Еще в пору господства ррит Земля присоединилась к конвенции невмешател
ьства в развитие докосмических рас. Никаких контактов не предполагалос
ь, но любопытство сорвиголов получило богатую пищу. Великолепные «кроли
ки» решили, что ради новой расы вполне стоило затевать пляски и тратить г
оды жизни. Аккуратно сняли все материалы, какие при имевшейся технике см
огли и, счастливые донельзя, собрались уже улетать.
Они совершили промах. Они недооценили ссннцйк, жалких костистых существ
, яростно возящихся на своей маленькой загаженной планетке. Астрономия у
тех была на высоте: людей заметили.
Люди по этому поводу переживали недолго: конвенция конвенцией, но и конт
роля особо не имелось, и сами исследователи были, по чести сказать, наполо
вину корсарами. Зато последующие две недели они ржали как жеребцы, отсма
тривая инопланетные теленовости. Даже задержались спектакля ради.
Нечеткие, малопонятные данные телескопов пыталась объяснить добрая со
тня религий, затыкая при этом десяток разных наук. Граждане требовали от
вета от властей. Выдвигали самые фантастические гипотезы, от атмосферны
х помех до диверсий враждебных государств, от испытаний чьего-то нового
оружия до явления нечистой силы. Лучше всего была, конечно, гипотеза о том
, что власть ссннцйк давно в сговоре с пришельцами, но скрывает это от наро
да.
«Кролики» рыдали от смеха. Пару раз прокатились на гипере по атмосфере, п
одогревая страсти.
Они уже знали, что в родные официальные органы никто и ничего не сообщит. Д
ело на уровне глав цивилизаций всей Галактики. Проблемы, которые этот ур
овень может создать простому корсару, лучше даже не воображать. А госуда
рственные структуры не интересуются Малым Магеллановым облаком. Далек
о. Нерентабельно.
Данные остались достоянием узкого круга «кроликов Роджеров».
Но при чем здесь Ланс Айлэнд, член топ-листа самых завидных холостяков Ар
еала человечества?
Конечно, сын миллиардера не участвовал в той экспедиции. И даже не ему при
шла в голову замечательная идея. Он был вторым…
…из тех, кто полетел в Малое Магелланово облако специально для того, чтоб
ы показаться в небе мира ссннцйк и сорвать истерику в СМИ.
Самое дорогое, опасное и изысканное развлечение, которое только могла Вс
еленная предложить Лансу Айлэнду.
Ц Это очень непорядочно, Ц сказала я. Ц И незаконно.
Ц Это небезопасно вдобавок, Ц со вздохом объяснил местер Лунань. Ц В и
стории был аналогичный прецедент, как вы знаете.
Ц Прошу меня извинить, любезнейший местер, но я не понимаю, о чем вы.
Ц Как? Ц удивился местер Уэно. Ц Неужели вы никогда не слышали о «летаю
щих тарелках»?
Ц О чем?
Ц О «неопознанных летающих объектах». Двадцатый, двадцать первый века.

Мне потребовалось время, чтобы осознать.
Ц Так вы говорите о нас, людях?
Ц Конечно, Ц местер Лунань улыбался. Ц Неужели вы не в курсе? Даже не сл
ышали? Что ж, это лишний раз подтверждает…
Ц Но что?
Штурман глянул с усмешечкой искоса, вновь скроив лицо бодхисаттвы.
Ц Дисковые корабли, местра Лорцинг. У какой цивилизации в нашей Галакти
ке дисковые корабли?
Ц У лаэкно, Ц непонимающе ответила я.
Ц Когда-то и телевидение Земли, тогда еще независимое от Сети, и сама Сет
ь были полны шума насчет «летающих тарелок». Они появлялись и пропадали,
никто не мог с уверенностью сказать, что они собой представляют. Подозре
вали пришельцев из космоса…
Ц Можете представить, как они тряслись после первой войны, Ц возбужден
но заметил Эдвин, почти перебив утонченного коллегу. Он широко ухмылялся
. Ц Лаэкно нашу победу признали вторыми. После нкхва, помните? Но им все ра
вно пришлось проплатиться.
И он растопырил пальцы, наглядно показывая «ка-а-ак они проплатились!»
Ц Колониями и технологиями Ц пояснил местер Уэно. Ц За то, чтобы все ил
и практически все сведения об их развлечениях убрали из нашей Сети. Мног
ое, конечно, осталось, но официальные архивы насчет «летающих тарелок» с
терильны…
Ц Это возмутительно! Ц сказала я, наслаждаясь тем, что вспомнила подход
ящее старинное слово.
Ц Во суки! Ц разрушив викторианское очарование, подал голос Морис, втор
ой пилот. Ц И что? Чем кончилось?
Ц Командование со злости потребовало чертежи их кораблей, Ц с насмешк
ой ответил местер Уэно. Ц Конструкторы посмотрели и плюнули: сами сдела
ли лучше.
Ц Но зачем лаэкно было мотаться с другого края Галактики… Ц попытался
вмешаться кто-то.
Ц А зачем толстожопому Айлэнду было мотаться в другую галактику? Ц гру
бо сказал Морис. Ц Развлекались они. Постебушечки устраивали. Г-гады. Не
т, надо было их…
Ц У них отхватили треть Ареала, Ц с металлической интонацией произнес
местер Уэно. Ц В возмещение морального ущерба.
Ц Да ну? Ц не поверил Морис.
Ц А почему у нас такой здоровенный Ареал? Ц премудрый инженер почти сме
ялся. Ц У ррит был куда меньше, неужели вы полагаете, что Галактику не под
елили до нас?
…в этот момент я подумала, что у лаэкно тоже есть повод нас ненавидеть. Да,
конечно, сами они хороши. Но если они действительно лишились трети Ареал
а из-за чьих-то забав Ц навряд ли нарушение конвенции санкционировало и
х правительство… «ХТ манк приходит и берет все, что видит», Ц так звучал
о отчаяние чийенков, предпочетших агрессивность ррит людской неистово
й алчности.
Лаэкно, возможно, и не думали воевать с нами. Но, возможно, благожелательны
й нейтралитет, порты, ремонт, финансовая помощь… почему нет? И если война з
атянется, а чаши весов замрут на одном уровне, Ц нетрудно догадаться, на
чью сторону встанут лаэкно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115