Я понимаю, т
ебе было очень тяжело, когда сначала мой отец погиб в той ужасной аварии, а
потом ты узнала, что беременна. Но нельзя же из-за этого до конца жизни пря
таться от мужчин! Знаешь ли, оттого, что ты просто улыбнешься кому-то, ниче
го страшного не произойдет. Не можешь же ты провести в одиночестве всю жи
знь. Теперь, когда дедушка умер…
Мейбл перебила дочь:
Ц Все в порядке, Ц сухо заверила она, хотя ее голос чуть заметно дрожал.
Ц Если ты волнуешься, что престарелая родительница станет для тебя обуз
ой, то твои опасения напрасны.
Одри расхохоталась, и они сменили тему, но по мере того, как близилось врем
я отъезда в университет, Одри снова и снова возвращалась к этому вопросу,
приводя Мейбл в замешательство.
Ц Мама, ты еще молода, ты нравишься мужчинам. Я видела, какие взгляды они н
а тебя бросают, но ты ведешь себя, как… как перепуганная девственница.
Мейбл покраснела и попыталась что-то возразить, но дочь поморщилась.
Ц Посмотри на себя сейчас в зеркало, и ты поймешь, что я имею в виду. Глядя
со стороны, можно подумать, будто ты выросла в монастыре и ничего не знаеш
ь о сексе.
Тогда Мейбл, что случалось с ней не часто, строго велела своему не в меру у
влекшемуся отпрыску замолчать, но позже, оставшись наедине с собой и гля
дя из окна спальни на живописный сельский пейзаж, в котором она черпала в
дохновение, она была вынуждена признать, что в словах Одри есть доля исти
ны. Она действительно шарахалась от мужчин. В отличие от Одри, которая, сла
ва Богу, выросла гораздо более уверенной в себе, Мейбл была застенчивой и
довольно замкнутой.
Что же касается сексуального опыта… Вспоминая разговор с дочерью, Мейбл
машинально взбила одну из красивых подушек, собственноручно связанных
прошлой зимой, затем снова положила ее на старомодное кресло, обитое пар
човой тканью. В этом кресле любил сидеть отец Мейбл, и даже сейчас, спустя
пять лет после его смерти, казалось странным видеть кресло пустующим.
Через четыре года после того, как они переехали из Лондона на север, у отца
случился удар, частично парализовавший его, поэтому в последние годы жи
зни он нуждался в почти постоянном присутствии Мейбл. Ей казалось, что, за
ботясь об отце, она может хотя бы отчасти вознаградить его за то, что он сд
елал для нее и Одри.
В сорок два года он остался один с четырехдневной дочерью на руках, и, коне
чно, ему было нелегко растить ребенка в одиночку. Мать Мейбл умерла от пос
леродовых осложнений. Как однажды с неловкостью признался отец, ни он, ни
его жена не помышляли о ребенке Ц они поженились, когда обоим было под со
рок, и рождение дочери стало для них своего рода потрясением.
Тем не менее отец любил Мейбл и делал для нее все, что мог. Адвокатская пра
ктика отнимала много времени, но все выходные он обязательно проводил с
дочерью и экономкой. Экономка эта, миссис Бигли, которую наняли, чтобы уха
живать за викторианским особняком, где выросла Мейбл, и за ней самой, была
очень добросовестной, но излишне опекала девочку.
Мейбл росла в каком-то смысле изолированной от жизни и очень одинокой. Он
а училась в частной привилегированной школе, откуда ее каждый день забир
ала миссис Бигли, поэтому у нее не было возможности проводить много врем
ени с другими девочками и завести подруг, которые помогли бы ей избавить
ся от замкнутости.
А когда Мейбл было шестнадцать, она познакомилась с Ларри Холфордом. Одн
ажды, катаясь на велосипеде, он чуть не задавил Мейбл, они познакомились, и
с этого началась их дружба. Насколько Мейбл была застенчивой и погружен
ной в себя, настолько Ларри был живым и открытым. К счастью, Одри унаследов
ала от отца жизнерадостную натуру.
Мейбл восхищалась Ларри, преклонялась перед ним, и готова была слепо сле
довать за ним во всех его проделках. Ларри не был жестоким или недобрым, не
т, но в нем была некая твердость, которой не хватало Мейбл, и, к сожалению, он
оказался слишком молод, чтобы предвидеть опасности, которые их подстере
гали. Ему просто не хватало для этого жизненного опыта.
Оглядываясь назад, Мейбл удивлялась, как в свои шестнадцать могла всерье
з поверить, что влюбилась. Сейчас, с высоты прожитых лет, она понимала, что
нашла в Ларри спасение от одиночества, он стал для нее не только другом, но
и братом, чуть ли не матерью, которой Мейбл не знала.
Ларри знал все и всех. Ларри открыл ей глаза на многие стороны жизни, именн
о он поощрял ее воспользоваться вечной занятостью отца и тайком встреча
ться с ним по вечерам. Для чего? Чтобы проводить с Ларри долгие часы в его с
пальне.
Ларри жил с родителями, братьями и сестрой. В большой семье Холфорд царил
дух свободы. Фиона Холфорд была певицей, ее муж Эдвин Ц дирижером, оба ред
ко бывали дома, и пятерых их детей воспитывали сменяющие друг друга родс
твенники и няни-иностранки.
Встречая в своем доме Мейбл, Фиона Холфорд всякий раз улыбалась, но было в
идно, что в этот момент мысли певицы занимало совсем другое. Мейбл сомнев
алась, что мать Ларри помнила ее имя, и, уж конечно, Фиона Холфорд была не из
тех женщин, которые докучают детям дотошными расспросами по поводу их др
узей и подруг. Мейбл приняли, с ней смирились, вот и все.
Однако было бы бессмысленно перекладывать ответственность за случивше
еся на плечи Фионы Холфорд. Возможно, Мейбл была наивной и даже глупой, но
знала, что делает, и понимала, чем рискует.
Впервые, когда Ларри стал ее ласкать и поцеловал, Мейбл была шокирована. Д
евочка не привыкла к физическому контакту с другими людьми, тем более к л
аскам.
1 2 3 4 5 6 7