Вверху же находились ветки, кривые и изогнутые в зависимости от вида.
Иногда (чем толще ветвь, тем дальше она простирается) они связываются
снова, чтобы опять разделиться и выпустить новые зеленые побеги. Некоторые
деревья покрыты здесь растущими поодиночке или группами листьями, но на
некоторых листьев совсем не было. Все деревья гибкие, гнущиеся под весом
снега, а потом, когда сбрасывается непосильная тяжесть, они вдруг
распрямляются и застывают, стоя без малейшей дрожи.
Наконец, мы добрались до цели своего путешествия - ровному,
наклоненному к югу склону, с разбросанными тут и там большими камнями.
Снег здесь достигал едва ли нескольких сантиметров высоты.
Женщины рассеялись по склону, разгребая снег и срывая небольшие,
свободно растущие растеньица, для которых эти сложные условия
существования были вполне естественны. Вначале я старался им помочь, но не
имел понятия, какие растения годятся в пищу и, кроме того, у меня не было
сумки. Они все время смеялись надо мной и в конце концов я бросил это дело
и занялся упражнениями в стрельбе.
Это было очень интересное оружие, не требующее особого умения (я
успел в этом убедиться), так как хорошо натянутая тетива и пружинистые
зажимы метали палку не только в цель, находящуюся на линии полета, но и
далеко в стороне. Красная Клиу показала мне, как нужно положить камень на
тетиву, и я стал тренироваться. Потом я вспомнил, что кроме этого грозного
оружия у меня в кармане лежит складной нож (вместе с зажигалкой и
некоторыми другими вещами), поэтому я выстругал из дерева палку. Мне жаль
было красивых, украшенных резьбой и покрытых таинственными значками
снарядов, лежавших в моем колчане.
Ничего интересного не произошло до того момента, когда солнце
оказалось почти за нашими спинами. Тогда и раздались первые отчаянные
крики, доносящиеся из-за растущих деревьев у подножия склона. Женщины в
один миг прервали сбор и замерли словно они - деревья. Они не отрывали
взгляда от той стороны, откуда доносились эти звуки. Так случилось, что
мое оружие было заряжено и готово к пробному выстрелу. Я замер, выставив
этот самострел прямо перед собой.
Крики все усиливались и, наконец, из-за рядов деревьев появилась
какая-то фигура. Сначала я подумал, что это девушка. Потом, когда фигура
побежала в нашу сторону, пользуясь как задними, так и передними
конечностями, я понял, что это зверь. Когда же услышал совсем невдалеке
высокий жуткий вой и заметил длинную шею с острой, вытянутой вперед
мордой, то подумал, что это птица. Женщины стояли как вкопанные до того
момента, когда необычайное существо заметило их, остановилось и бросилось
бежать обратно к лесу.
Только тогда они ожили и, крича, бросились следом, бросая камни. Я
был очень удивлен тем, как они быстро бегут, даже самая старая из них.
Красная Клиу закричала, чтобы я стрелял и мгновение поколебавшись (фигура
очень сильно напоминала мне человека), я выстрелил. К сожалению, снаряд
был выструган мною и оказался очень легким. Беглец, пораженный в область
поясницы споткнулся, но не упал. Как можно быстрее, я вытащил из колчана
тяжелый, круглый снаряд и побежал за ними.
Я сказал, что побежал, хотя по правде говоря, нужно было сказать, что
я запрыгал длинными прыжками. Я конечно хотел бежать, но каждый мой шаг
превращался в прыжок пятиметровой длины и за время, не превышающее
нескольких ударов сердца, преодолел четырехсотметровую дистанцию.
Одновременно я заметил одну странную вещь: как женщины, так и преследуемая
ими жертва бежали, не проваливаясь в снег даже там, где толщина покрова
была больше полуметра.
Когда я оказался достаточно близко, то приостановился возле большого
камня и выстрелил тяжелым снарядом. Я целился в голову, но плохо рассчитал
траекторию и палка попала в колени, ломая обе ноги. Теперь я уже не
сомневался в том, что это женщина. Едва ее тело коснулось снега, как перед
ней уже была Красная Клиу, а через мгновение и все остальные. Я видел, как
умирая, она повернула к солнцу лицо, дивное и прекрасное, хотя и несколько
странное, после чего ее глаза потеряли свой блеск. Красная Клиу перерезала
шейную артерию этому существу и вместе с кровью у него вытекла и жизнь.
- Кто это? - спросил я.
- Ленизе. Лана Ленизе. Она еще молода.
Одна из женщин, Блестящая Аа, коснулась ног убитой.
- Мужчины наверняка не принесут ничего хорошего. А мясо у нее такое
нежное, что сразу же сходит с костей.
- Вы хотите съесть ее?
- После того, как ты выберешь себе какую-нибудь часть, - ответила
она, удивившись моему удивлению.
- Да, - подтвердила Красная Клиу. - Это Подрезанное Горло убил ее.
- Мы охотники! - закричала одна из женщин.
Красная Клиу дотронулась до подбородка. Этот жест, как я уже начал
понимать, означал "да". В этот момент оттуда, откуда выбежала Ленизе,
раздался мощный рык. На краю леса стояла женщина, такая высокая и такого
мощного телосложения, что ее легко можно было посчитать великаншей. Она
что-то пронзительно кричала. Женщины тотчас же ответили, размахивая
руками. Великанша нервно забегала по опушке, не переставая кричать голосом
более резким и сильным, чем мне когда-нибудь приходилось слышать даже у
мужчин. У нее были необычайно буйные, достигающие пояса волосы, похожие на
льняную паклю и квадратное сильное лицо, достаточно аристократическое и
грубое одновременно, словно его обладательница была предводительницей
шайки разбойников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27