- Вы отказались, конечно?
- Э? - Кадрон уставился на него.
Хедрук продолжал твердо:
- Вы не имеете, конечно, в виду, что Совет решил принять предложение.
Вы должны понимать, что никогда не может быть достигнуто согласие между
двумя такими диаметрально противоположными силами.
- Но, - запротестовал Кадрон, - это одна из вещей, которую вы
предложили сами, как причину для вашего визита во дворец.
Хедрук сказал:
- Это заблуждение. Во время кризиса цивилизации мы должны иметь
кого-то одновременно и в Магазинах, и во дворце. Подождите!
Он продолжал звонким голосом:
- Оружейные Магазины представляют постоянную оппозицию. Недостатком
оппозиции в старые времена всегда было то, что она строила планы прихода к
власти, слишком часто их критицизм был нечестным, их намерения злыми, они
жаждали власти. Оружейные Магазины никогда не должны позволить таких
эмоций у своих сторонников. Пускай Императрица перестраивает свой
собственный хаос. Я не говорю, что она ответственна за развращенное
состояние Империи, но для нее пришло время предпринять энергичную чистку.
В течение всего этого времени Оружейные Магазины должны оставаться в
стороне, заинтересованные, но поддерживающие свои великие принципы защиты
повсюду, сквозь всю галактику, тех, кто угнетен. Изготовители оружия
должны продавать свое оружие и оставаться вне политики.
Кадрон сказал медленно:
- Вы хотите, чтобы мы...
- Продолжали свой обычный бизнес, не более, не менее. А теперь,
Кадрон, - Хедрук улыбнулся, - передайте мои лучшие пожелания бывшему
Совету. Я намерен отправиться во дворец через час, и никто из вас не
услышит от меня больше ни слова. Прощайте все вы и всего хорошего.
Он выключил пульт резким движением и сел со своей старой-старой
болью. Еще раз он отходил прочь. Наконец, он подавил чувство одиночества в
душе и привел свой карплан во дворец точно через час. Он уже позвонил
Иннельде и был тотчас допущен в ее апартаменты.
Хедрук смотрел на нее через полузакрытые веки, когда они говорили.
Она напряженно сидела возле него, высокая, изящная женщина с удлиненным
лицом, чьи зеленые глаза скрывали ее мысли. Они сидели под пальмой в саду,
который был приемной комнатой на тридцать четвертом этаже. Мягкий ветерок
обдувал их. Он дважды поцеловал ее и понял, что ее скованность имеет
внутренние мотивы, которые он должен узнать. Она приняла поцелуи с
пассивностью рабыни.
Хедрук выпрямился.
- Иннельда, в чем дело?
Она молчала, и он настойчиво продолжал:
- Первое, что я увидел, когда вернулся, было то, что принц дель
Куртин, который был буквально твоей правой рукой, изгнан из дворца.
Почему?
Слова, казалось, подняли ее из какой-то глубины.
- Мой кузен имел безрассудство критиковать меня и выступать против
моего проекта. Меня не должны травить даже те, кого я люблю.
- Травить тебя? Он? Это не похоже на принца.
Молчание. Хедрук посмотрел на нее искоса, затем сказал настойчивым
тоном:
- Ты практически махнула рукой на межзвездный двигатель, и сейчас,
когда я с тобой, я не чувствую, что это что-нибудь для тебя значит.
В течение последовавшего долгого молчания к нему впервые пришла мысль
о причине ее скованности. Возможно ли, что она узнала правду о нем?
Прежде, чем он заговорил, раздался ее тихий голос:
- Возможно, все, что мне нужно действительно сказать, Роберт, это то,
что здесь будет наследник Ишера.
Упоминание о ребенке почти не задело его. Она узнала, вот что имело
значение. Хедрук вздохнул.
- Я забыл. Ты захватила Гениша, не так ли?
- Да, я захватила его, и ему не понадобилось намного больше
информации, чем он уже имел. Несколько слов, и интуиция сработала.
- Что ты собираешься делать?
Она ответила отстраненным голосом:
- Женщина не может любить бессмертного человека. Такая связь
уничтожит ее душу, ее ум. - Она продолжала: - Я поняла сейчас, что никогда
не любила тебя. Ты очаровал меня и, возможно, отталкивал меня немного, к
тому же. Хотя я и горжусь, что избрала тебя, не зная ни о чем. Это
показывает огромный жизненный инстинкт нашей линии. Роберт!
- Да?
- Те, другие Императрицы, на что была похожа твоя жизнь с ними?
Хедрук покачал головой.
- Я не скажу тебе. Я хочу, чтобы ты не думала о них.
Она сказала насмешливо:
- Ты думаешь, я ревную? Нет... совсем нет. - Она добавила
отстраненно: - С этого момента я - семейная женщина, которая намерена
заслужить уважение и привязанность своего ребенка. Императрица Ишер не
может жить по-другому. Но я буду осуждать тебя. - Ее глаза потемнели. Она
сказала с неожиданной суровостью: - Я должна все это обдумать. Оставь меня
сейчас, слышишь?
Иннельда протянула руку, и она показалась ему слабой и мягкой под
давлением его губ. Хедрук нахмурившись прошел в свои апартаменты. Сидя
здесь один, он вспомнил о Генише. Он сделал вызов через Информационный
Центр Оружейников и попросил А-человека прийти во дворец.
Часом позже двое мужчин сидели друг перед другом.
- Я понял, - сказал Гениш, - что мне не собираются ничего объяснять.
- Позже, - сказал Хедрук. - Что вы собираетесь делать? Или, скорее,
что вы сделали?
- Ничего.
- Вы имеете в виду...
- Ничего. Я понял, что это знание может сделать со средним или даже
высшим человеческим существом. Я никогда не скажу ни слова Совету и никому
другому.
Хедрук почувствовал облегчение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59