Часов пятнадцать уходило на еженощную охоту за кертами, оста
вшееся время Ц на занятия с гвардейцами. Параллельно с этим приходилось
заниматься еще целой кучей разных дел. И уже несколько раз Тир ловил себя
на неприятном и опасном состоянии неуверенности Ц он стал бояться ошиб
ки. Неизвестно какой, неизвестно в чем… просто стал сомневаться в том, что
все и всегда делает правильно. Стал чуть дольше Ц со стороны и незаметно,
но самого-то себя на таких моментах всегда поймаешь Ц размышлять, перед
тем как принять решение.
Впрочем, на новых скоростях эти доли секунды не имели значения. И не будут
иметь до тех пор, пока Старая Гвардия будет сохранять за собой преимущес
тво в скорости.

А в Лонгви купили партию новых болидов. Купили для Летной академии. И сейч
ас эти машины осваивали первокурсники. Они уже научились управлять стар
ыми болидами, но умение еще не превратилось в инстинкт, и их легче было пер
еучить. По слухам, обучением занимались сам Лонгвиец и еще один парень по
имени Фой де Трие.
С этим де Трие стоило бы познакомиться, глянуть, кто же это настолько тала
нтливый, что выучился летать на новых машинах так же быстро, как старогва
рдейцы.
Кертский царь купил у Вотаншилла пару скоростных болидов, кертские маги
разобрали машины по винтику, первую загубили зря, но на основе второй пон
яли принцип работы нового двигателя. Никакой он был, как выяснилось, не но
вый. Всего-то и отличий, что духам, обитающим в этих двигателях, дали чуть б
ольше свободы.
Керты взялись лепить скоростные болиды как куличики. Да, эти машины были
дороже в производстве Ц большая свобода подразумевает более комфортн
ые условия существования духов, Ц но не в десять раз. И для вальденцев, во
юющих с кертами на кертской территории, очень важно было не упустить мом
ент и истребить как можно больше пилотов, осваивающих новые болиды. Этим
сейчас старогвардейцы и занимались.

Старая Гвардия получала сведения о расположении учебных летных полей, п
рибывала на место, уничтожала воздушные патрули на их медлительных боли
дах, истребляла зенитные расчеты, а потом Ц кертских пилотов, которые уч
ились летать на скоростных машинах. Последние были пока беспомощны как м
ладенцы, только-только начинающие ходить.
Честно говоря, против новых машин, точнее, против пилотов, научившихся ле
тать на новых машинах, воевать пока было некому. Для эффективной войны тр
ебовались принципиально иные зенитные орудия, принципиально иные сист
емы наведения, возможно, принципиально другие зенитчики. Кертские пилот
ы пытались выманивать Старую Гвардию на малые высоты Ц разумная тактик
а, с учетом того, что прежние машины, даже утяжеленные акигардамские моде
ли, были гораздо маневренней новых. Но дело в том, что старогвардейцы охот
но выманивались на любые высоты. И на любых высотах воевали с убийственн
ой эффективностью.

У них проблем с переучиванием не возникло. Ни у кого из них.
Тир, тот просто вспомнил, как летал на Земле, Ц новые болиды по-прежнему н
е могли потягаться в скорости с земными спортивными моделями. Остальные
побарахтались какое-то время на максимальных высотах, привыкая к новым
правилам, а дня через два пообвыклись. Не прошло и недели, как вся Старая Г
вардия уже резвилась на предельно малых высотах, с детским восторгом дем
онстрируя Эрику, на что способны их новые замечательные машины.
У кого новые. А у кого все по-старому. Тир на новый болид не стал даже смотре
ть Ц сразу велел переставить двигатели и амортизационное кресло на Блу
дницу. Никто не удивился. Падре только признался чуть позже, что им всем бы
ло интересно поглядеть, как же он будет решать проблему выбора.
Даже Казимир не стал смеяться. Это показалось странным, потому что обычн
о светлый князь не упускал возможности пройтись на тему Блудницы и ее хо
зяина. Точнее, проходились-то многие: процесс был цикличным и повторялся
примерно раз в полгода, но Казимир, в отличие от этих многих, не фантазиров
ал на темы сексуальных перверсий, а, наоборот, различными способами пыта
лся разубедить Тира в том, что Блудница Ц живое, разумное создание. Спосо
бы чаще всего сводились к высмеиванию, порой довольно изощренному, и нап
оминали Тиру вольное переложение «Настольной книги атеиста» Ц знамен
итого «справочника, рассчитанного на пропагандистов, агитаторов, парти
йных и советских работников».
Тир ничего не имел против «Настольной книги атеиста».
Против княжеского чувства юмора тоже.
Во-первых, привык, во-вторых, иногда это бывало забавно. А вот против несво
йственного Казимиру поведения у него было что сказать. Он не любил, когда
люди (или нелюди, все равно) ведут себя необычно, потому что необычность сл
ишком легко может превратиться в непредсказуемость.
И точно. Казимир оправдал худшие ожидания. В один прекрасный весенний ве
чер он заявился в гости и без экивоков попросил Тира вывести его на лонгв
ийских контрабандистов.
Светлому князю приспичило самому собрать себе скоростной болид.
…В принципе это было возможно. Только строго запрещено. Кертам, тем Ц пож
алуйста, они никаких конвенций не подписывали. А Вальдену Ц нельзя.
Ц Тебе зачем? Ц спросил Тир.
Ц Машина, которую я соберу своими руками, будет живой, Ц уверенно сказа
л Казимир.
Тир не понял. Машины все живые, без разницы, кто и какими руками их собирае
т. Просто большинство машин спит.
Ц Суслик, Ц Казимир был недоволен, Ц у тебя свои методы, у меня свои. Ты ж
е не думаешь, что знаешь объективную и абсолютную истину?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139