Ц А главное задание Ц не допустить потерь сопровождаемых бомбардиров
щиков или штурмовиков Ц остается невыполненным, Ц заметил Любимов.
Ц Нада: овца целый, волки сытый, Ц предложил Аллахвердов, вызвав весело
е оживление.
О чем-то зашептались сержанты Платонов и Макеев, увлекшись, заговорили в
полголоса. На них со всех сторон зашикали.
Ц В чем дело? Ц вынужден был одернуть молодёжь Любимов.
Сержанты вскочили на ноги.
Ц Да вот, товарищ командир, Ц начал Макеев, Ц Платонов говорит…
Ц Ладно тебе…
Ц Не мешай! Платонов говорит, если бы у нас была эскадрилья футболистов,
то они разбили бы небо, как футбольное поле, на зоны и сами расставили бы с
вои силы Ц центр нападения, защита…
Договорить Макееву не удалось Ц грохнул дружный смех. Когда шум утих, я п
опытался отстоять сержантов.
Ц А что? Ведь действительно зоны Ц это рационально.
Меня поддержал Любимов. Он предложил достать блокноты и думать с каранда
шом в руках. В итоге все пришли к убеждению, что воздушную дорогу от аэродр
ома до цели необходимо в период операции разбить на зоны и держать под св
оим контролем.
Так как «мессершмитты» чаще всего шныряют у переднего края, решили высла
ть туда впереди штурмовиков небольшую группу наиболее отчаянных летчи
ков-истребителей. Эта группа должна сковывать воздушного противника и п
ри возможности открыть ворота через передний край домой. Истребители не
посредственного прикрытия пойдут со штурмовиками до цели. Безопасност
ь возвращения домой обеспечат патруль, высланный к заливу, и поднятое на
д аэродромом дежурное звено или пара. Договорились держать строй и вести
воздушный бой слетанными парами. Пары же обеспечивают собственное прик
рытие.
Утром прилетел Ермаченков. Любимов доложил ему суть коллективной разра
ботки прикрытия операции «Чаплинка». Генерал внимательно разглядывал
схему расстановки сил эскадрильи.
Ц А ведь вы Ц молодцы. А? Ц похвалил Ермаченков, Ц Честное слово, молод
цы. Мои, да и я, признаться, до этого не додумались. Значит, ты ведешь шестерк
у непосредственного прикрытия, забираешься с Аллахвердовым повыше, бли
же к «илам» останется четверка Минина. Не мало ли? Возможно погулять над п
ередним краем хватит одной пары Авдеев-Филатов, а парой Щеглов-Николаев
усилить твою группу?
Ц Не нужно, товарищ генерал. Тут все продумано и каждым взвешено. Четверк
а подо мной будет сильная: старший лейтенант Минин в паре с уже обстрелян
ным сержантом Макеевым и старший лейтенант Касторный с сержантом Плато
новым, тоже не плохим пилотом.
Ц Ладно, Ц согласился Ермаченков. Ц Утверждаю.
Прилетел на У-2 капитан Губрий, командир эскадрильи штурмовиков. Тоже бат
ько, второй батько в черноморской авиации. Но это не главное, чем был знаме
нит капитан. Его отвага и боевое мастерство в небе Балтики принесли нема
ло побед в борьбе с белофиннами. О нем рассказывали легенды, ему стремили
сь подражать на земле, в воздухе и не только молодые пилоты, но и мы, уже име
вшие какой-то боевой опыт первых недель Великой Отечественной войны.
Когда капитан Губрий расстегнул куртку, на груди его сверкнула Золотая З
везда Героя Советского Союза. Сам же герой в это время скрупулезно и дело
вито уточнял с истребителями место и время встречи в воздухе, знакомился
с тактикой взаимодействия в районе цели и по маршруту.
Губрий заторопился Ц пора возвращаться на свой аэродром. Когда провожа
ли его, невольно думалось: «Так вот каких отчаянных, храбрых ребят предст
оит нам прикрывать завтра!» От сознания этого операция «Чаплинка» казал
ась еще более ответственной, более значимой.

* * *

Наша четверка прилетела на передовую за две-три минуты до пересечения л
инии фронта штурмовиками и группой прикрытия. Еще на земле условились ле
йтенант Щеглов и сержант Николаев будут держаться ближе к Каркинитском
у заливу на высоте две-две с половиной тысячи метров, мы с Филатовым Ц на
пятьсот-восемьсот метров выше и восточней,
Над совхозом «Червоный чабан» метров на триста ниже нас показались «мес
сершмитты». Двенадцать штук. Если бы они держали курс на восток, можно был
о бы отойти в сторону, чтобы не заметили. Но их нелегкая несла именно туда,
где вот-вот покажутся штурмовики.
Пришлось вступать в бой вдвоем Ц пара Щеглова патрулировала над местом
прохода группы. Сразу решили Ц главное, втянуть противника в драку, заде
ржать, дать возможность своим штурмовикам выполнить все что намечено оп
ерацией «Чаплинка», а потом… Потом, когда наши будут возвращаться с побе
дой, как-нибудь выберемся.
Как-нибудь выбраться не удалось. Немцы увидели, что русских всего двое пр
отив двенадцати. Они приняли нас за легкую добычу и каждый стремился пож
ивиться первым.
Дорого же вам обойдется эта «легкая» добыча, черти желтобрюхие! Нас-то дв
ое, но вы еще не знаете, чего стоит каждый русский летчик в воздухе.
Бой превратился в сплошную неразбериху и погоню друг за другом. Перед гл
азами замелькали хвосты, желтые животы Me-109, дымовые и светящиеся пулеметн
ые трассы. Сзади на «яках» и «мессершмиттах» опознавательных знаков не в
идно, а отойти в сторону никто не решался. Чехарда затянулась. Филатов неп
рерывно оглядывался на свой хвост. Иногда казалось, что голова его делае
т круговые обороты. Он едва успевал за мной при неожиданных резких движе
ниях и атаках противника.
Как долго длилась эта игра со смертью в «объятиях» двенадцати вражеских
стервятников? Тогда показалась вечностью…
Но вот мы, наконец, увидели, как наши штурмовики возвращались обратно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64