Шевелюра с тех пор поседела, ее коротко остригли. Обла
датель посуровел, стал собран и прям. Осталась легкость движений, удивит
ельная для немолодого человека, много лет проведшего на военной службе.
Я даже заподозрила, что адмирал одет в биопластик. Осталось что-то в глуби
не взгляда, притягивавшее, заставлявшее есть командира глазами и думать
правильные мысли, одинаковые с мыслями тех, кто рядом Ц о победе, которую
вырвем любой ценой, о мире, который обязательно будет нашим…
Командующий не доверил делать официальное сообщение заместителю. Уж те
м более не отдал на откуп присутствовавшим на флагмане журналистам. Гово
рил сам. Мы смотрели прямой эфир на киноэкране холла. Всего на несколько с
екунд раньше, чем жители ближайших колоний и самой метрополии, защищать
которую сходились все флотилии Ареала, недоукомплектованные или вовсе
лишенные биологического оружия. Невообразимые миллионы тонн металла. Н
ичтожные пылинки в чудовищности пространства. И все-таки это было «наше
море», Ц помню, так сказал пилот Вася на «Делино». Наш космос.
Галактическая связь работала. Никаких монтажей.
Пятьдесят вражеских эскадр вошли в «малый круг кровообращения».
В область Терр.

5

После обращения адмирала в новостном выпуске говорил маршал Камимура, В
ерховный главнокомандующий армий Ареала. Маршал находился на Земле. Он н
е был специалистом по космическим столкновениям. Заявление его, скорее п
олитическое, чем собственно военное, удивило меня. Я думала, что говорить
это будет местер Уильям.
И как только Камимура закончил, Вилим Джейкоб, военный консул, явился.
Он немедленно стал уверять человечество, что наша мощь велика, что наши о
тцы и деды победили в Великой войне, находясь изначально на куда менее вы
игрышных позициях, чем сейчас, и что в едином порыве все страны Земли, все
колонии Ареала, каждый неповторимый представитель нашей уникальной ра
сы…
Джейкоб был спокоен и отрешен. Излучал уверенность. Я так и видела, как зап
лаканные домохозяйки кусают пальцы и молятся его круглому лицу на экран
е, словно идолу мирной жизни.
…круглое, красноватое, незапоминающееся, в сущности, лицо. Я думала о хитр
осплетениях, которые он создал, добиваясь своей цели. Забавно, но биоплас
тик, который я ношу, скорее всего, куплен на его деньги. Вот он, неведомый хо
зяин местера Экмена, милейшего, поскольку покойного. Он желал власти и, до
биваясь своего, начал игру, которая изменила Вселенную. Его эмиссары уби
вали биологическое оружие и заводили питомники, разжигали ненависть к и
нопланетянам и договаривались с ррит, требовали самоопределения колон
ий и одновременно Ц авторитарного управления всем Ареалом человечест
ва…
Местер Уильям честно заседал в Совете. И никто о нем особенно не слышал.
До сей поры.
«Человеческая цивилизация обладает максимальным потенциалом среди ци
вилизаций нашей Галактики, это неоспоримо доказывает история последни
х веков…», Ц говорил он.
…шагал по черному холму Человек-Победитель, вогнав полный рожок в свой н
евиданный автомат, ярилось и плакало пламя за его спиной: кости Санди Дар
икки, тонкие его пальцы, болтались в чьих-то ушах, покрытые лаком…
«Вспомним о трудностях, которые довелось пройти нам, как нерасторжимой о
бщности. Сколько раз вставал перед человечеством страшный выбор Ц но ис
пытания лишь сплачивали нас, делали мудрей и сильнее…»
Пятьдесят эскадр шли по области Терр. Корабли ррит, корабли чийенкее, усо
вершенствованные по рритским технологиям… чьи финансы, чьи орбитальны
е верфи послужили подготовке этой флотилии? Ц лаэкно и анкайи соблюдал
и формальный нейтралитет…
«Полтора века назад Ареала человечества не существовало. На сколько мир
ов мы заявляем свой Ареал сейчас? Ни одного из них мы не намерены уступить!
»
Сколько миров Ареала в действительности принадлежит нам? Ареалу ррит бы
ло немногим менее шестисот тысяч лет, он достался нам целиком, доскональ
но изученным; около трехсот тысяч лет насчитывала космическая экспанси
я лаэкно, плодами которой мы тоже, как выяснилось, попользовались. Три дес
ятка лет Ц и сотни тысяч. Но только Homo sapiens свойственно сращивание личности
с имуществом. Коллективное сознание человечества Ц одно из ужаснейших
порождений Вселенной, признавались ксенологи чийенкее… Чийенки Ц ста
йные хищники. Собраться большой стаей и разделаться со страшной опаснос
тью Ц та генетическая программа, которую люди вполне могут понять.
Пространство родных законов.
С иной, чуждой, психологией ррит люди знакомы на практике.
«…ни одного не намерены уступить!»
Джейкоб говорил для тех, кто ничего не понимал в ситуации. Посмотреть бы, ч
то сейчас творится в земной Сети… аналитики, псевдо-аналитики, чиновник
и, допущенные к разным кусочкам правды, умные люди, люди, считающие себя ум
ными…
Пух и перья, короче.

Донимали журналисты. Бедняга «Гагарин», суперкрейсер-гордость-флота, д
а вдобавок самое безопасное место, вынужден был дать на борту пристанище
командам сразу нескольких каналов. Всех интересовало примерно одно и то
же. Официальную информацию они получали одну на всех и принимались разн
ообразить свой ассортимент с помощью интервью и аналитических обозрен
ий. Шут бы с ними, с обозрениями; но командный состав давно отговорил свое,
от назойливых отмахивались, и за вестями с фронта они отправлялись кто к
уда. К пилотам истребителей, на малые корабли сопровождения, к артиллери
стам, к инженерам Ц допытываться насчет живучести судов…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115