- Значит, изнасилование Аделы…
- Было устроено мной, да. - Уитби сокрушенно вздохнул. - Мой план выглядел безупречным. Я нашел бессовестного человека, довольно похожего на вашего друга мистера Бертрана де Лента, чтобы ребенок обознался в темноте. Я подбил вашего кузена явиться с друзьями в Амберли, пока вы были там. Я уговорил тогдашнюю проститутку мистера де Лента выманить няньку из детской, хотя она лишь потом узнала, в чем участвовала. Я даже нашел девочку, имевшую большое сходство с вашей Аделой, чтобы одновременно соблазнить и мистера де Лента. Я был уверен: или вы убьете де Лента, или он вас. Так или иначе я убирал вас с моего пути. Но вы, что для вас абсолютно не характерно, предпочли законные методы.
Ярость и отчаяние душили Себастьяна. Он позволил ввести себя в заблуждение, преследовал человека, пусть и беспринципного, бывшего когда-то его другом, невиновного в преступлении, за которое он пытался его наказать.
- Почему вы так поступили с Аделой? - хрипло спросил он, сжав кулаки. - Она же ничего не сделала! Она была ребенком, дьявол бы вас побрал!
- Вот именно, - беспристрастно ответил Уитби. - Она ничего не сделала, а вы содержали ее как маленькую принцессу, ежегодно тратя на нее больше, чем вы потратили на мою зарплату, несмотря на мою многолетнюю службу.
- Ну ты доволен? - крикнул ему сверху де Лент со смесью гнева и торжества. - Я говорил тебе, что я не виновен.
- Да, говорил.
- Тогда, - повысил голос Уитби, первый раз выказывая признаки раздражения, - поскольку мой начальный план не удался, я устроил, чтобы повредили вашу двуколку, а затем постарался заставить мистера де Лента настолько вас разгневать, чтобы вы сломали себе шею. Драка в вашем клубе была неуклюжей, хотя дала результат, как я и надеялся. За одним исключением. К несчастью, последующая авария нанесла вам относительно малый ущерб. К тому времени, правда, вы начали готовить свою месть. Если ваше убийство исключалось, пока вы были лордом Уортемом в Англии, то не имело значения, что произойдет с сеньором Гуэррой в Италии:
Уитби повернул голову, насколько ему позволяла рука, державшая его за воротник.
- Если бы вы были так любезны, чтобы позволить мне уйти, то моя история закончена, - сказал он де Ленту.
Тот отпустил воротник, - машинально, или это лишь показалось Себастьяну, - явно удивленный, что Уитби мог просить об этом, признавшись в стольких преступлениях.
- Благодарю вас, - сказал Уитби.
Потом без всякого предупреждения склонился над перилами лоджии, сделал нечто вроде полукувырка и упал вниз головой на тротуар.
Себастьян вздрогнул от хруста костей, Сара вскрикнула. Тело поверенного со свернутой шеей лежало на булыжниках, и было очевидно, что Уитби помощь уже не требуется. С ним весь гнев, вся глубоко укоренившаяся ярость Себастьяна угасли, как задутая свеча. Он молча стоял, боясь подумать о результатах последних семи месяцев его жизни.
Де Лент издал звук отвращения - то ли по поводу бывшего друга, то ли по поводу неожиданного самоубийства Уитби.
- Я должен привлечь тебя к суду за то, что ты собирался мне сделать, - заявил он.
Себастьян взглянул на де Лента и первый раз увидел его таким, каков он есть. Не злодей, точно. Мелочный, да. Эгоцентричный, способный на преступление во имя своих желаний, считающий, что жизнь у него в долгу. Человек без сострадания, без любви, склонный к мелким жестокостям. Но определенно не чудовище. Он не заслуживает никаких оправданий, не заслуживает даже мести, если б она удалась. Себастьян повернулся к нему спиной и помог Саре наконец встать. Она дрожала, от страха или от холода, он не знал и успокаивающе прижал ее к груди.
- Я должен привлечь к суду тебя за то, что ты пытался ей сделать, - холодно сказал он де Ленту. - Поэтому считай устроенную тебе взбучку своим везением.
- Ха! - фыркнул де Лент. - Кто она такая, чтоб ей поверили больше, чем твоей драгоценной маленькой Аделе?
Эти слова должны были разъярить Себастьяна, но его гнев умер вместе с Уитби. Проигнорировав бывшего друга, он повернулся к женщине, которая спасла его в середине мести. «Я люблю тебя», - сказала она. Себастьян не знал, слышал ли он ее слова тогда, но сейчас он их вспомнил. И осознал, что она все, чего он хотел.
Дрожа, Сара посмотрела на него, еще потрясенная внезапным самоубийством того странного человека. Какой бы ни была правда, она помешала мести Себастьяна, даже веря, что мистер де Лент настолько ужасен, как думал о нем Себастьян. Она не могла надеяться на прощение и не заслуживала его. Лицо у Себастьяна было холодным, мрачным, и она заставляла себя цепляться за мысль, что он еще заботится о ней, раз не дал ей утонуть. Он бы не спасал ее жизнь только ради того, чтобы потом уничтожить. Желудок у нее свело от страха и воды, которой Сара наглоталась.
- Вы любите меня?
Сара вздрогнула. Что он имеет в виду?
- Да. Но вы… не должны беспокоиться. Это не имеет значения.
- Тот выстрел… - Он умолк.
- Он предназначался вам, - подтвердила она, догадываясь, о чем он хотел спросить.
- Значит, вы дважды спасли мне жизнь?
- Это мой долг, - ответила Сара, не понимая, куда он клонит. - Вы спасли меня.
- Вы бы не оказались в опасности, если б не помешали Джану застрелить меня. - Он кивнул на своего бывшего работника, который все еще неподвижно сидел у стены. - Было бы черной неблагодарностью позволить вам умереть, спасая меня, не так ли? - Сара издала звук, который он счел утвердительным. - Хотя я вам настолько дорог, что вы рисковали своей жизнью ради меня, вы не позволили мне отомстить, несмотря на то что мы оба считали де Лента виновным в каждом преступлении, в котором его обвиняли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73