Смерть, так смерть. Лишь бы скорее.
Преследователь не торопился. Он приближался, пошатываясь, словно и
сам изнемог от долгого бега.
- Ну, иди, нечисть... Иди... - прошептал Александр, стискивая
рукоятку меча.
- Ох, и здоров же ты бегать, парень, - ответила фигура знакомым басом
Захара.

13
Рассвет застал их уже далеко от проклятого замка. Дождь давно
перестал, ветер расчистил небо, и по правую руку от двух устало бредущих
людей из болота выкатилось солнце.
- Считай, в рубашке мы с тобой родились, - сказал Захар.
Теперь, при свете, вид у него был ужасен. Весь он с ног до головы был
перепачкан в грязи, кожаный подкольчужник изорван, левый рукав весь в
засохшей крови, глаз заплыл. Но все же на боку у него болтался меч, а за
спиной виднелись лук и колчан со стрелами. Правда, в нем было лишь две
стрелы, остальные выпали то ли при при прыжке во окно, то ли во время
безумного ночного бега, но все же это был хоть какой-то шанс подстрелить
дичь на обед.
- Как мы в темноте в болоте не потонули - ума не приложу, - кивнул
вправо Захар.
- Повезло, - согласился Александр.
Кольчуги на нем тоже не было, только куртка поверх кожаной рубахи.
Правый рукав лопнул подмышкой по шву, но в остальном, если не считать
грязи, одежда оказалась в порядке. Хуже было с самим Александром. Сабля
упыря наискось содрала кожу над правой бровью, и всю ночь глаз заливали не
только пот и дождь. Сейчас кровь перестала течь, но рана саднила. Сильно
болело и правое колено, хотя где и когда он его расшиб, Карпов вспомнить
не мог. Костяшки пальцев на левой руке были сбиты и тоже ныли. Но все это
были пустяки по сравнению с усталостью.
- Ничего, - ободрил его Захар. - Раз солнышко взошло, значит
кончилось их время. Днем у нежити силы нет.
- У меня тоже.
Карпов уселся прямо на мокрую траву и стал искать по карманам курево.
Остатки табака остались на месте, правда, подмокшие. Но ничего, раз есть
солнце - подсушить не проблема, а вот трубки не оказалось, видно, потерял.
Зато в нагрудных карманах нашлись обе полупустые пачки сигарет, укрытые от
дождя кожаным подкольчужником. Карпов вытряхнул две сигареты и протянул
одну Захару.
Жадно затянувшись, они впервые задумались о своей судьбе.
- Олель говорил, что Гуляй-Поле на юге, а мы на север прем, -
прикинул Александр. - Ночью-то не до направления было.
- Это точно. - Захар покосился через плечо. - Но ты меня хоть режь, к
замку я больше не пойду. Понимаю, что и путь туда, и ребята могут
неподалеку оказаться... но не могу - и все.
- Как думаешь - вырвались? - с надеждой спросил Александр.
- Кто ж его знает? Я перед тем, как прыгнуть, лук с колчаном
прихватил. Пол-то там сухой был, уже заниматься начал, в аккурат между
ребятами и этой нежитью в белом, да и упыри немного отступили. Так что
вырваться могли. Я в окно углядел, как у тебя пятки сверкают, да и рванул
вдогонку. А вот Ромке-то и разбойником точно хана. Видать, их в подвале
и... Не надо было им ходить.
- Откуда было знать?
- То-то и оно. Может, они ту нечисть и разбудили. А с другой стороны
- навряд ли. Нежить - она нежить и есть, дух человечий за версту чует. И
оружием простым ее не убить, только заговоренным. Видал, как срастались?
Александр кивнул и передернулся, вспомнив ползущие друг к другу
разрубленные куски.
- А летающие твари? - спросил он.
- Нетопырей не признал? Хотя, откуда тебе, - вспомнил Захар. - Люди
говорят, зубы у них с ядом - укусят человека, и все, он уже в их воле.
- Помню. Брагина укусили... Пошли, что ли? - предложил он, отбросив
окурок.
- А куда? - поднялся Захар.
- На север. - Заставить себя вернуться Карпов не смог. - Попробуем
болото обойти, не бесконечное же оно.
- Может, и бесконечное. Кто ведает? Хотя, поверни мы на юг, к ночи
аккурат к замку подойдем.
При упоминании о замке оба невольно ускорили шаг, но вскоре усталость
взяла свое.
Местность оказалась довольно однообразная. Болото справа, невысокие
холмы слева, редкие деревья и трава, трава... Вдали за холмами виднелся
лес, но от болота пока не отдалялись, вдруг и вправду оно скоро кончится,
завернет? Да и от замка хотелось убраться подальше. Очень быстро к
усталости прибавился голод - в последний раз ели без малого сутки назад, а
поужинать вчера так и не довелось. Еды с собой никакой не было, дичь тоже
не попадалась, так что приходилось терпеть.
К полудню голод взял свое. Свернули в лес, и после часа блужданий
Захар подстрелил крупного зайца. Им и пообедали, запив водой из ручья.
Потом шли до самого вечера, а перед наступлением темноты укрылись в
кустах, прижались друг к другу и забылись тяжелым сном.
Так и потекли дни. Кормились охотой, а на ночь укрывались в лесу -
болото не зря прозвали Заколдованным, поди знай, какая еще нечисть в нем
живет.
Осень тем временем постепенно вступала в свои права. В лесу обильно
росли грибы, зато ночи стали холодными. Александр простудился, и теперь
мучился от кашля и насморка. Болоту, казалось, не будет конца и края, но
путники продолжали идти не север. Счет дней они давно потеряли, табак
кончился, у них осталось всего шесть сигарет, и Карпов берег их на самый
черный день, а сам, по примеру Захара, курил сухой мох.
Но в один из дней все переменилось. Еще утром вокруг была привычная
картина, но как только они вошли в подступивший прямо к болоту лес, то
сразу ощутили непонятную, и оттого еще более тревожную тишину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41