18
- До обеда хватит.
Ива вложил меч в ножны, снял шлем и вытер лицо концом плаща.
- Хватит, так хватит, - охотно согласился порядком измотанный
Александр.
Подошла к концу вторая неделя из пребывания на заставе. Время
тянулось довольно однообразно. Ранний подъем, завтрак, потом занятия в
лесу, чтобы никто из стражников случайно не увидел, что новичок кое-какое
оружие явно держит в руках впервые. Потом обед, час отдыха, снова занятия
до сумерек, возвращение на заставу и длинные тоскливые вечера.
Гридни попытались поначалу увлечь Карпова какой-нибудь азартной
игрой, но он не захотел. Общаться со стражниками не хотелось, уж больно
ограниченными людьми они оказались. На заигрывания местных шлюх Александр
ответил решительным отказом. Сама мысль о том, что каждый из мужиков с
ними переспал, да не раз, действовала на Карпова как убедительная лекция о
последствиях случайных половых связей. В конце концов ему осталось сидеть
вечерами то с Ивой, то с Олегом и рассказывать бесконечные анекдоты.
Учеником Карпов оказался никудышным. Он никак не мог освоить
мастерство обращения с мечом или боевым топором, и единственное, в чем он
продемонстрировал успехи, была стрельба из арбалета, в считанные дни
изготовленного по его чертежам в Златограде и доставленного сюда. В этом
он превзошел не только остальных лжеучеников, но и довольно опытных
местных лучников. Дальность стрельбы из него не превышала двухсот метров -
как раз длины поляны, где проводились занятия - но Карпова она вполне
устраивала. Он даже всерьез подумывал о порохе, но решил отложить это до
более удобного случая.
- Гляди, волк!
Один из дружинников указал на противоположный конец поляны и
осторожно потянулся за луком.
Сквозь сохранившуюся кое-где на кустах листву можно было разглядеть
темный силуэт зверя.
- Это не волк, - приглядевшись, прошептал Ива. - Подстрелить бы его.
Словно услышав его слова, зверь на секунду вышел из-за куста. Тут же
с двух луков сорвались стрелы, но зверь мгновенно прыгнул в сторону и
скрылся в лесу.
- За ним? - торопливо спросил Олег, вскакивая в седло.
- Назад, - твердо произнес Ива. - Голову даю на отсечение - там
засада.
- Какая засада? - удивился Игорь, тот самый дружинник, заметивший
зверя.
- Все на заставу, живо, - скомандовал Ива и с места пустил коня в
галоп.
Скачка показалась Александру поспешным бегством. Дружинники торопили
коней, Карпов едва успевал уворачиваться от ветвей. Галопом выскочили на
предполье. Перед самыми воротами Карпов не утерпел, оглянулся и успел
заметить, как из леса выскочила целая стая волков.
- Тревога! Закрыть ворота! - заорал Ива, едва оказавшись за
частоколом.
Двое дружинников спрыгнули с коней и бросились к воротам. Тревожно
запел горн часового на башенке. Из бараков начали выбегать не успевшие
надеть кольчуги стражники. Тяжелые створки ворот сходились очень медленно,
и Ива бросился на помощь, но не успел. Между почти сомкнувшимися створками
успели проскочить два вытянувшихся в прыжке зверя, следом пролез третий.
Ворота захлопнулись, но тут же едва не распахнулись от сильнейшего удара.
Один из стражников успел задвинуть засов, но прорвавшийся последним
зверь развернулся и вцепился ему в горло. Стражник рухнул, из последних
сил пытаясь оторвать от себя черное мохнатое тело.
- Волколаки! - крикнул Ива.
Ворота содрогались от ударов. Три зверя врезались в толпу
ошеломленных и почти безоружных стражников.
Дружинники выхватили мечи и бросились вперед. Теперь Александр своими
глазами увидел, ка сражаются опытные воины. Одного из волколаков Ива
разрубил пополам на лету, другого прикончил Олег. Третьего зверя прижали к
стене, преграждая ему путь остриями трех мечей.
- На стены! - крикнул начальник заставы.
Стражники, воспользовавшись минутной передышкой, успели натянуть
кольчуги и вооружиться. Пробежав через двор, где лежали убитые и раненые,
они полезли по лестницам на частокол. Но едва не опоздали.
Защитники оказались наверху как раз в том момент, когда там появился
первый из оставшихся снаружи волколаков. Он был уже в человеческом облике,
и в каждой руке сжимал по мечу. Ближайший стражник сразу же полетел вниз,
та же участь постигла и второго, и лишь третий смог продержаться немного
дольше.
Карпов был в этой взбиравшейся наверх цепочке четвертым.
Фехтовальщиком он был никудышным, и поэтому успел зарядить на ходу
арбалет. Едва волколак появился перед ним, он поднял оружие выстрелил в
упор. Короткая тяжелая стрела вошла нападавшему в грудь. Волколак, вырывая
когтями клочья внезапно отросшей шерсти, с жутким воем полетел вниз.
Александр вскочил на боевую площадку, опоясывающую изнутри частокол, и
потянулся к колчану за новой стрелой, но тут перед ним вырос новый
волколак.
Александр оцепенел. Противник ухмыльнулся, оскалив длинные острые
клыки, поиграл кончиком сверкающего меча и шагнул к безоружному Карпову.
Тот лихорадочно шарил на поясе, отыскивая рукоятку меча и не отрывая глаз
от волколака.
Внезапно Карпов почувствовал, как его оттолкнули к стене. Мимо
проскочил Ива с боевым топором в руке, следом за ним дружинники. Александр
не стал дожидаться итога схватки и торопливо зарядил арбалет.
Между рвом и частоколом шла примерно метровая полоса земли, а высота
стен не превышала четырех метров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41