Выглянув наружу, Александр увидел рядом
волколаков, взбирающихся друг другу на плечи.
Это зрелище привело его в ужас, но мужество - тоже форма
самосохранения, когда нет другого выхода. Страх чаше способствует гибели,
чем самая безумная храбрость, а инстинкты порой способны разбудить бойца в
самом мирном человеке.
Александр никогда не причислял себя к героям, разве что в детских
мечтах, но ему очень хотелось жить, и он представил, что будет, если
нападающим удастся ворваться на заставу. ему даже не пришло в голову, что
нападение совершено из-за него, и его-то, скорее всего, не тронут.
Наоборот, смерть казалась неизбежной, и Александр стал действовать с
отчаянием обреченного.
Он перегнулся через частокол, выстрелил, убедился, что стрела вошла
верхнему волколаку в бок, и торопливо отпрянул, снова судорожно взводя
тетиву на арбалете. Один из стражников неподалеку от Карпова тоже выпустил
стрелу, и еще одно тело с шумом упало в ров. Перебравшихся через частокол
волколаков уже прикончили Ива с дружинниками, но все новые огромные черные
фигуры карабкались на стену...
Но к этому времени стражники успели опомниться от неожиданности и
теперь воспользовались своим преимуществом. Градом посыпались стрелы и
короткие метательные копья. Волколаки не выдержали, побежали - уже на
четырех волчьих лапах - и остановились поодаль на расстоянии полета
стрелы.
- Вроде отбились, - с шумом перевел дух оказавшийся рядом с Александр
начальник заставы.
- Не думаю, - возразил Ива, вытирая о шерсть мертвого волколака
окровавленный меч и небрежно кидая его в ножны. - Скоро опять полезут.
Но это "скоро" немного затянулось. Защитники сосчитали потери. В
строю осталось девятнадцать стражников во главе с командиром заставы, трое
дружинников, не считая Олега и Ивы, и Александр. Десять стражников
находилось в дальнем дозоре, семеро лежали с тяжелыми ранениями.
Волколаком тоже порядком досталось - десятка полтора их полегло от стрел и
мечей. Теперь их тела, после смерти опять принявшие волчий облик, медленно
растворялись, словно таяли, но еще по меньшей мере столько же бродило по
полю.
- А ты молодец! - Ива хлопнул Александра по спине. - Скольких
прикончил?
- Троих. И одного ранил. - Теперь, когда напряжение схлынуло, Карпова
неудержимо трясло. - Смотри, кто это там?
Из леса неторопливо выехало не менее полусотни всадников в белых
плащах, присоединившихся к волколакам.
- Дружинники Бориса. - Ива выругался. - Хорошо, хоть люди. Плохи наши
дела, витязь.
- Может, отобьемся?
- Все может быть, да вряд ли. Их и так двое на одного, да еще
волколаки. Дождутся темноты...
Ива ошибся - темноты враг дожидаться не стал. Всадники галопом
закружили вокруг заставы, выпуская десятки пылающих стрел. Защитники стали
отстреливаться, несколько всадников остались на земле, но остальные успели
сделать свое дело. Застава загорелась, и когда многие бросились тушить
пожары, налет повторился.
- А помощь вызвать нельзя? - спросил Александр. Он то бросался тушить
пожары, то брался за арбалет.
- Нас вызовут только утром, - покачал головой Ива. - Уходить тебе
отсюда надо, вот что. Они явились за тобой.
- Скорее, за моим телом. Вряд ли они надеются взять меня живым. Да и
идти мне некуда.
- У нас есть подземный ход, - сказал начальник заставы,
прислушивавшийся к их разговору.
- Так что же ты раньше молчал! Слушай, - Ива повернулся к начальнику.
- Его необходимо спасти. Любой ценой, но спасти. Понимаешь? Это приказ
самого Горполка. Уцелеем - наградят тебя так, что тебе и не снилось.
Далеко твой ход ведет? Коней провести можно?
- Выходит к речке. А с конем там не пройти.
Александр удивленно присвистнул. До ближайшей речушки от заставы было
километра два.
- Пусть без коней, - кивнул Ива. - Дадим ему одного из моих парней в
провожатые, завалим вход и станем отбиваться. Согласен?
- А почему не уйти всем вместе? - предложил Александр. Перспектива
пробираться к Горполку почти в одиночку его не радовала.
- Поймут, - пояснил Ива. - А в голой степи мы и пяти минут не
продержимся.
Карпов запротестовал, но Ива оказался непреклонен. Спустились со стен
вчетвером, прихватив Игоря, и никому ничего не говоря, зашагали среди
пылающих домов. Потайной ход начинался под конюшней. Люк был засыпан
сеном, и по словам начальника заставы, знал о нем только он один. Как
только Александр и Игорь спустились и зажгли заранее припасенную возле
входа свечу, двое оставшихся тут же завалили вход камнями и землей.
Александр уже второй раз шел под землей. Ход оказался очень узкий,
заброшенный и старый, часто приходилось нагибаться, чтобы не зацепиться
шлемом за низкий осыпающийся потолок, но, в конце концов, это были мелочи.
Наконец они добрались до крохотной дверцы, отодвинули засов и вышли
наружу.
Снаружи дверь была забросана землей, к тому же укрыта в густых
кустах, так что обнаружить ее было практически невозможно. Сразу за
кустарником неторопливо текла мелкая речушка. Беглецы тут же перешли ее -
в самом глубоком месте оказалось по пояс - и двинулись в сторону
Гуляй-Поля. Так было решено заранее - вряд ли волколаки начнут искать в
той стороне, и тогда у беглецов окажется шанс отойти достаточно далеко и,
двигаясь параллельно незримой границе, добраться до одной из соседних
застав.
Короткий осенний день быстро сменился сумерками, и позади Александр
увидел зарево пожара.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41