Да, это мой лучший друг, Михаи
л Чергинец, экс-координатор инженерного корпуса. На его лице блуждает от
решенная улыбка Ц словно тело еще живет, переставляет ноги, а душа уже от
летела, далеко, в его вожделенную Нирвану, куда он стремился в последние г
оды… Фоном Ц унылые серые стены, двери тюремных камер, зловещее гостепр
иимство сдвигающихся бронированных заслонов…
Ц Мы ведем репортаж из Регионального Комплекса Предварительного Закл
ючения на Фомальгауте-8, Ц вещал диктор в левом нижнем углу. Ц Только что
причалил бот федеральной Службы Безопасности с преступником на борту. Э
то Михаил Чергинец, один из подручных Сардониса, повинных в гибели Терры.
На протяжении многих лет он успешно скрывался от органов правосудия и во
т, наконец, специальным агентам Ла-Харта удалось перехватить его корабл
ь в 64-м секторе, где, по неофициальным сведениям, должен находиться и сам Са
рдонис… Вот что заявил полковник Лэш, глава Службы Безопасности…
Картинка сменилась. На меня сурово смотрит невзрачный узкоплечий тип с р
еденькими волосами и ускользающими чертами лица (компьютерная графика,
страховка от киллеров).
Ц Могу заверить граждан Федерации, Ц заговорил он, Ц что круг поисков
сужается. Нам доподлинно известно, что Мик Сардонис, инициатор Чарторско
го Конфликта, скрывается в районе Отрейской и Нибуанской систем. С его по
имкой Процесс закончится. Все соратники Сардониса мертвы. За исключение
м Чергинца, которого еще будут судить.
Фрагмент воспоминаний: штурмовик Ша-йо-Лрла, ослепительно яркая вспышк
а на сетчатке.
Ц Его постигнет та же участь, что и остальных? Ц поинтересовался репорт
ер-шамоа, краснокожий выходец с Кида.
Ц Вероятнее всего, Ц ответил Лэш. Ц Напомню, что Чергинец принадлежал
к штабу Имперского Космофлота…
Ц Последний вопрос, Ц перебил его шамоа. Ц Что вы собираетесь предпри
нять в отношении Сардониса? Как мы знаем, его имя возглавляет ваш «черный
список».
Ц Да, это так. Мы послали за ним синта.
Ц Синтетический организм?
Ц Совершенно верно. Он предназначен для ареста преступников и доставки
их в РКПЗ.
Ц Но Сардонис Ц особый случай.
Ц К сожалению. Если операция с арестом провалится (а это возможно при пов
ышенной степени сопротивляемости объекта), Сардониса ликвидируют. Без с
уда. Синт обладает достаточными для этого полномочиями.
Ц Охотники за головами отказались от охоты на беглого командора. Как вы
это объясните?
Ц Слабаки, Ц процедил Лэш. Ц Недостаточный уровень подготовки.
Ц Спасибо. А я напомню зрителям…
Дальше я не слушал.
Вот как. Миша уходит в свою Нирвану, на сей раз окончательно. Наставник выч
еркнут. А на меня спустили синта…
Я кое-что слышал об этих существах. Приятного мало.
Ц Думаю, тебе пора, Ц сказал Мицкевич.
Ц Конечно.
Время срывается вскачь, а прошлое вновь и вновь хочет до меня дотянуться.
Мицкевича я понимал.
Экран распался на квадратики мониторов. Три сотни шевелящихся клеток, бо
льшинство каналов Ц интерактивные… Десятки языков, наречий и вариаций
импера, сленгов Ц все аккуратно обрабатывалось лингвистической прогр
аммой.
Мицкевич отвел меня в закуток, примыкающий к кухне Ц своеобразный склад
. Из груды хлама он выудил прочный матерчатый рюкзак оранжевого цвета, вы
горевший грязно-бурый плащ с капюшоном и массой потайных карманов, коро
ткий изогнутый меч и пару метательных ножей, флягу с генератором воды, фр
агменты сборного лука с бухточкой тетивы, пять стрел, тонких, пластиковы
х с острыми стальными наконечниками.
Ц Обычный прикид фолнара, Ц пошутил он, складывая в рюкзак консервы с е
дой, горсть наконечников и походную аптечку. Ц Тебе пригодится.
Ц Спасибо, Ц искренне поблагодарил я.
Ц Ерунда. Этих сувениров у меня хоть отбавляй, Ц он перебросил через ку
хонный стол ножны с перевязью. Ц Одевайся.
Я взглянул на свое отражение в зеркале холла: коренастый широкоплечий му
жчина в бурой залатанной хламиде. За спиной Ц потяжелевший рюкзак с тор
чащими дугами раскладного лука; меч в ножнах, на правой голени Ц так мне у
добнее.
Ц Жрачки хватит на первое время, Ц сказал Мицкевич. Ц Потом научишься
охоте.
Ц Спасибо, Ц повторил я.
Мицкевич отмахнулся.
Ц Слушай, Мик… На Отре есть одно место… называется Пунктом. Не знаю, кто о
крестил Ц явно, не аборигены. Про него всякое говорят. Вроде что-то связа
нное с временем. Туда ходят местные оракулы, а затем предсказывают будущ
ее. Возможно, это последняя хроностанция пришельцев в Галактике.
Я задумчиво кивнул.
Ц Где она?
Ц Далеко. Пешком Ц полжизни добираться. За Южными Землями, Горами Изоби
лия и топями высыхающего моря. Если тебя это интересует, лучше нанять сам
олет или подсесть на транзитный челнок, из тех, что курсируют между Астер
ехоном и рудниками.
Ц И оставить зацепку охотнику, Ц улыбнулся я. Ц Нет, это не мой путь… Ла
дно.
Я коснулся дверного сенсора.
Ц Мик…
Я обернулся.
Ц Ты со мной не встречался.
Стало грустно. Мог бы и не говорить.
Ушел, не прощаясь.

3

…Инструктор держал меч как-то неправильно Ц рукоятью вперед. Чуть изог
нутая самурайская катана, точная копия древнего земного клинка, сверкну
ла в свете заходящего солнца, выписывая окружность. Я попробовал отбить
выпад, но «колесо» вырвало меч из рук и отбросило в сторону. Оружие звякну
ло о мраморные плиты террасы.
Ц Серьезная ошибка, Ц сказал инструктор. Ц Не сунь палки в колеса.
И ухмыльнулся собственной шутке.
Я пошел подбирать меч.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103