Подойдя
поближе, я увидел страшную картину: из затвердевшей почвы высовывалась м
ертвая голова самки. Туловище оказалось зажатым стенками норы. Я потянул
свинью за голову, но извлечь не смог. Тогда я вернулся в лагерь и позвал св
оего друга Бинго Ц блестящего специалиста по выслеживанию животных. Мы
сели в машину и покатили назад к норе.
Когда мы приблизились к цели, Бинго, у которого взгляд был зорок, как у рыс
и, заметил цепочки следов, ведущих к выходу из системы подземных ходов. Мы
направились туда. И что же? Из норы торчит толстый, почти лишенный волосян
ого покрова хвост, как у гигантской крысы, Ц хвост земляного волка.
Охотничьи инстинкты Бинго Ц по-моему, не менее обостренные, чем у льва,
Ц взяли верх. Он не удержался, чтобы тут же не наклониться и не схватить з
веря за хвост. Реакция земляного волка была драматичной для Бинго Ц он ч
уть было не утащил моего друга в нору. У земляных волков мощные длинные ко
гти, похожие на плуги, им нипочем даже самый твердый грунт. С их помощью он
и разрывают термитники, добывая оттуда свое любимое лакомство.
Бинго все же отпустил зверя, и мы прислушались к доносящемуся из-под земл
и шуму, похожему на работу шлифовального станка или жернова, Ц это земля
ной волк продолжал копать. А надо сказать, что почва, спеченная многоднев
ным зноем, сделалась почти столь же твердой, как скала. Затем звуки начали
стихать, но вскоре примерно в четырех метрах от нас послышался еще один с
транный звук. Мы подняли глаза, и нам открылась необычная картина: запекш
аяся почва взорвалась, словно вулкан, земляной волк выбрался наружу и да
л стрекача. И снова в Бинго взыграли охотничьи инстинкты Ц он бросился в
погоню, но зверю удалось уйти и скрыться в другой норе.
Когда Бинго вернулся, мы отправились к норе, где застряла самка бородаво
чника. Дружными усилиями мы пытались вытащить ее за голову, но она не пода
лась ни на сантиметр. Тогда я подогнал джип и, обвязав голову свиньи стары
м проволочным капканом, привязал другой конец к машине. Мотор натужно ре
вел, колеса буксовали, но в конце концов я вытащил-таки тушку из норы.
Бинго тут же заглянул туда. Выключив мотор, я услышал, как он что-то удивле
нно бормочет. А удивляться и в самом деле было чему: в глубине подземного ж
илища лежал целый выводок погибших поросят, а позади них Ц мертвый отец.
Это было жуткое зрелище. Мы с Бинго вытащили трупики наружу, и нас охватил
ужас, когда мы сообразили, что произошло.
Накануне ночью львы обнаружили по запаху семейство бородавочников, мир
но спавшее в глубокой норе. Хищники потратили много времени, пытаясь вык
опать обитателей подземного жилища. Они разрыли большую часть подземны
х коридоров, и, отступая, семейство бородавочников оказалось зажатым в у
зком пространстве. Самка попыталась вырваться, но застряла в норе и оказ
алась полностью беззащитной перед хищниками. Кто-то из них убил ее удара
ми по морде, но львам, как поначалу и мне, не удалось вытащить добычу наруж
у. Отчаявшись, порядком уставшие львы с неохотой удалились, а поросята и и
х папаша задохнулись в норе, куда не проникал воздух. Вот пример причудли
вого и жестокого столкновения хищника и его добычи Ц и львы, потратив ст
олько времени и сил, остались без пищи, и семейство бородавочников не спа
слось, погибнув в своем тесном жилище.
Что до Бинго, то он обрадовался возможности поживиться мясцом и принялся
отрезать самые лакомые куски и складывать их в машину. Туда же я погрузил
поросят на случай, если сегодня вечером Фьюрейя и Рафики заявятся в лаге
рь. И в самом деле, на склоне дня оба семейства изволили пожаловать в гости
. Когда мы обменялись приветствиями, я стал кидать им поросят (интересно, у
знали ли они, откуда лакомство?). Но тут произошло неожиданное Ц каждая ль
вица, взяв поросенка, вместо того чтобы съесть его самой и подпитать огол
одавшее тело, бескорыстно несла гостинец львятам. Так продолжалось до те
х пор, пока я не отдал последнего поросенка. Трапеза детенышей была шумно
й Ц они шлепали друг друга и ворчали, а я сидел рядом с их матерями, наблюд
авшими за своим потомством в лучах скудеющего света.
Между тем засуха делалась все более жестокой. Пытка сушью стала совершен
но невыносимой: за весь сезон выпало едва ли сто миллиметров осадков Ц т
реть и без того низкого ежегодного уровня. Я все чаще получал сообщения о
том, что львы приходят к туристическим лагерям вслед за стадами копытных
, тянущихся к пробуренным людьми скважинам. Тысячи копыт пробили в сожже
нной докрасна земле тропы, похожие на узкие глубокие борозды. Львы из мое
го прайда тоже подходили к лагерям, и я боялся за своих подопечных. Я был у
верен, что в нормальных условиях они не тронут людей, зато люди, не зная ос
обенностей поведения львов или просто повинуясь инстинкту, могут стать
для них угрозой.
Поскольку лагеря не имели ограждений, то любой турист, выйдя ночью из пал
атки (хотя его предупреждали, чтобы он не делал этого), мог столкнуться с м
оими львами или другими хищниками. За много месяцев до этого старина Тем
ный задрал антилопу куду прямо напротив одной из туристических палаток.
Да что там говорить Ц трагедия едва не случилась в нашем лагере, когда он
только-только был основан. Мой коллега-егерь спал в палатке со своей неве
стой и вдруг проснулся от ее ужасающих криков. Бедняжку схватила гиена, к
оторая бесцеремонно вошла в палатку как к себе домой. Егерь пнул непроше
ную гостью ногой и рявкнул так, что зверюга, собравшаяся уже утащить свою
жертву во мрак ночи, убралась восвояси.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60