Но вернемся в утро 29 октября 1992 года. Мы с Джулией направлялись к границе на
нашем стареньком пикапе, когда портативная рация подала сигнал. Это был
тот самый управляющий Ц он сообщил, что возникла большая проблема и нам
нужно как можно скорее ехать к нему. Мы прибавили ходу, теряясь в догадках
, что же он от нас хочет.
Припарковав машину у конторы, я встретил своего друга тсвана. Вид у него б
ыл озабоченный.
Ц Гарет, ты слышал про Исаака?
Исаак работал в той самой организации, которой заправлял вышеупомянуты
й менеджер, и мастерски выслеживал диких зверей. Когда бы мы ни встречали
сь на пограничном посту, я не упускал случая поговорить с ним обо львах Ту
ли, в частности о своих.
Ц Нет, не слышал. А что?
Ц Исаака растерзали львы.
От этих слов наши с Джулией лица побледнели как полотно. Я стал расспраши
вать своего друга, где произошло нападение, как это случилось и т. д., но он
ответил, что не знает. Община людей, живущих в Тули, сравнительно малочисл
енна, и если кто-то умирает, то это сразу становится достоянием всех Ц та
к и весть о гибели Исаака разнеслась с быстротой молнии. Мы поняли, что упр
авляющий вызвал нас именно по этому делу Ц неужели есть подозрение, что
виноваты мои львы?
Мы с замиранием сердца переступили порог конторы. Я подумал о Фьюрейе и д
етенышах Ц где бы они могли находиться? Конечно, она могла зайти за запад
ную границу своих владений и оказаться там, где произошло нападение. Но э
то на нее не похоже!
Вскоре появился управляющий и спокойным тоном поведал нам все, что знал
о случившемся. Накануне ночью, когда работники лагеря сидели у костра, Ис
аак сказал, что уходит к себе в комнату спать. Это был последний раз, когда
они видели его живым. Они сказали, что около половины восьмого вечера усл
ышали какой-то приглушенный звук в тридцати Ц сорока метрах от того мес
та, где сидели. По их словам, засветив фонари, они направились туда, откуда
донесся звук, и увидели блеснувшие в лучах света глаза львов. Но, подумав,
что львы просто поохотились, разошлись по своим комнатам спать.
Утром из лагеря выехал егерь с двумя клиентами-американцами. В восьмист
ах метрах от жилья работников он заметил группу львов. Подрулив поближе,
он и его пассажиры увидели страшную картину Ц львы собрались у тела чел
овека.
Мы сидели потрясенные, слушая ужасные подробности. Между тем по радио пе
редали сообщение, что вблизи лагеря егеря обнаружили следы трех львов Ц
взрослого и двух детенышей Ц и что от лагеря к тому месту, где находится
тело Исаака, тянется след, будто его волокли по земле.
Комментируя эти новости, управляющий сказал:
Ц Не надо торопиться с выводами. Может быть, кто-то просто стукнул Исаак
а по голове.
Он спросил, где, по нашему мнению, могла находиться Фьюрейя, и предложил съ
ездить сначала к тому месту, где было найдено тело Исаака, а затем туда, гд
е предположительно находились львы, чтобы, если мои львы замешаны в прои
сшедшем, я мог их опознать.
Мы двинулись на север. Я сидел рядом с управляющим на переднем сиденье, Дж
улия Ц на заднем. Он всю дорогу говорил о том, как жаль, что не стало именно
Исаака Ц он хорошо работал и был выдвинут на должность егеря, но сперва е
му нужно было сдать экзамен на водительские права.
Я пишу эти строки и вспоминаю, как мы приблизились к месту, где лежало тело
Исаака. Оно лежало у задней, а не у главной дороги, ведущей к туристическо
му лагерю. Управляющий припарковал машину рядом с другой, возле которой
стояли какой-то старик и рослый человек в одежде цвета хаки. Управляющий
перемолвился с ними несколькими словами на африкаанс и вместе с рослым ч
еловеком направился к телу Исаака. Я последовал за ними, но махнул Джулии,
чтобы она оставалась на месте. Она и так всего натерпелась, так что смотре
ть на покойника ей было совершенно необязательно.
Зрелище предстало ужасное. Никогда не забуду, как рослый человек, припод
няв пластик, которым было накрыто тело, обвинительным тоном сказал мне н
а африкаанс, показывая на останки: «Вот, Гарет, это твоя антилопа!» Я был в т
аком шоке, что эти слова навсегда обожгли мое сознание. Я и после не мог от
них спастись: «Вот, Гарет, это твоя антилопа».
Я еще не видел львов и конечно же не подтвердил, что львы, замеченные побли
зости, были из моего прайда. К этому моменту я испытывал почти физическую
тошноту и молился только о том, чтобы они оказались не моими. Я знаю, Джули
я чувствовала то же и думала о том же, что и я.
Мы снова сели в машину и поехали туда, куда указали те двое. Чуть позже, дви
гаясь на юг, мы вырулили на открытое пространство. Там, под пастушьим дере
вом, я увидел одинокую львицу. Управляющий остановил машину приблизител
ьно в сорока метрах от нее. Я присмотрелся к львице, но, как ни странно Ц во
зможно из-за шока, Ц не мог с уверенностью сказать, была то Фьюрейя или не
т. Я спросил у Джулии, что она думает по этому поводу, и та ответила, что тоже
не уверена.
Я позвал львицу тем кличем, которым подзывал своих львов:
Ц Аау-у-вы! Аау-у-вы! (Где-е-е вы? Где-е-е вы?)
Дальше произошло то, от чего сердце у меня чуть не разорвалось. Львица бро
силась ко мне Ц я не сразу узнал ее, а она меня Ц сразу! Я стал внушать себе
: «Нет, это не Фьюрейя. На мой зов могла ответить и другая львица». Тут я услы
шал слова Джулии: «Поди к ней, Гарет, поди к ней…» Недавно я спросил у нее, по
чему она мне это сказала, и Джулия ответила: если бы это была другая львица
, она убежала бы, как только я выйду из машины, а если Фьюрейя, мне все равно
пришлось бы к ней подойти…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60