Он заплатил рыцарям, купил посевное зерно и уплатил налоги. На жизнь оставалось совсем немного. Но охрана Мастерсона – это сейчас самое главное.
– Впрочем, найдется другая работа, милорд, – поддержал его Джайлс.
Гарет сверкнул улыбкой.
– Ты прав. К тому же, я подумал, не стоит нам влезать в чужие домашние дела. Однажды я уже занимался поиском женщины!
Джайлс рассмеялся, догадавшись, на что намекает хозяин, хотя обычно лорд Хок не допускал, чтобы над его переживаниями подтрунивали. Он и теперь делал вид, что справился с тоской, но это было лишь притворство.
– Когда вы уезжаете, милорд? Я хотел бы вас сопровождать.
– Надо торопиться. Едем!
Гарет без колебаний откликнулся на приказание короля явиться во дворец. Несмотря ни на что, он был верным подданным. Они с Джайлсом добрались до Виндзора, совершенно продрогнув на январском морозе.
Сомнения роились в душе Гарета, когда они подъезжали к восточным воротам замка. То ли его тут же схватят, то ли он увидит все-таки короля. Слуги проводили лорда Хока в комнату, приготовленную к его приезду. Гарет удивился. Немногие знатные люди удостаивались чести останавливаться в Виндзорском замке! Приняв ванну и отдохнув, он отправился в покои короля, который уже ждал его.
Монарх восседал на резном троне в окружении советников, священников и пажей. Любимый сокол короля сидел на спинке кресла за его спиной.
Гарет низко поклонился.
– Лорд Хок, благодарю вас, что поторопились прибыть ко двору.
– Согласно вашему приказанию, монсеньор.
Король внимательно посмотрел на Хока.
– Я был несправедлив к вам, лорд Гарет. Я отменяю наказание, снимаю с вас церковное проклятие. Для нападения на Морлёйскую епархию у вас были веские причины. Мои люди открыли мне правду.
Гарет молчал, только сердце у него от радости сжалось и упало. Каким чудом король узнал правд?
– Я прощаю вас, сэр, – сказал король. – Примите мои самые искренние извинения.
– Ваше величество, я ваш покорный слуга.
– Более того, сэр, сообщаю, что теперь Морлей ваш. Вся земля, прежде бывшая во владении епархии, принадлежит отныне вам.
Гарет потерял дар речи. Радость распирала грудь. Он с благодарностью посмотрел на короля.
– Ваше величество, я чрезвычайно признателен вам.
Король покровительственно улыбнулся Гарету.
– Вы также получаете к вашему титулу добавление «Морлейский», но при одном условии: вы должны жениться.
Уголком глаза Гарет видел, как согласно кивают советники короля. Что стоит за этим условием?
Хок хотел сказать было, что вот уже несколько месяцев он женат, но, вспомнив скандальный отъезд Розы, подумал: она, наверное, давно расторгла брачный договор.
Гарет натянуто улыбнулся.
– Монсеньор, вы принуждаете меня поспешить к алтарю?
– Надеюсь, вы не замедлите выполнить условие, сэр, – король усмехнулся. – Может, именно в Виндзоре вы найдете себе невесту, но предупреждаю, все должно быть оформлено согласно закону.
Затем король обратился к остальным присутствующим при встрече короля с лордом Хоком:
– А сейчас я вынужден заняться делом гораздо менее приятным. Проводите Талворка!
– Епископ сбежал, ваше величество! – юный паж поторопился поделиться новостью, известной пока ему одному.
– Господи, твоя воля! – воскликнул Эдуард. – Как это могло произойти? Его же охраняли!
– Он обманул охрану, монсеньор! – пояснил тот же юный паж.
– Немедленно пошлите за капитаном охраны! – приказал король. – Отыскать епископа! Прочесать все окрестные леса! Беглец должен быть найден!
– Позвольте, я помогу разыскать епископа, ваше величество! – предложил Гарет.
Король кивнул и произнес:
– Но только позже, лорд Гарет. Сегодня вечером мы ждем вас на праздничном ужине.
* * *
Большой зал Виндзорского дворца был ярко освещен. Играла музыка. Громко звучали веселые голоса, раздавался смех.
Среди танцующих Гарет заметил тоненькую фигурку в бордовом бархате. Мороз пробежал у него по коже, сердце застучало, как молот. Красная вуаль скрывала лицо, которое он так хорошо знал и никак не мог позабыть.
Смех Розы звенел, как серебряный колокольчик, напоминая о несравненной красоте не только голоса. У Гарета пересохло в горле, колени задрожали, дыхание перехватило. До этого момента лорд Хок не ощущал так остро, что он потерял.
Его не заинтересовало, когда и как Роза попала во дворец. Но что за чудная перемена произошла с этой девушкой из Йоркшира? Сколь прелестна! Как великолепно одета! Настоящая светская дама!
Злость вдруг своей черной рукой схватила его за сердце: он увидел, что она кружится в танце с Алейном де Ваннэ. Ее красота сверкала бриллиантом. Он зажмурился, как от яркого света, грудь тяжело вздымалась, кровь бурлила. Никогда Хок не любил Розу так, как сейчас.
Все признаки болезненного состояния свидетельствовали о любви. Горечь унижения прошла, и глубокое чувство охватило его с новой силой. Когда это произошло? Он полюбил, должно быть, с первого взгляда – прошлым летом в Браервуде, когда, презрев всеобщее мнение и грязные слухи, Роза пришла к нему.
Святой Боже! Гарет застонал. Как он не догадался раньше? Сколько раз он слышал, как она шептала ему слова любви, а он молчал, обижая, отвергая, обманывая ее и себя.
Гарет, не отрываясь, смотрел на Розу. Ему хотелось, чтобы она заметила его. Как только он поймает ее взгляд, она почувствует силу его душевных переживаний. Если Бог смилостивится, она его увидит! Но Гарета Роза не замечала.
Он пошел ей навстречу.
– Я закончу этот танец с дамой, – пробормотал Хок.
Роза была ошеломлена, встретившись взглядом с Гаретом. Он стал еще привлекательнее, чем прежде.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101