Мини-вэн испарился, а они оказались возле того самого Кетера. В этой шикарной обстановке они выглядели в своих лыжных костюмах полными идиотами. Он бегло оглянулся, чтобы убедиться, что здесь были все. Рут, Лори, Джем, Марвин, Сэм, Салли Келлерман… Отсутствовал только Бадди Коул. Он поискал его глазами. Естественно, он уже в баре!
Бадди поднялся и огляделся. Ему не потребовалось и тридцати секунд, чтобы обнаружить возле рулетки массивный бар красного дерева. У него внутри все так пересохло, что он готов был выпить Тихий океан. Блестящие бутылки, наполненные жидкостью различных цветов, и сверкающие бокалы, казалось, только и ждали опытной руки. Он завладел графином, наполненным чем-то, что, должно быть, было чистым солодовым виски, немного повозился, открывая хрустальную пробку, и налил себе стакан до краев. Настоящее чудо, подумал он, прищелкнув языком.
– Вы только что сократили ее жизнь на пять лет… – заметил Кетер.
Бадди замер, не донеся стакана до губ. Это что, с ним говорят?
– Да, я говорю вам, Ричард Бадди Элайза Коул.
– Но… я не сокращал ничью жизнь… – заплетающимся языком проговорил Бадди.
– Жидкость в графине. Это сущность одной очень достойной дамы. Она борец за права человека, за всеобщую амнистию, член общества Гринпис, ну и все такое.
Бадди с недоверчивым видом поставил стакан.
– Вы хотите сказать, что во всех этих бутылках – люди?
– Если угодно, то, что вы называете их душами. Их жизненная сила. Вы думаете, как я поддерживаю себя в такой отличной форме? – игриво заметил Кетер, пританцовывая чечетку.
– Вы это пьете? – с отвращением пробормотал Бадди.
– Вы вампир! – воскликнул Лори.
– И сразу громкие слова! Я пью очень умеренно, только когда это действительно необходимо. Ведь даже на этикетке указано: «Неумеренное потребление человечества опасно для здоровья». И я потребляю только лучшее, – продолжал он с гордостью.
Марвин, положив руку на рукоятку оружия, подошел к нему:
– Вы не… человек, верно?
Каркающий звук голоса удивил его самого, и он почувствовал, что смешон.
Кетер пожал плечами и выдохнул великолепное кольцо дыма.
– Человек, не человек, какая разница? Я есмь.
– Но кто или что вы есть? – настаивал Марвин.
– Я есмь тот, кто есть.
– Бог мой! – воскликнула Саманта.
– Если угодно, но это немного… обременительно. Я хочу сказать, что у нас просто маленькое собрание без всяких претензий…
– Нечего над нами издеваться! – пролаял Уилкокс – Нам сполна уже всего этого хватило. Половина земного шара тонет в крови. Если вы хоть чуток отвечаете за это, то нечего увиливать.
Кетер метнул на него взгляд своих небесно-голубых глаз:
– У меня создается впечатление, что все вы устали и взволнованы. Мы сможем продолжить нашу дискуссию попозже…
– Так вы настаиваете, что вы есть Бог? – спросил Джем, скрестив пальцы за спиной.
– Я ни на чем не настаиваю, – с насмешливой полуулыбкой отклонил это замечание Кетер.
– А если вы Версус? – нахмурившись, наседал Лори.
– А что вам известно про Версуса? – все с той же иронической улыбкой спросил его Кетер.
Лори рассказал ему все: о Джексонвилле, о живых мертвецах, о событиях последних дней. Кетер слушал его, не перебивая.
– Извините, но я полагаю, что вы и так в курсе дела! – заявил Уилкокс.
– Извините, но я занят не только тем, чтобы час за часом отслеживать злоключения вашей очаровательной компашки.
Аньелло с трудом разлепил глаза. Он ощупал лицо и снял тряпку, которая его закрывала. Боль в лице. Голоса. Люди спорили. Они, безусловно, во вражеском логове. Он медленно поднялся, осматриваясь через набрякшие веки. Казино?! Значит, здесь замешана мафия? А кто этот негр в смокинге? Большая шишка? Он бесшумно передвинул обойму. Пусто. Сменить, быстро.
– Ах, лейтенант, вы снова с нами, – провозгласил Кетер. – Хотите сигару?
Аньелло подозрительно разглядывал роскошную инкрустированную коробку, стоявшую на барной стойке. Сигара может быть начинена наркотиками, присланными Фиделем Кастро. Он жестом отказался.
– А я сказал этим дамам и господам, что вам наверняка потребуется покой.
– Вечный? – ухмыльнулся Герби, дергая себя за усы.
Кетер вздохнул и исчез.
Джем протер глаза: что случилось? Лори ошалело смотрел на стол, на который только что опирался Кетер. Пусто. Никаких клубов дыма. Никаких искр. Нет даже горсточки пыли. Просто из-под ножки стола вытекло немного жидкости. Лори потрогал ее, потом попробовал: похоже, просто-напросто вода.
– Вы ему досадили, – сказала Рут. – Его надо щадить, он ведь не мальчик, надо же это понимать.
– Ага, как же, щадить этого старого мерзавца, – пробормотал Герби.
В раздражении он оглядел комнату. Салли Келлерман испарилась!
Салли шла вдоль стены, стараясь вжаться в толстый зеленый ковер, украшавший коридор. Приближались какие-то люди. Типы в черных смокингах и очках в серебряной оправе, которые шли по боковому коридору. У всех были одинаковые бритые лица с холодным выражением. Клоны! Они удалились, и Салли увидела черные крылья, которые росли через пиджаки и шелестели у них за спиной. Человеческие клоны, скрещенные с птицами! Она попала в самое пекло Ужаса.
Салли продолжала бесшумно продвигаться вперед. Из одной приоткрытой двери вырывался луч голубоватого света. Она тихонько приблизилась. На табличке значилось: «Бюро случайных исследований». Она толкнула дверь, поражаясь своему спокойствию: ее сердце совсем не билось.
Салли вошла в огромный зал со светящимся полом и потолком. Стены покрыты десятками различных диаграмм. Почти все пространство занято сложной аппаратурой. В больших прозрачных контейнерах постоянно вибрировали движущиеся металлические шарики.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83