Около замолкал и, посидев еще с полчаса, уходил. А Ирина Васильевна приним
алась пилить Наденьку:
Ц К кому он ходит?
Ц Не знаю. К тебе, наверно, бабушка, Ц равнодушно отвечала Наденька.
Ирина Васильевна взрывалась и сердито выкрикивала:
Ц Мешок, а не парень. На что только бабы глаза пялят. Одер непутный. Ты у ме
ня смотри, Ц грозила она пальцем. Ц Вот умру, а там делай что хошь…
Наденька вскакивала:
Ц А я-то тут при чем? Ходит, ну и пусть ходит. Не гнать же. А мне-то совершенн
о безразлично, да-да, безразлично… безразлично, Ц крикливо доказывала Н
аденька и густо краснела.
В конце июля зачастили бурные грозовые дожди Итомля вспухла, вышла из бе
регов.
В тот день в Апалёве должна была демонстрироваться новая картина. Надень
ка с утра ушла в соседнюю бригаду за кинолентой. К обеду она вернулась, но
в каком виде! Берета на голове не было, волосы во все стороны торчали мокры
ми хвостиками, с юбки ручьями стекала вода. Наденька села, обхватила рука
ми голову и закачалась из стороны в сторону, потом замерла, уставясь в уго
л, и глухим сиплым голосом сказала:
Ц Я утопила картину.
Дело было так. Машина довезла Наденьку до Итомли и повернула обратно. Над
енька решилась перейти реку по лавам. Вода неслась выше лав, и над рекой то
рчали одни лишь перила. С тяжелым мешком на спине ощупью пробиралась она
по скользким бревнам. Напор воды был сильный, и Наденьке все время приход
илось наваливаться на перила. Перила не выдержали и рухнули. Рухнула и На
денька с мешком.
Ц Я долго боролась, из сил выбилась. Течение очень быстрое, а мешок с коро
бками тяжелый. Он все время тянул меня на дно. Если б я его не бросила, то уто
нула, Ц сквозь слезы рассказывала мне Наденька.
Время было обеденное, и вытаскивать мешок собралось все Апалёво. Парни, р
ебятишки ныряли. Мужики пытались с берега обшарить дно баграми. Но, поняв
бесцельность своей затеи, бросили и стали с любопытством наблюдать за Ар
кашкой Молотковым. Он старался не за страх, а за совесть. Казалось, наконец
-то парень нашел в колхозе работенку по душе. Бахвалясь удалью Аркадий ны
рял и плавал, как тюлень.
Ц Есть, нащупал, Надька, готовь шкета! Ц заорал Аркадий.
Ц Литр… Литр поставлю, Аркашенька, Ц радостно заверила Наденька.
Аркадий вскарабкался на лавы, раскачался и, взлягнув ногами, как утюг пош
ел на дно. Через полминуты из воды пробкой выскочила рыжая Аркашкина гол
ова и. как горох, посыпались хлесткие матюки. Аркадий вылез на берег и брос
ил пустой мешок.
Ц Высыпались, гады, Ц мрачно сказал он.
Ц Что же ты наделал, подлец! Ц прошептала Наденька и заплакала.
Колхозники тесным кольцом обступили их и хмуро смотрели на Аркадия. А он
лихорадочно дрожал и беспокойно оглядывался.
Ц Доигрался, сукин сын, Ц сказал кто-то.
Ц А я виноват?! Ц закричал Аркадий визгливым тонким голосом и набросилс
я на Наденьку: Ц Сама виновата! Ты почему не сказала, что мешок не завязан?
А? Почему, почему?
Ц Я забыла, совсем забыла, Ц испуганно пролепетала Наденька.
Издали послышался голос Около:
Ц Эй вы, чего там ловите?
Ц Кино! Ц хором закричали ребятишки.
Ц Какое кино? Давай его сюда, Ц подходя, балагурил Около и с хрустом жева
л яблоко. А когда узнал, в чем дело, пристально посмотрел на Наденьку и пок
ачал головой, потом повернулся к Аркадию: Ц А ну, топай отселева, тля наво
зная!…
Аркадий сгреб в охапку штаны с рубахой и уныло поплелся от берега.
Ц Стой! Ц закричал Около. Ц Иди сюда. Аркадий покорно вернулся.
Ц Будешь вытаскивать, пока не потонешь. Понял? Аркадий кивнул головой и п
олез в воду.
Около быстро разделся и, оставшись в одних трусах с хрустом потянулся. Ег
о молодое упругое тело, с крепкими, как веревки, мышцами, сбрасывая лень и
вялость вздрагивало, как у породистого рысака. Разбитная вдова Шутова, н
е спуская глаз с Около, что-то шептала бабам. Те, сдерживая хохот, прыскали
в кулаки. Наденька, отвернувшись, понуро рассматривала свои большие, зал
япанные грязью ступни.
Далеко выбрасывая перед собой руки, Около выплыл на середину Итомли. Сил
ьным невидимым толчком подбросил над водой тело и, вскинув вверх ноги, ви
нтом пошел на дно. На берегу притихли и ждали. Томительно долго тянулась м
инута. Люди беспокойно переглядывались. Наденька нервно крутила пугови
цу. Но вот над мутной, глинистой водой показался белый край железной коро
бки, а за ней рука Около. Ребятишки закричали «ура». Наденька радостно под
прыгнула и оторвала пуговицу. Аркадий громко и злобно выругался. Ему не в
езло.
За первой коробкой Около вытащил вторую, затем третью. Нырял он редко, но у
спешно и после каждого нырка подолгу отдыхал, набирался сил. Аркадий же, н
аоборот, нырял часто и бестолково. Около выловил шесть коробок. Аркадий л
ишь одну. Оставалось еще две. Поиски этих двух коробок затянулись до вече
ра. Колхозники давно уже разошлись. На берегу остались одни ребятишки да
я с Наденькой.
Восьмую коробку посчастливилось вытащить Аркадию. На него было страшно
смотреть. Он весь посинел голова с разинутым ртом дергалась как на шарни
рах Аркадий вылез на берег, упал и не смог подняться.
Ц Отправляйся домой, Ц сказал ему Около.
Он тоже выдыхался: лицо исказила судорога, глаза потускнели, налились кр
овью. Мы с Наденькой попытались его отговорить. Но Около не сдавался.
Ц Еще раз, еще раз, Ц говорил он и, весь дрожа бросался в воду.
Садилось солнце, когда Около, уцепившись за лавы крикнул сиплым голосом:

Ц Есть, держу! Дайте дух перевести.
Около с трудом вылез на берег, осторожно положил к ногам Наденьки круглу
ю коробку и рухнул на землю обхватив ладонями голову.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13