И еще Ц не гонитесь за количеством сбитых истребителей.
На всякий случаи я все же послал с новой эскадрильей Макеева и Протасова
и велел им держаться сзади эскадрилья метров на пятьсот и настолько же в
ыше, чтобы сковывать в случае чего прорвавшихся «мессеров».
Сам же я взлетел парой вслед за штурмовикам и, набирая высоту, наблюдал за
боевым порядком новичков. Майор был ведущий всей группы. Его заместителе
м-комиссар. Строй был боевой, но седьмой оказывался как бы лишним. То туда,
то сюда ткнется.
«Пропадет сержант», подумал я тогда. Догнал его, показал: иди, мол, ведущим.
Сержант кивнул головой, понял, Я и Акулов завяли места двух ведомых Ц поя
вилось в строю третье полноценное звено. Давно не приходилось летать мне
ведомым. Тут обязанностей Ц смотри в оба. да еще бы запасные глаза не меш
ало иметь на затылке. Осмотрелся. Опасности вроде бы близко нет. Все на сво
их местах. Глянул вниз Ц вздыбленная от множества взрывов, вся в дыму Бел
ьбекская долина. Штурмовики начали свою работу. Значит Ц жди гостей.
И как-то сразу появилась небольшая группа «мессеров». Майор дал команду
по радио и повел всю группу в лобовую атаку. Карусель закрутилась.
Пока штурмовикам ничего не угрожало, я не вмешивался в управление боем. Н
о вот показалась другая группа Me-109-шесть штук. Их отсекает от «илов» пара М
акеева. Она ведет бой в бешеном темпе. Немцы, с которыми кружилась в карусе
ли группа майора, стали оттягивать бой на свою сторону. Тогда я дал сержан
ту команду поменяться местами, разогнал карусель, но оторваться от этой
группы «мессершмиттов» не удалось. Немецкие истребители прибывали неб
ольшими группами и со всех сторон «облепляли» девятку «яков». У комиссар
а сбили ведомого. Бросаюсь на выручку майору. Потом вдвоем с Акуловым спа
саем сержанта. А в это время сбили майора и ведомого его звена. Второй ведо
мый майора пристроился к комиссару.
Я вызвал комиссара по радио и приказал ему немедленно пикированием выйт
и со своими ведомыми из боя догнать штурмовики и прикрыть их на посадке.

Немного погодя, тоже самое приказал сделать Акулову и сержанту. Сам реши
л прикрыть их отход.
Вот здесь мне и досталось. Против меня шло сразу сорок самолетов противн
ика.
Выполнение задачи и спасение было в однойЦ сбить их с толку сложными и с
тремительными маневрами, запутать, ошеломить.
Я не помню, что я выделывал тогда в самых фантастических каскадах фигур-п
икировал, выходил в Лобовые атаки, проваливался вниз.
Скоро немцы поняли, что «скопом» ничего не добьешься в такой свалке толь
ко перебьешь своих. Часть «мессеров» отвалилась и пошла в догонку за «ил
ами». Другая-решила взять меня в клещи.
Мне казалось тогда, что от адского каскада фигур, в которые я бросал самол
ет, он разлетится вдребезги. Не раз помянул я потом добрым словом наших ко
нструкторов: машина выдержала все, не подвела, спасла мне жизнь.
Во время этой сумасшедшей карусели я и не заметил, как оказался над Севас
тополем. С тревогой смотрю на стрелки приборов Ц хватило бы бензина!
«Илы» ушли.
Теперь Ц моя очередь: глупо становиться мишенью, когда задание выполнен
о и победа одержана. Но как уходить? Разъяренные гитлеровцы не отстанут: е
сли не в воздухе, так при посадке меня непременно собью г. Я вспомнил тогда
Чкалова: пролетел же тот под речным мостом. В этом единственная возможно
сть уйти.
Преследовавшие меня «мессеры» взмыли вверх. Вероятно, их летчики ошалел
о старались понять, что делает этот русский самоубийца?
Спасай, родная земля!
Я свалил свой самолет ниже севастопольских крыш и повел его в каких-то ме
трах над искореженным асфальтом. Преследовать такую машину, не рискуя вр
езаться в землю, невозможно, но улица не бесконечна: гитлеровцы ждали либ
о взрыва, либо моего появления. И я, действительно, появился над домами, чт
обы через секунды снова провалиться вниз. Опять «мессеры» вынуждены был
и отвернуть от земли.
Вижу обалделые лица людей на улицах. Узнаю: вотЦ Большая Морская. Вновь д
елаю ложное движение: выравниваю машину в нескольких метрах от мостовой
, несусь между скелетами зданий вдоль улицы. Проводов нет. Только бы не зац
епиться консолями за столбы или уцелевшие стволы деревьев. Инстинктивн
о чувствую, что сверху настигают «сто девятые», сворачиваю в прогалину м
ежду разрушенными домами, выскакиваю на другую улицу и снова Ц на Больш
ую Морскую. Потом Ц улица Фрунзе. Развернулся за Приморским бульваром, о
богнул Константиновский равелин, взмыл вверх и над морем Ц домой.
Сесть удалось с ходу. У капонира инженер Макеев спросил:
Ц Как, товарищ капитан, двигатель? На задание выпускать можно?
Ц Чудесный мотор, инженер. Спасибо. Штурмовики все сели?
Ц Что с этими танками сделается? Но у нас беда Ц от новой эскадрильи все
го трое осталось: комиссар и два сержанта. Одного тут, на виду, над аэродро
мом свалили…
А на следующий день не стало ни комиссара, ни его ведомых.

Раскаленное небо

Но чтобы понять все происходящее далее, нужно вернуться к некоторым боле
е ранним событиям.
Дело в том, что еще задолго до этой заварухи, настроение мое было испорчен
о накрепко и, казалось, бесповоротно. Виной всему был таинственный «зет»
Ц немецкий ас с черной латинской буквой «зет» на грязно-рыжем закамуфл
ированном фюзеляже истребителя.
«Зет» появлялся ежедневно. Всегда с истребителями охранения и прикрыти
я. Обычно он выбирал себе жертву, и редкая его атака была безуспешной. Не р
аз и не два я пытался преследовать гитлеровца, и всякий раз неудачно:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64