Правда, вынудила их к этому не сила земного оружия, а одна ос
обенность «блажи». Мозг употреблявшего её человека скоро становился не
восприимчивым к любым наркотикам.
Случившееся оказалось сильным ударом для плантаторов. Пресса толковал
а о божьем возмездии, о панацее, о пророческом значении слова «благодать
». Миллионы людей и рунархов, по разным причинам оказавшихся во власти на
ркотиков, получили реальный шанс к спасению.
На орбите Лангедока вновь появились корабли: транспортные, военные, курь
ерские. Рабов на плаптациях сменили добровольцы. Условия жизни оставали
сь такими же невыносимыми, но людьми отныне двигала идея. Миссионеры все
х мастей, фанатики-доброхоты, творцы утопий толпами стекались на Лангед
ок. Среди аристократов возникла новая мода: золотая молодёжь бравировал
а «чистым» образом жизни, без пьянства и дури, благо, это не требовало особ
ых усилий.
Так продолжалось до тех пор, пока в двух не сообщающихся друг с другом кол
ониях рунархов не появились первые душепийцы. Позже к ним присоединилис
ь знатоки пластика и повелители зверей. У людей процесс несколько затяну
лся. Кинетиков обнаружили только через год. Зато потом новые модификации
сознания стали возникать чуть ли не каждые полгода.
Кинетики могли усилием воли двигать предметы. Психоморфы меняли облик, п
олностью перевоплощаясь в другого человека. Рунархские повелители зве
рей мысленно общались с животными. Были ещё и другие модификации, менее р
аспространённые. Всех их объединяло одно: модификанты долгое время прин
имали «благодать».
Первое Небо Ц правящее ядро Земной империи, состоявшее из пяти планет-г
егемонов Ц перевело Лангедок на особое положение. Доступ на планету был
закрыт. Второму Небу Ц нескольким десяткам земных колоний без решающег
о голоса в представительстве миров Ц ничего не оставалось, как согласит
ься с этим.
Так открылась новая страница в истории Лангедока.


* * *

Я двинулся навстречу рунарху. Пластик, обтягивающий его фигуру, тускло п
облёскивал. Великан стоял неподвижно, но видно было, как его колотит. Мёрз
нет, бедняга... Генераторы термополя заключённым выдают слабенькие. А кли
мат на Тевайзе теплее земного.
Ц Скольких я порезал, скольких перерезал, Ц хрипловато запел я, подража
я интонациям Леонова. Ц Ну и о чём ты хочешь поговорить, Шассер? Ц Я сброс
ил с плеч рюкзак и достал сито.
Рунарх улыбнулся:
Ц Моё имя Джассер. Десятник пережил два лагерных бунта, его не раз калечи
ли изгои. Простим ему дурные манеры и невнятную речь. Итак, моё имя Джассер
, а твоё?
Дело становится интересным. Рунархи вспыльчивы. Исказить имя Ц значит с
ерьёзно обидеть рунарха. Я очень нужен Джассеру. Настолько, что он прости
л оскорбление.
Ц Меня зовут Андрей. Андрей Перевал.
Ц Положи сито, Андрей. Драться не будем. Обещаю.
Он расстегнул воротник Ц так, чтобы я видел его шею.
На коже виднелся белый след от поводка. Мой собеседник тоже недавно слуш
ал проповедь. Судя по цвету полосы, она ему не очень-то помогла.
Сито я откладывать не стал. Какое-никакое, а оружие. Мне встречались те, кт
о по глупости коснулся мембраны. Их даже роболекарь исцелить не может.
Ц Дурные времена настают, Ц сообщил Джассер. Ц 3лые времена. Ты слышал:
нас призывают шпионить друг за другом. Ц Рунарх сплюнул. Ц Словно мы пр
оклятые земляне. Прости.
Он сделал неуловимо быстрое движение, и сито в моих руках исчезло. Я даже п
ошевелиться не успел. Молодцом, молодцом... Элитные боевые части?
Ц Мне тебя указал один из ваших. Имени не скажу, не обессудь. Всё равно он м
ёртв. Как вышло, что ты надел поводок?
Ц Вчера попал в ледовую аномалию. Здорово обморозился.
Ц Понятно. Ц Джассер задумался, а потом спросил: Ц Скажи, ты модификант?

Я прикрыл глаза и продекламировал:
Ц «Кинетики, месмеры, срединники, психоморфы. Из Рунархов: братья Без Нож
ен, душепийцы, знатоки пластика и друзья автоматов». Ты слышал проповедь,
Джассер? Почему ты спрашиваешь?
Ц Нам следует держаться вместе. Я Ц брат Без Ножен.
Понятно, почему он так легко меня разоружил. Братья Без Ножен Ц нечто вро
де рыцарского ордена Тевайза. До войны рунархи были уверены, что это сама
я бесполезная модификация. Кому в мирное время может понадобиться умени
е убивать голыми руками?
Ц А поворотись-ка, сынку, Ц потребовал я. Ц Давай, давай.
Ц Зачем?
Ц Никогда не видел живого брата Без Ножен. Мёртвого, впрочем, тоже. И мног
о вас таких?
Ц Я один.
Ц А другие модификанты?
Рунарх потёр подбородок:
Ц Ты слишком любопытен, человек. Если наш информатор ошибся, это будет ст
оить тебе жизни.
Ц Он не ошибся, Джассер. Меня тоже ищут хозяева лагеря. Я Ц срединник.
Зрачки рунарха вытянулись в вертикальную щель.
Ц Бог мой! Срединник. На сколько?
Ц На девять душ.
Ц Ха-ха! Ц Рунарх хлопнул меня по спине. Ц Я знал, знал! Он не солгал мне.

Джассер отбежал на несколько шагов и, обернувшись, крикнул:
Ц Сегодня вечером. Седьмая нора у грязи. Хозяйка прайда ждёт тебя после з
елёной вспышки.


* * *

Я шёл по заснеженной равнине. Васильковая расщелина в небе расползалась
, заставляя снег вспыхивать разноцветными искрами. Скоро без очков и не в
ыйдешь... Навевающий тоску войлок туч уйдёт с неба. Там, где я иду, снег раста
ет и выглянут мхи. Нас начнут высаживать всё ближе и ближе к полюсу, догоня
я полосу зимы.
За чахлой берёзкой снег изменился. Строгий узор расплылся цветными искр
ами. Там за невидимой границей снег перестанет меня держать, так что пора
переобуваться в снегоступы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20