- Что случилось?
Лицо у него настолько помрачнело, что Сара отшатнулась. Но Себастьян этого даже не заметил.
- Она заболела, когда мне исполнилось четырнадцать, и умерла через несколько месяцев. Доктора сказали, это была опухоль яичников.
Сара почувствовала, что за этими словами осталось много невысказанного, и потому лишь коротко произнесла:
- Я понимаю.
- Нет, вы не понимаете. - На миг она увидела перед собой того страдающего обиженного мальчика. - Не можете понять. Вы не знаете всего.
Закусив губу, Сара осторожно коснулась его руки.
- Я не могу знать, пока вы не расскажете.
- Мы были в то время с отцом в Англии, но когда он узнал диагноз, то отказался ее видеть. Он воспринял это как доказательство, что он сделал плохой выбор, что она не настоящая женщина, потому что как женщина не оправдала себя… - Он умолк, глядя мимо нее, стиснув зубы в гневе на человека, который умер. - Следующие четыре года еще больше разочаровали меня в нем. А когда болезнь сердца наконец убила его, я вместо скорби чувствовал только раздражение, потому что у меня будто украли возможность еще десять лет разрушать его планы насчет меня.
- Себастьян, я знаю, это не поможет, но мне очень жаль, - прошептала она, страдая за него.
Внезапно его лицо просветлело, в глазах мелькнула насмешка над старой болью.
- Ваше прошлое было намного труднее моего, но в вашем сердце осталось место для переживаний за меня. Вы одна из самых по-настоящему добрых людей, каких мне приходилось встречать.
- Я не добрая. И никогда ею не была.
- Вы скорее осуждаете себя, чем других, а в этой жизни таких людей очень мало. - Себастьян нахмурился. - Большинство из нас защищает себя, обвиняя в первую очередь всех остальных. Но вы считаете других хорошими, если даже это плохо для вас, пусть другие не правы, но вы уверены, что ошибаетесь именно вы.
Сара покачала головой.
- Это глупо, а не восхитительно:
- Это идет от сердечной доброты, Сара, - медленно и внятно произнес Себастьян.
Она-то знала, еще бы ей не знать, что ей нечем гордиться.
- Это идет от незнания, что правильно, а что неправильно, от недостатка уверенности.
- В первую ночь, которую мы провести вместе, когда вы чувствовали, что мои намерения отнюдь не благородны, вы пытались узнать, что я задумал, рискуя вызвать мой гнев и разрушить иллюзию ночи. Стало ясно, зачем вы пришли ко мне.
- Я боялась того, что вы могли задумать.
- Вы беспокоились за внучку своей работодательницы, - поправил Себастьян. - Которая, насколько я понял из ваших рассказов, вам не нравится.
Сара покраснела.
- Ничего подобного. Я не чувствую к ней антипатии.
- И тем не менее вы ее не любите, - твердо сказал он. Сара молчала, ей нечего было возразить. - Вы рисковали потерять свою иллюзию ради верности девушке, которую не любите. Это и есть добро.
- Но я до сих пор не знаю, что вы против нее замышляете. А я здесь, с вами.
- Ну и что, по-вашему, я намереваюсь сделать? Она медлила, не желая облекать свои худшие опасения в слова.
- Боюсь, вы приказали Джану погубить ее или даже склонить ее к бегству с ним. Я не знаю, что сделал вам мистер де Лент, но, по-моему, это единственная причина вашего желания отомстить леди Анне. Хотя вы знаете мистера де Лента много дольше и лучше, чем я, мне кажется, преследование его племянницы особых страданий ему не причинит. А девушка не имеет к этому отношения.
- Джан не собирается ее губить. Она для меня не цель. Она лишь средство.
- Рада это слышать.
- Не желаете пойти завтра на маскарад? - сменил тему Себастьян. Она с удивлением посмотрела на него. - Теперь вы знаете, что вдали от вас я не провожу время, просто глядя на закат с колокольни Сан-Марко, - сухо произнес он.
- Я буду рада, только мне бы не хотелось встретиться с прежней хозяйкой, - ответила Сара, тщательно выбирая слова.
- Понятно. Я позабочусь, чтоб вы не встретились. Это доставит вам удовольствие?
- Да, но… почему вы заботитесь обо мне?
Этот вопрос беспокоил ее с тех пор, как он предложил ей стать его любовницей. Глаза у него потемнели от тревоги.
- А почему я не должен? Вы не думаете, что я вам чем-то обязан?
Сара покраснела.
- Я не хочу вашей жалости, сэр. Как не хочу великодушия из чувства долга или вины.
- У меня осталось слишком мало вины или жалости, чтобы они могли руководить моими поступками. Я хочу доставить вам удовольствие, и не говорите, что вы его не заслуживаете.
- Я не заслуживаю ничего. - Эту горькую правду она не могла отрицать.
- Ну что я вам говорил? Вы даже не знаете, насколько вы не правы. - Себастьян положил ей руку на плечо и нежно встряхнул. - Вы женщина такой же обостренной чувствительности, как и большой доброты.
На этот раз Сара приняла комплимент, и они стояли в молчании, слушая тихий свист ветра, гуляющего в портего, и едва различимую мелодию, доносившуюся издалека.
Их второй совместный маскарад был потрясающе удачным. Великолепный костюм Сары, подаренный ей Себастьяном, танцы, незнакомая еда. Она воспринимала его облик сеньора Гуэрры как род игры, хотя чувствована легкое напряжение, в то время как он казался неотъемлемой частью местного интернационального общества, когда она танцевала и смеялась в его объятиях - красивая, загадочная женщина, добавлявшая ему таинственности.
Они были там почти до утра, и, едва упав на подушки гондолы, Сара мгновенно уснула, прижавшись к плечу Себастьяна. Но вместо палаццо Контарини он приказал гондольеру плыть к краю лагуны.
Бледные предрассветные лучи уже вырисовывали пятна тростника, поднимавшегося из темной воды, и силуэты парусов рыбачьих лодок вдалеке. За островами было широкое пространство Адриатики, а дальше темные лесистые берега Далматии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73