Потом огонь ослаб, и
немцы двинули в наступление танки и пехоту.
Таких боев еще не видывала история.
Яростно, молча дрались люди за каждый дом, камень, улицу.
И снова Ц «зет». Прикрывая посадку «илов», «якам» пришлось отгонять от Х
ерсонесского маяка «мессеров». «Зет» снова, как и в первый раз, свалился с
большой высоты и сбил И-16 на выравнивании при посадке. После атаки удрал п
од надежной охраной.
Вечером мы говорили, главным образом, о третьем штурме, о тактике летчико
в эскадрильи в воздушных боях с во много раз численно превосходящим прот
ивником, об организации взлета и посадки при усилившейся артиллерийско
й и авиационной бомбардировке аэродрома. Разговор о «зет» шел особый. Ле
тчиков интересовал не сам факт его появления, а его прием.
Ц Говорят, клин клином вышибают, Ц задумчиво протянул Константин Алек
сеев.
Это было как приглашение к разговору. Но его не продолжили Ц все уставил
ись на Костю: начал, мол, так договаривай.
Ц Я его своим старым способом подловлю…
Но подловить «зета» Алексееву не удалось. Во второй день его сбили. В паре
с Катровым он вел затяжной бой с шестеркой «мессершмиттов», пытавшейся п
рорваться к нашим штурмовикам. Тут главное было не сбивать, а сковывать и
нициативу противника. А Катров не выдержал Ц погнался за оказавшимся вп
ереди него «мессером». Немцы этого только и ждали. Пара Me-109 устремилась в а
таку на Костю. Алексеев попытался их отсечь, но его зажали с разных сторон
две других машины и подожгли. Это спасло Катрова, а Костя Алексеев с обожж
енной и раненой ногой лежал теперь в лазарете 35-й батареи и дожидался вме
сте с другими ранеными эвакуации.
Ц Жаль, глупо получилось, Ц горевал Алексеев. Ц В эскадрилье так мало о
сталось летчиков Ц и на тебе.
Ц Глядишь, еще бы нескольких сшибли, Ц сочувственно сказала медсестра.

За год войны вряд ли у какого истребителя был такой счет, как у Алексеева.
Сбил он к тому времени одиннадцать вражеских самолетов лично и шесть в п
аре с другими летчиками. В черноморской авиации он был первым.
Мне проклятый «зет» тоже не давался.
Ермаченков мне сочувствовал:
Ц Сегодня не догнал, завтра догонишь. Заберись еще выше, тысяч на пять. И у
видишь его раньше, чем он тебя. Может это сам фон Рихтгофен балуется. Понял
? А теперь отойдем, потолковать надо.
Ц Что ты скажешь, Авдеев, если я подброшу тебе с Кавказа стреляных ребят?

Ц Скажу, Василий Васильевич, что никакого пополнения присылать не нужн
о. Напрасные жертвы. Целой эскадрильи вместе с командованием хватило все
го на два дня.
Ц Если я тебя правильно понял, ты предлагаешь воевать остатками до посл
еднего самолета.
Ц Не знаю, товарищ генерал, вам виднее.
Ц М-да, Ц Ермаченков потер кулаком свой подбородок. Ц Задачу ты мне зад
ал. Но без истребительной авиации… Нет. Можно б, конечно, по всем частям со
брать самых опытных, тех, кто в Одессе или под Перекопом воевали и выписал
ись после ранений из госпиталей, но это долгая песня. Придется вызвать сю
да эскадрилью капитана Нихамина. Он подлечился, отдохнул. На Херсонесе б
ывал Ц привыкать ему не придется. А то скучает в Анапе.
В три часа ночи меня растолкал дежурный телефонист.
Ц Вас к телефону. Командующий.
У меня оборвалось все внутри. Зачем в такую рань?
Ц Гвардии капитан Авдеев у телефона. Здравствуйте, товарищ генерал.
Ц У тебя коньяк есть? Ц спросил Ермаченков.
Ц Какой коньяк? Ц недоуменно пролепетал я. Сначала даже подумал, что эт
о Губрий разыгрывает.
Ц Коньяк, который пьют! Ц Нет, это голос генерала. Ц Ну пять, три звездоч
ки? А водка? И даже шампанского нет? Какой же ты герой после этого, Ц рассме
ялся Василий Васильевич. Меня бросило в жар. Ц От всей души поздравляю те
бя с высоким званием Героя Советского Союза! Только сейчас сообщили из М
осквы, что час назад подписан Указ… Тебе и Алексееву присвоено звание Ге
роев Советского Союза.
Трубка заглохла и я понял, что командующего на проводе уже нет. А когда под
нял глаза, увидел при свете коптилки выжидающе улыбающегося батьку Ныча
…
Говорят, что если везет, то подряд.
На другой день мне удалось встретиться с «зетом».
Уже наступал вечер.
Идя от Севастополя, я неожиданно увидел над нашим аэродромом ненавистны
й рыжий фюзеляж.
Я молил всех богов, чтобы не отказал мотор и оружие, не упала скорость, нич
его не случилось.
Дело здесь не в личных качествах и свойствах: «зет» стал моим кошмаром, мо
ей навязчивой идеей, символом всего, что я люто ненавидел.
Только бы не упустить, не спугнуть раньше времени! Ц Стремительно набир
аю высоту и также стремительно иду на сближение.
До сих пор я не знаю, что сыграло здесь решающую роль: то ли «зет» сплохова
л, то ли моя атака оказалась действительно мгновенной, только в скрещени
и нитей прицела я, наконец, не без доли злорадства, увидел «своего» «рыжег
о».
Залп. Второй. Третий.
Самолет проносит мимо.
Оглядываюсь: «зет», оставляя за собой шлейф дыма, стремительно уходит к с
воим.
Разворачиваю машину. Но поздно: навстречу мне ринулась стая «мессеров».
Здесь стало уже не до «зета»…
До сих пор я не знаю Ц сбил я его или нет. И был ли это сам генерал фон Рихтг
офен или кто-либо из его приближенных.
Только «зет» больше не появлялся. Напрасно мы искали в небе его грязно-ры
жую машину.

Братство по оружию

Киплинг написал когда-то песню о солдатах, идущих, бесконечной пустыней,
когда «только пыль, пыль, пыль от шагающих сапог, и отдыха нет на войне…»
Любая пустыня показалась бы раем по сравнению с огненным адом Севастопо
ля…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64