вычеркнув из пункт
а отправки?
Ц Это вполне возможно для их стадии развития, Ц задумчиво протянул Ша-
йо-Лрла. Желтым огнем полыхнули зрачки чужого.
Ц Мы не ученые, Ц напомнил Ролта. Ц Мы военные. И собрались для решения
вопроса: будем ли мы терпеть чартора в своих пределах?
Ц Их надо остановить, Ц сказал Иоланский.
Ц То есть Ц атаковать? Ц уточнил Ролта.
Ц Да.
Командор обвел нас тяжелым взглядом.
Ц Остальные?
Большинство выступило в поддержку Иоланского.
Ц Вы правы, Ц заключил Ролта. Ц То, что мы прочувствовали Ц чудовищно.
Оно не имеет права быть.
Ц Не спешите, Ц сказал Ша-йо-Лрла. Ц У нас есть время подумать.
Ц Целых сто лет! Ц губы Иоланского саркастически скривились.
Ц Что скажет аналитический отдел? Ц спросил я.
Ц Ничего конкретного. Слишком много неизвестных.
Ц Сразу штурмовать Фронт нельзя, Ц заявил Нар-Кадар. Ц Без предварите
льной разведки Ц нельзя. Разведки боем.
Мы смотрим на полковника.
Ц Я говорю о диверсии. Пошлем один из наших кораблей Ц нанести пробный у
дар по чарторской хроностанции.
Ролта согласно кивнул.
А спустя час ушел в гипер Ц навстречу своей гибели. Ведь мог же послать др
угой корабль, со стороны глядя на смерть младших по званию. Наверное, он бы
л слишком честным командиром…
Почему мы закричали? Почему закричал человек-письмо? Мы окунулись в гряд
ущий ад Ц тот, что разметает Родину молекулами по орбите. И с которого нач
нется распад Империи.
Неизбежно.
Неотвратимо.
…Тень челнока накрыла меня, заставив вскочить на ноги. Клинообразная тен
ь. Машина держалась в воздухе благодаря антигравам, но я не ощущал давлен
ия. Совсем.
Мерцающая завеса исчезла, и челнок скользнул во Внешние Пределы, постепе
нно ускоряясь.
Я шагнул вслед за ним.
Барьер вновь загудел, отгораживая граждан Астерехона от враждебной пла
неты. Прощай, Город Утренних Туманов.
Впереди лежит пустыня. И Ц если идти строго по солнцу, зеленому, безжалос
тно-яркому кошачьему глазу Ц Горы Изобилия.

5

Мигратор Протасов действовал неспешно и обдуманно. Когда посетитель уш
ел, он первым делом проверил кредитную карту. Класс свободного доступа н
е видел различий между Сардонисом и Протасовым. Более того Ц у кредитки
отсутствовал пин-код. Снять деньги мог кто угодно. У мигратора тряслись р
уки, сумма, высветившаяся на столе, будоражила воображение. Откуда у прес
тупника столько? Ну, конечно, он ведь был командором. Продал пар
очку линкоров вольникам или этим головорезам с Иппириаса… Впрочем, нет.
Для линкоров маловато. А, собственно, какая разница?
Протасов заказал кофе. Через полминуты дымящаяся чашка выдвинулась из с
тола. Полимерная пленка, служившая крышкой, уже растворилась. Мигратор п
ил кофе и понемногу успокаивался.
Датчики зафиксировали присутствие Сардониса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103