Конечно,
это мог быть и ловкий дипломатический прием, намекающий наивным
слушателям, что директор вовсе не испытывает неприязни к своему сопернику.
Гросвенор не сомневался, что хитрости Мортону не занимать. Он уже дал ему
свою оценку - человек быстрый, в меру порядочный, очень интеллигентный и
предприимчивый. Мортон вышел на несколько шагов вперед. Высокий,
плечистый, он казался в своем скафандре очень крупным. Он стоял,
рассматривая похожего на огромного кота зверя, бежавшего к ним через
черную каменистую равнину.
Тем временем до ушей Гросвенора долетали комментарии:
- Не хотелось бы встретить этого котика в полночь в темном
переулке...
- Ерунда. Это наверняка разумное существо. Скорее всего, из
господствующей расы.
- Его физическое строение, - послышался голос психолога Зиделя, - а
также приспособление к окружающей среде говорит о том, что это скорее
всего животное. Однако, с другой стороны, тот факт, что он идет к нам,
свидетельствует, что это разумное существо, которое осознает нашу
разумность. Обратите внимание на его движения. Он идет осторожно, так как
понимает, что у нас есть оружие. Мне бы хотелось взглянуть на него
поближе. Может, это потомок жителей этого города. - Он замолк на
мгновение, потом добавил: - Хорошо бы найти способ вступить с ним в
контакт. Однако пока что я склонен полагать, что это существо
дегенерировало до животного уровня.
Керр остановился в некотором отдалении от людей. Он чувствовал, что в
любой момент голод может взять верх над рассудком. В мозгу царил страшный
хаос, только огромным усилием воли ему удалось сдержаться. Ему стало
жарко, как будто его окунули в расплавленный металл. Туманная пелена
застилала глаза. Люди подошли ближе. Керр видел, что они разглядывают его
с нескрываемым любопытством. За прозрачными стеклами шлемов шевелились
губы. Керр понял, что они общаются друг с другом. Но, хотя он прекрасно
слышал волну, на которой они говорили, смысл их слов до него не доходил.
Как можно дружелюбнее Керр произнес свое имя и одновременно показал на
себя лапой.
Гросвенор услышал чей-то голос:
- Мне послышалось что-то странное по радио, когда он шевельнул усами,
мистер Директор. Может быть...
- Может быть, - ответил на неоконченный вопрос Мортон. - У вас есть
работа, мистер Гурлей. Если это существо разговаривает с помощью
радиоволн, то, возможно, удастся создать какой-то язык сигналов для
общения с ним.
Значит, это был голос Гурлея, главного связиста. Записывая разговор,
Гросвенор подумал, что, может быть, появление этого зверя даст ему
возможность записать голоса всех членов экспедиции.
- Да, - сказал Зидель, психолог, - если его нервная система
достаточно развита, то после обучения он мог бы управлять любой машиной.
- Думаю, нам надо вернуться на корабль и пообедать, - сказал директор
Мортон. - У нас еще очень много дел. Необходимо узнать о развитии этой
расы и особенно о причинах ее гибели. На Земле в древности одна культура
за другой достигала своей вершины, потом распадалась, но всегда на
развалинах предыдущей возникала новая. Почему же этого не произошло
здесь?.. Каждый должен будет исследовать это в своей области.
- А что с этим котом? - спросил кто-то. - Похоже, он хочет войти на
корабль вместе с нами.
Мортон усмехнулся, но ответил серьезно: - Хотелось бы, чтобы нашелся
способ обойтись без применения силы. Как вы думаете, мистер Кент?
Низенький химик отрицательно покачал головой.
- В здешней атмосфере больше хлора, чем кислорода, хотя, собственно,
немного и того, и другого. Наш кислород разорвет ему легкие.
Гросвенор не сомневался, что зверь не принимает такой возможности во
внимание. Он смотрел, как тот входит вслед за двумя людьми на эскалатор и
исчезает в проеме люка. Двое впереди обернулись к Мортону, который махнул
им рукой и крикнул:
- Откройте вторую камеру, чтобы он глотнул немного кислорода. Это
отобьет у него всю охоту соваться на корабль.
Через несколько секунд снова послышался голос Мортона, на этот раз
полный изумления: - Нет, это невероятно! Он даже не ощущает разницы! Либо
у него нет легких, либо... Он спокойно может войти! Мистер Смит, это же
настоящее сокровище для биолога... Что за приспособляемость!
Смит был высоким худым костлявым мужчиной с хмурым лицом. Голос у
него для такой внешности был необычно сильным.
- До сих пор мне приходилось встречать, - сказал он, - только две
высших формы жизни. Это зависящие от хлора и, как и мы сами, зависящие от
кислорода... Два элемента, необходимые для окисления. Есть, правда,
некоторые сведения, довольно туманные, о форме жизни, дышащей фтором, но
ничего такого я еще не видел. Готов поклясться своей репутацией, что ни
один сложный организм никогда не мог бы приспособиться к дыханию обоими
этими газами. Мортон, мы не можем допустить, чтобы этот экземпляр сбежал
от нас!
Директор Мортон заметил, усмехнувшись:
- Похоже, он и сам хочет остаться с нами.
Мортон уже поднялся по эскалатору наверх и двинулся в шлюзовую камеру
вслед за Керром и теми двоими. Гросвенор тоже поспешил туда вместе с
остальными. Огромный люк закрылся, и в камеру с шипением начал поступать
воздух. Все стояли подальше от зверя. Гросвенор смотрел на него все с
большим беспокойством. У него возникло несколько предположений, и он
досадовал, что не может поделиться ими с Мортоном, хотя и должен иметь на
это право.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18