У Пер
екопского побережья случайно попалась четверка «мессершмиттов». Схват
ились накоротке. Но у немцев, видимо, другое задание было или возвращалис
ь на свою базу с горючим в обрез. Гнаться же за этими скоростными дьяволам
и не имело смысла.
На стоянке Колесникова окружили друзья, поздравили с первым боевым выле
том. Подошли и мы с командиром и комиссаром.
Ц Жив? Ц спросил я Алексея.
Ц Живой, товарищ старший лейтенант. Вот только с «мессерами» связывать
ся, того гляди, шах и мат получишь.
Алексей был заядлый шахматист.
Ц Трусишь?
Ц Да нет, Ц безобидно отозвался Колесников. Ц Не из робкого десятка. Пр
осто не знаю: может ли наш фанерно-перкалевый «як» с такой зверюгой тягат
ься? Вот и боязно поначалу.
Некоторые засмеялись.
Ц Дерутся-то не машины, а люди, Ц заметил Ныч.
Ц Э-э, товарищ комиссар. Так там же асы сидят.
Ц A ты откуда знаешь? Ц вставил Филатов. Ц Может какого-нибудь желторот
ого птенца посадили, а ты его зa аса принимаешь.
Летчики посмеивались. Сами побывали, каждый в свое время, в положении Кол
есникова, только не хватало смелости в этом признаться. Вспомнил и я свою
первую встречу с «мессершмиттами». Как тогда Филатов сказал: «Бить надо,
а вы ему хвост нюхаете». Но мне в первой же встрече с противником довелось
быть нападающим, а тут человек только прикрывает, не испробовав еще всю с
илу машины, видимо, и в самом деле не верит в свой самолет. Надо ему в бою пок
азать, что наш Як-1 не уступает «мессершмитту».
Уснул Колесников крепко, утром едва добудились. Умываясь, за дверью слыш
ал, как он с товарищами делился:
Ц Ну, прямо, тебе воздушный бой истинный. Только будто бы не совсем небо, а
огромная шахматная доска. И гоняю я во сне по этому шахматному небу аса с ж
елтым ртом, да все шах ему, все шах…
Ц А мата так и не поставил? Ц пошутил кто-то. Ц Ничего сейчас пойдешь к П
ятиозерью, с немцами партию и доиграешь. Да не забудь: оторвешься от авдее
вского хвоста Ц матом обеспечен.
Советов посыпалось больше чем нужно. Предупреждали, мол: Авдеев в бою неп
рерывно делает такие сложные, резкие и неожиданные выкрутасы, что удержа
ться хвост почти невозможно. Пока удается это двум Ц командиру звена Фи
латову и сержанту Платонову.
Пришлось прервать этот затянувшийся «инструктаж», Ц как бы заранее не
испугался потеряться в бою от ведущего больше, чем предстоящей встречи с
«мессершмиттами».
До вылета эскадрильи на сопровождение бомбардировщиков оставалось доб
рых полчаса. Решили выпустить нас с Колесниковым на разведку воздушной о
бстановки в районе цели. Комэск поставил задачу, спросил, все ли ясно и дал
«добро». Друзья до самого самолета напутствовали Колесникова. Но Алексе
й их почти не слушал. Он был неузнаваемо серьезен.
Взлетели, прошлись над аэродромом по коробочке (квадратный маршрут) и ле
гли на курс. Больше сотни глаз долго смотрели нам вслед.
Когда выполнив задание возвратились, Колесникова встречала вся эскадр
илья: каждому хотелось убедиться в рождении еще одного бойца.
Алексей подрулил к стоянке, вылез из кабины сияющий. Стал на землю, будто н
а качающуюся палубу.
Ц Жив? Ц спросил Любимов посмеиваясь.
Ц Живой, товарищ капитан. Ц Алексей стянул с головы шлем и ударил им со в
сего маху об землю.
Ц Ни черта теперь не боюсь я «мессершмиттов». Чистые они медведи.
Его голубые глаза искрились, словно он прихлопнул шлемом сразу всю авиац
ию Геринга. Широкой ладонью потрогал шею, повертел головой, сказал, щуряс
ь в улыбке:
Ц Вот только шея, видать, вспухла, голову не повернуть.
После друзьям рассказывал:
Ц Подлетаем к фронту, а там самолетов тьма-тьмущая. На всех высотах. Как п
отревоженный рой. Ну, думаю, над целью обстановочка ясна, сейчас старшой о
глобли домой повернет. А он в самую гущу. Я Ц за ним. Что творилось! Как поше
л, как пошел старшой вензеля выкручивать, а я мотаюсь сзади, как на буксире
. Авдеев то в строй бомбардировщиков врежется Ц смотри, мол, Колесников, э
то обычные «Юнкерсы», а это Ц «лапотники», то за истребителями гоняется.
А они шарахаются от него, как от прокаженного. Ну юлой, юлой вертится Ц ни
дать, ни взять. А мне и его не потерять, и кругом обзор вести, голова эдак флю
гером, флюгером…

* * *

Пятая эскадрилья воевала с прежним напряжением. Подраненные самолеты м
еханики ремонтировали быстро. Вылечили и машину Гриши Филатова прямо в с
тепи, где он посадил ее с пробитой трубкой водяной системы. В воздушных сх
ватках летчики дрались отчаянно, противник уже на своей шкуре оценил иск
усство нашего пилотажа. Овладел им и Алексей Колесников. У своих товарищ
ей он научился быть в бою неуязвимым, но сам не сбил еще ни одного вражеско
го самолета.
Как-то вылетел Алексей ведомым командира звена Филатова на прикрытие на
ших наземных войск. Накануне в эскадрилье много говорили о новом сверхмо
щном реактивном оружии. Вчера Минин и Филатов патрулировали над передни
м краем и в районе озер Старое и Красное видели сильный огненный залп в ст
орону немцев. Зрелище с высоты было неописуемое, но что творилось на земл
е невозможно было понять. И теперь Колесников, наблюдая за воздухом, нет-н
ет да и поглядывал вниз Ц очень уж хотелось увидеть реактивное оружие. Н
о нигде, и у озера Старого ничего похожего не оказалось.
На высоте около трех тысяч метров Алексей заметил пару Ме-109, помахал свое
му ведущему крылом, тот понял. Связываться с «мессершмиттами» не стали, о
сновная цель Ц не допустить бомбежку своих войск, но из виду их не выпуск
али и на всякий случай стали набирать высоту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64