Наконец он вынул часы и повернул назад, к дому. Быть може
т, кто-нибудь зайдет к нему вечерком. Дай-то бог, чтобы зашел.

Он отправил по почте Антонапулосу большой ящик рождественских подарко
в. Сделал он подарки и всем четырем своим посетителям, и миссис Келли. А дл
я всех них вместе купил радиоприемник и поставил на стол у окна. Доктор Ко
пленд не заметил этого новшества. Биф Бренной увидел приемник сразу и то
лько поднял брови. Джейк Блаунт слушал радио все время, пока сидел у Синге
ра, Ц всегда одну и ту же станцию Ц и, разговаривая, по-видимому, старался
перекричать музыку, у него на лбу даже вздувались вены. Мик Келли сначала
даже не поняла, что это радио. Потом она залилась краской и без конца перес
прашивала, правда ли, что это его собственное радио, и может ли она его слу
шать. Она несколько минут вертела ручку, прежде чем нашла нужную волну. А п
отом села, подавшись вперед и сложив на коленях руки, с полуоткрытым ртом,
и на виске у нее быстро билась жилка. Похоже было, что она вслушивается в з
вуки всем своим существом. Она просидела так чуть не до вечера, и раз, когд
а она улыбнулась Сингеру, глаза у нее были мокрые, и она беспомощно вытерл
а их кулаками. Она спросила его, можно ли ей приходить к нему в комнату и сл
ушать радио, когда он на работе, и Сингер кивком ей ответил: «Да». И потом, не
сколько дней подряд, когда бы он ни отворял свою дверь, она всегда сидела в
озле приемника. Она то и дело проводила рукой по своим коротким, встрепан
ным волосам, а взгляд у нее был такой, какого он еще никогда не видел.
Как-то раз вечером, вскоре после рождества, все четверо случайно сошлись
у него вместе. Этого до сих пор еще не бывало. Сингер расхаживал по комнате
, улыбаясь и угощая своих гостей; он старался выказать как можно больше го
степриимства, чтобы всем было уютно. И все же что-то не ладилось.
Доктор Копленд ни за что не хотел сесть. Он стоял в дверях со шляпой в руке
и только холодно поклонился остальным. А они уставились на него, словно н
е понимая, как он сюда попал. Джейк Блаунт откупоривал принесенное им пив
о, проливая на рубашку пену. Мик Келли слушала музыку по радио. Биф Бреннон
сидел на кровати, закинув ногу на ногу, глаза его долго изучали присутств
ующих, а потом сузились и стали сонными.
Сингер ничего не понимал. Ведь каждый из них был мастером поговорить. А те
перь, когда они собрались вместе, все молчали. Когда они пришли, он испугал
ся, что произойдет стычка. У него даже появилось предчувствие, что эта вст
реча чему-то положит конец. Но в комнате ощущалась только непонятная отч
ужденность. Руки Сингера нервно ходили ходуном, словно он выдергивал нев
идимые нити из воздуха и старался связать их вместе.
Джейк Блаунт подошел к доктору Копленду.
Ц Я откуда-то знаю ваше лицо. Мы уже с вами встречались здесь, на лестнице.

Доктор Копленд так четко произносил слова, будто вырезал их ножницами.
Ц Не думаю, чтобы мы были знакомы, Ц сказал он. Его негнущееся тело словн
о съежилось. Он попятился назад и оказался за порогом комнаты.
Биф Бреннон спокойно курил. Дым легкими голубыми волнами стлался по комн
ате. Он повернулся к Мик, и на щеках его появился румянец. Но он сразу же при
крыл глаза, и лицо его опять стало бескровным.
Ц Ну, и как у вас идут дела?
Ц Какие дела? Ц недоверчиво осведомилась Мик.
Ц Ну, вообще… жизнь, Ц сказал он. Ц Учение и все прочее.
Ц Да будто ничего, Ц сказала она.
Каждый из них глядел на Сингера, словно чего-то от него ждал. Он был растер
ян. Он угощал их и улыбался.
Джейк потер губы ладонью. Он больше не старался завязать разговор с докт
ором Коплендом и уселся на кровать рядом с Бифом.
Ц Не знаете, кто писал красным мелом эти грозные предостережения на заб
орах и стенах фабрик?
Ц Нет, Ц ответил Биф. Ц Какие предостережения?
Ц Да все больше из Ветхого завета. Меня давно занимает этот вопрос.
Каждый из них обращал свои слова главным образом к немому. Их мысли сходи
лись к нему, как спицы колеса к центральной оси.
Ц Редкие нынче стоят холода, Ц под конец сказал Биф. Ц На днях я прогляд
ывал старые сводки и обнаружил, что в 1919-м температура падала до десяти гра
дусов по Фаренгейту. Сегодня утром было шестнадцать градусов, это самые
большие морозы с тех времен.
Ц Утром на крыше угольного сарая висели сосульки, Ц сообщила Мик.
Ц На прошлой неделе мы так мало заработали, что не хватило денег заплати
ть служащим, Ц пожаловался Джейк.
Они еще поговорили о погоде. Каждый, казалось, хотел пересидеть остальны
х. Но вдруг, словно по команде, все поднялись и стали уходить. Доктор Копле
нд вышел первый, а за ним сразу же двинулись остальные. После их ухода Синг
ер так и остался стоять посреди комнаты. Не поняв, что произошло, он постар
ался поскорее обо всем этом забыть. И решил сегодня же вечером написать А
нтонапулосу письмо.

Антонапулос не умел читать, но это не мешало Сингеру писать ему письма. Он
отлично знал, что друг не разбирает слов на бумаге, но шли месяцы, и ему нач
инало казаться, что он, наверное, ошибался и что Антонапулос только держи
т свое умение читать в тайне от всех. К тому же там, в приюте, может найтись г
лухонемой, который сумеет прочесть письмо и передать его содержание дру
гу. Сингер придумывал разные оправдания тому, что пишет эти письма, когда
растерян или огорчен, он просто испытывал непреодолимую потребность на
писать обо всем другу. Но, написав, все же писем никогда не отправлял. Он вы
резывал комиксы из утренних и вечерних газет и посылал их по воскресенья
м Антонапулосу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113