Мимо прошел матрос, напомнив ей, что нужно быть осторожной. Она осмотрелась: рядом никого не было. Из отверстия в бочонке падали последние капли, Диана решительно затолкала пробку на место и окинула взглядом берег.
Никого. Самое время.
Диана поддела ножом, который стащила на кухне особняка Ротстоунов, крышку бочонка и заглянула внутрь. На дне плескалось немного рома. Сморщив от запаха нос, она подняла юбки и залезла в бочонок.
Обувь быстро промокла, отчего настроение у Дианы испортилось. Но она сама решила отправиться с Алексом, а это был единственный способ, который она смогла придумать, чтобы попасть на борт незамеченной. Придерживая одной рукой темный плащ, она присела и прикрыла другой рукой крышку.
Диана специально выбрала один из тех бочонков, которые должны были попасть на борт последними, с таким расчетом, чтобы на него сверху не наставили других, и она смогла выбраться из убежища, как только корабль отчалит. Она постаралась устроиться поудобнее и не обращать внимания на запах пропитанного ромом дерева. Теперь оставалось только ждать.
Находясь в нескольких ярдах от берега, Берк видел, как Диана забралась в бочонок.
– Что она задумала, эта девочка? – с недоумением пробурчал он.
Его первым желанием было остановить ее, но потом он передумал. Алекс становился сумасшедшим, когда встречался с Маркусом. Возможно, если рядом будет Диана, он проявит хоть какую-то осторожность.
Берк заметил, как чернокожий боцман Джеймс помогает молодому безусому Томасу Карверу затащить на берег баркас. Смеясь и подшучивая друг над другом, они подошли к оставшимся бочкам с ромом, что стояли у кромки воды. Карвер положил было руку на бочонок, в котором спряталась Диана, но тут Берк чертыхнулся и рванул вперед:
– Эй, ребята!
– Где ты был? – поинтересовался Джеймс. – Капитан сильно ругался, когда узнал, что тебя нет на борту.
Берк ухмыльнулся и прислонился к бочонку, в котором сидела Диана, не давая Карверу поднять его.
– Ну не мог же я позволить ему держать свечку надо мной и той девочкой, которая была в моей постели этой ночью.
– Вам дьявольски везет с женщинами, – с восхищением сказал Карвер, – Как у вас это получается?
– Это все мое обаяние. Я и сам извелся, не зная, куда от него деваться.
– Извелся он, посмотрите-ка на него, – проворчал Джеймс, подхватив один бочонок и направившись к лодке.
– Он просто завидует, – достаточно громко, чтобы слышал Джеймс, заявил Берк.
– Поцелуй мою задницу, парень! – огрызнулся Джеймс, укладывая бочонок в лодку.
– Мне кажется, в этом заключается твоя проблема. У тебя нет девочки, которая бы сделала это для тебя!
Джеймс в ответ выругался такими словами, что бедный Карвер покраснел до корней волос.
– Когда ты немного подрастешь, Томас, я научу тебя шотландской манере ухаживать за дамами.
Карвер согласно кивнул.
– Вам нужна помощь? – спросил Берк, отойдя от бочонка. – Хочу вернуть себе доброе расположение капитана. Ведь чем скорее мы погрузим эти бочонки, тем быстрее выйдем в море.
– Мне все равно, – ответил Карвер.
– Тогда я возьму этот бочонок! – Берк хлопнул рукой по бочонку с Дианой, плотнее прикрыв крышку.
Джеймс вернулся, глянул на Берка и взял еще пару бочонков.
– Ты будешь работать или болтать? – обратился он к Карверу.
– Работать, – буркнул тот и подхватил еще один бочонок. Его слабые мышцы напряглись от тяжести.
Берк тоже поднял бочонок, в котором сидела Диана.
– Что у вас в них? Камни, что ли? Чертовски тяжелый!
На полпути к баркасу Джеймс оглянулся. Его белоснежная улыбка была отлично видна в предрассветной темноте, да еще и на фоне темной кожи.
– Ты просто не привык к такой работе, – ответил он Берку.
– Не волнуйся, справлюсь. – Берк взвалил бочонок на плечо.
Удерживая один бочонок на плече, а второй под мышкой, Джеймс продолжил путь к баркасу. Берк с Карвером плелись сзади, волоча оставшиеся бочонки.
– Я полагаю, все это будет храниться в трюме? – обратился Берк к Томасу, зная, что Диана слышит каждое слово. – Я так не люблю спускаться туда, там слишком много крыс. Да, трюм не самое приятное место. Темно, как в аду, и ужасный запах.
Они составили все бочонки в лодку, столкнули ее на воду и сели сами. Берк позаботился о том, чтобы оказаться рядом с бочонком Дианы. Когда его напарники стали грести в сторону «Мстителя», он принялся напевать вульгарную шотландскую песенку и выстукивать ритм по крышке бочонка. Он надеялся, что этот стук вызовет у непоседливой девочки головную боль.
Когда они подплыли к кораблю, Берк стал помогать поднимать бочонки на борт. Бочонок с Дианой он отставил в сторону и не сводил с него глаз, пока все бочонки не перенесли на палубу. Когда здоровенный моряк направился к этому бочонку, Берк немедленно остановил его:
– Нет-нет, не надо. – Берк сам подхватил бочонок. – Я отнесу этот ром в каюту капитана. – Он повернулся, чтобы идти, и наткнулся прямо на Джеймса.
– Дай мне бочонок, – заявил боцман.
– Не дам. – Берк не хотел выпускать из рук свой «подарок».
– Ты меня не одурачишь, – нахмурился боцман. – Наверняка решил этот бочонок оставить себе, а не капитану.
Берк в притворном ужасе вытаращил глаза:
– Я никогда бы не позволил себе подобного! Это подарок для капитана, клянусь!
Джеймс с подозрением посмотрел на него и опять хотел взять бочонок. Но Берк увернулся, едва, не потеряв равновесие под тяжестью, ноши.
– Разве так надо разговаривать с человеком, который во время последнего сражения вынул осколок из твоей ноги? – Берк сделал движение в сторону каюты капитана, Джеймс последовал за ним. – Такой огромный осколок, который так трудно было достать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77