Возьмешь, Любимов, на задание? Спасибо.
Веселье оборвалось дружно. По команде адъютанта трижды мигнули светом и
с разрешения генерала предложили разойтись на отдых.

* * *

Срочное совещание у командующего ВВС флота закончилось рано. Все торопл
иво расходились: у каждого в Севастополе были еще другие дела и хлопоты, д
а и на свой аэродром хотелось добраться засветло.
Любимов тоже с удовольствием покидал душное, прокуренное подземелье шт
аба. В городе ничто его больше не удерживало, и он спешил скорее вернуться
в Тагайлы. У выхода столкнулся с командиром 32-го авиаполка майором Павлов
ым. Поздоровались, прошлись по Историческому бульвару.
Севастополь готовился к обороне. Моряки устанавливали противотанковые
ежи, сваренные из кусков рельсов. Женщины рыли щели. Звенели и скрежетали
о камни лопаты, ломы. А высоко в синем по-осеннему небе резали воздух барр
ажирующие над городом советские истребители. Любимов провожал их взгля
дом. Звено «мигов» разворачивалось над Северной бухтой, как раз в том мес
те, где он в первую военную ночь настиг немецкого бомбардировщика и, наве
рное, сбил бы, если бы прожектор продержал его в своем луче еще десяток сек
унд…
Ц Как воюется? Ц спросил майор Павлов,
Ц Вроде бы ничего, Наум Захарович. Ц Не обижают?
Ц Немцы?
Ц Нет, в группе. Начальство.
Ц Не замечал, Наум Захарович.
Ц Значит, не обижают. Ц В голосе Павлова сдержанно звучали грустные нот
ки. Ц А меня, Иван Степанович, уже обидели.
Павлов не стал пояснять, чем и кто его обидел. Любимов знал и без этого. Ему
самому было больно, что командир нашего полка, такой чуткий воспитатель,
незаурядный мастер воздушного боя, еще до войны научивший своих подчине
нных воевать, сам оказался у дел гораздо меньших его возможностей. В то вр
емя, когда враг ломится в ворота Крыма, майор Павлов сидит со своим штабом
при двух эскадрильях под Севастополем. Остальные три эскадрильи воевал
и в Одессе и на Перекопе. По сути они вышли из оперативного подчинения сво
его полка.
У штаба ВВС флота остановились. Павлов подал Любимову руку. Прощаясь, пои
нтересовался, как воюет молодежь. Потом сказал вдруг:
Ц Передай всем, всей эскадрилье привет. Скажи, что командир доволен их ра
ботой. Не зря старался. И тобой тоже. Помнишь, чему учил? Пригодилось. Ну, буд
ь. Ц Он слегка тряхнул руку Любимова, круто повернулся и зашатал, не огля
дываясь, Ц коренастый, чуть сутоловатый, сильный.
Любимов направился к ожидавшим штабного автобуса на аэродром. Из дверей
штаба выскочил какой-то лейтенант. Вглядевшись, комэск узнал в нем своег
о летчика, отосланного больше месяца назад в госпиталь после аварии на М
иг-3.
Ц Лейтенант Колесников! Ц окрикнул Любимов.
Колесников споткнулся на полушаге, быстро, неуклюже повернулся на голос
и замер, приложив руку к козырьку лихо сдвинутой набекрень фуражки.
Ц Вы что здесь делаете? Ц спросил Любимов, разглядывая летчика.
Посвежел, покруглел парень. Форма на нем чистенькая, глаженая.
Ц Да так, товарищ капитан, начальство вожу. На У-два, Ц ответил Колеснико
в, Его мальчишеское лицо тронула виноватая улыбка.
Ц Из госпиталя давно?
Ц Недели две. Просился в часть Ц не пустили. Доктор сказал: не летать на б
оевых машинах дней двадцать. И меня в «королевский флот».
Ц Та-а-к, Ц протянул Любимов. Ц Воевать хочешь?
Ц Конечно, хочу, товарищ капитан, Ц сказал он серьезно, понизив голос.
Ц Пойдем.
В полумраке коридора встретился майор Наумов.
Ц Николай Александрович, тут ерунда получилась, Ц обратился к нему Люб
имов. Ц Моего летчика из госпиталя к вам забрали.
Ц Ну и что? Пусть летает на здоровье.
Ц Нерасчетливо, Николай Александрович. Человек воевать хочет, летает н
а трех типах истребителей Ц на и-шестнадцатых, миг-три и на як-один, а его
Ц в извозчики.
Ц Так бы и сказал. Подожди здесь.
Наумов пошел в глубь коридора, нырнул в какую-то дверь. Вскоре вернулся, с
унул Колесникову бумажку Ц «оформляйся», а Любимова, взяв под локоть, ув
лек за собой, что-то объясняя. Навстречу из темноты коридора приближалас
ь группа генералов. Все вроде бы знакомы, кроме того, что пониже ростом. На
шивки на его рукавах при тусклом свете разглядеть было трудно.
Ц Жаворонков, Ц шепнул Наумов и отступил к стене, пропуская генералов.

Ц Любимов? Ц остановился командующий Черноморской авиацией, протянул
руку. Ц Здравствуй. Тут о тебе столько наговорили лестного, что хоть сам
ому в твою эскадрилью переходи.
Ц Так это и есть тот самый Любимов? Ц заговорил старший по чину и возрас
ту генерал. Любимов приготовился выслушать внушение за ЧП с нестреляющи
м оружием. Ц Ну, ну. Видел твою работу и над передовой.
Какой именно бои видел начальник морской авиации Жаворонков над позици
ями наших войск по Турецкому валу, Любимов не знал. Гадать ему тоже некогд
а было, потому что Жаворонков продолжал:
Ц Обедал? Нет? К себе на первый черпак все равно не успеешь. Тут хозяева гр
озятся хорошим обедом угостить, так не откажи, капитан, посидеть со мной в
их кают Ц компании.
Любимов смутился, но отказаться не решился, тем более Ермаченков обнял у
же его за плечо, другой рукой притиснул к себе Наумова и с шуточками напра
вился за Жаворонковым.
За столом от Наумова и узнал Любимов, что генерал Жаворонков, вернувшись
вчера с передовой, рассказывал Ермаченкову, как какой-то одиночный «як»
низко над позициями дрался с «мессершмиттом». На земле даже бой прекрати
лся Ц и наши, и немцы следили за поединком. А когда «як» пристроился в хво
ст «мессеру» и открыл по нему огонь, красноармейцы кидали вверх пищи кри
чали «ура!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64