Удар
топора пришелся ему по груди, но оказался слабым - видно, хранитель и сам
не ожидал, что удар достигнет цели. Озверевший от боли и потери друга
Александр буквально перерубил хранителя пополам, тут же пронзил другого и
увидел совсем рядом огромные немигающие глаза.
Сражаться дальше стало бессмысленно, и Карпов бросился бежать.
Поминутно оглядываясь он заметил, что лес не давал огромной змее ползти
быстро. Похоже, судьба спасала его и на этот раз.
Наконец он выбрался из леса и побежал по лугу, но когда обернулся,
оптимизма у него заметно поубавилось. Здесь, где не было деревьев, змея
смогла развить огромную скорость, и выигранное расстояние стало
стремительно сокращаться.
Выбора больше не было, шансов на спасение тоже, и тогда Карпов
остановился и повернулся лицом к противнику.
Змея тут же резко уменьшила скорость и стала медленно надвигаться, не
сводя с жертвы пристального взгляда холодных глаз. Тут Александр мог
помочь разве что гранатомет, но Карпов с мужеством обреченного поднял меч
и приготовился к последней схватке.
Из-за холмов послышался перестук копыт. Карпов бросил туда мимолетный
взгляд, но тут же вгляделся пристальнее.
В его сторону, вырвавшись на простор луга, галопом мчался отряд
вооруженных всадников.
А впереди всех скакала дочь Горполка.

14
Змея тоже заметила прибывших и недовольно зашипела. Мариана высоко
вскинула кинжал. Рубины на нем вспыхнули пронзительно-алым светом.
- Именем твоего повелителя Волоха! - прозвенел голос Марианы. -
Властью всех колдовских сил! Убирайся обратно в сонное царство и стереги
покой Спящего!
Змея вновь зашипела и перешла на человеческий язык:
- Этот смертный нарушил покой нашего мира. Он должен умереть. И он
умрет.
- Ты не на своем болоте. Право решать принадлежит тебе только в
границах леса, - высокомерно произнесла Мариана.
- Он мой. Мой. Он сам тебе скажет, что хочет лишь умереть.
Александр почувствовал, как гипнотизирует его взгляд змеи, но нашел в
себе силы возразить:
- Не дождешься. И, клянусь, я сделаю все, чтобы при нашей следующей
встрече смерть забрала не меня, а тебя.
- Уходи в свой лес. - Камни на кинжале вспыхнули ярче. - Здесь не
твоя земля.
- Я уйду, - согласилась змея. - Но он еще будет моим. Потом. Но
будет.
Она развернулась и неторопливо поползла к Сонному Лесу. Александр
перевел дух: спасен!
- Живой!
Мариана спрыгнула со скакуна, подошла к Карпову и нежно провела
ладонью по его грязному лицу. - Надо же - живой, - с оттенком удивления
повторила она. - Никогда бы не поверила, что кто-то из смертных всего за
две с половиной недели сумеет убежать из тюрьмы Бориса, вырваться из
Проклятого Замка, а потом и выйти из Сонного Леса.
- Тут вы немного ошибаетесь, - улыбнулся Александр. - Выйти оказалось
нетрудно, но если бы не вы...
- Нетрудно? - переспросила Мариана. - До сих пор ты единственный,
кому это удалось.
- Вот даже как? - пробормотал изумленный Александр.
Больше всего сейчас ему хотелось сесть, а еще лучше - растянуться на
земле. Но демонстрировать перед девушкой слабость... Он заставил себя
первым делом вытереть с меча уже засохшую кровь и сунул его в ножны. Затем
полез в нагрудный карман за сигаретой. Пачка оказалась цела, но чуть
правее рубашка немного намокла от крови и грудь под ней болела.
Стараясь не кривиться от боли, Александр вытащил измятую сигарету и
закурил.
- Во всей этой истории меня интересует только одно - как здесь
оказались вы? Да еще в самый нужный момент.
- Надо же было тебе помочь, - улыбнулась Мариана. - А если честно...
Мы не ждали, что повторное похищение произойдет прямо во дворце.
организовано оно было мастерски, и похитителям явно кто-то помогал. Мы
сразу принялись тебя искать, но у каждого колдуна свои способы хранить
тайны. И когда мы смогли что-то узнать, было уже поздно. Тебе удалось
совершить почти невозможное - бежать из тюрьмы Бориса. Более того, ты
принял единственно правильное решение и не пошел напрямую к нашей границе.
Именно там Борис надеялся поймать тебя снова, но ты ускользнул. Мы
проследили весь твой путь до Проклятого Замка, и здесь нам стало тяжелее.
У Заколдованных Болот наши колдовские методы поиска не действуют, пришлось
прибегнуть к обычным. Мы прошли на юг, но твое из тех, кто убежал с тобой
сказали, что после той ночи в замке тебя больше никто не видел. Тогда мы
поспешили на север, но опоздали - ты уже вошел в Сонный Лес, а оттуда не
возвращаются. Тут мы потеряли всякую надежду выручить тебя и остановились
за холмами просто передохнуть. А потом услышали твой крик. Остальное ты
знаешь.
- Так Олель и Никита живы? - с надеждой спросил Александр.
- Это те двое, что шли на юг? Да. Мы не стали их задерживать.
- Слава Богу, - облегченно вздохнул Александр. - Я их, признаться,
уже похоронил. Долго жить будут.
- А ты еще дольше, витязь, - совершенно серьезно сказала Мариана. -
Не удивлюсь, если вечно.
- Только в том случае, если покину ваш мир, - уточнил Александр.
- Ты все еще хочешь вернуться?
Теперь Карпов и сам этого не знал. Прежняя жизнь уже казалась ему
сном, а единственной, пусть и не до конца понятой явью стали колдуны,
призраки, нежить и всегда готовые помочь простые люди этого мира. Но все
же он подумал и твердо ответил:
- Да.
- Жаль, - отозвалась Мариана и пристально взглянула ему в глаза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41