Он повернулся к покрасневшему полковнику.
- Полковник, как я понял, орудия Оружейников сделали пролом во
внешней стене в конце коридора. Затем один из кораблей подлетел ближе и
высадил людей в коридор, людей, нечувствительных к огню наших войск -
правильно?
- Абсолютно, сэр.
- Они возглавлялись Питером Кадроном из Совета Оружейников, и когда
они достигли определенной точки коридора, там стоял, ожидая их, принц
Хедрук. Он и принес с собой своего рода электронный щит размером шесть на
два фута из тайника в подвалах. Он стоял позади него, дожидаясь, пока все
не смогут видеть его действия, затем ступил внутрь экрана и исчез. Экран
продолжал оставаться на месте, очевидно, удерживаемый скрытым механизмом.
Через минуту после своего исчезновения принц Хедрук вышел назад из щита и,
обернувшись к людям Оружейных Магазинов, предупредил Питера Кадрона.
- Это правильно, сэр.
Офицер произнес ровно:
- Он спросил советника Кадрона, помнит ли он законы Оружейных
Магазинов, запрещающие любое вмешательство, независимо от причин, в место
расположения Императорского Правительства, и предупредил, что Совет
Оружейников, весь в целом, пожалеет о своем своевольном поступке, и что
его надо научить помнить, что он является только одной из двух граней
цивилизации Ишер.
- Он сказал это! - Ее голос прозвучал страстно, глаза вспыхнули. Она
повернулась к дель Куртину. - Принц, вы слышали это?
Принц поклонился, затем обернулся снова к полковнику Низону.
- Мой последний вопрос. По вашему мнению, дал принц Хедрук
какое-нибудь доказательство, что он способен выполнить свою угрозу против
Оружейников?
- Нет, сэр. Я мог сам застрелить его с того места, где я стоял.
Физически он был, и я признаю это, совершенно в их власти.
- Благодарю вас, - сказал принц, - это все.
Таким образом, оставался факт, что она должна спасти капитана
Хедрука. Она ходила взад и вперед. Наступил рассвет, серый свет проник
через огромное окно ее апартаментов. Она увидела, что принц дель Куртин с
волнением наблюдает за ней, и замедлила свое быстрое хождение. Она
сказала:
- Я не могу поверить в это. Я не могу поверить, что капитан Хедрук
может сказать такие вещи из бравады. Возможно, что существует какая-нибудь
организация, о которой мы ничего не знаем. В самом деле... - Она
посмотрела на него. - Принц, - сказала она напряженным голосом. - Он
говорил мне, что никогда не был и никогда не будет человеком Оружейных
Магазинов.
Дель Куртин нахмурился.
- Иннельда, - сказал он сочувственно. - Ты напрасно взвинчиваешь
себя. Вряд ли что-нибудь существует. Человеческие существа, какие они
есть, рано или поздно демонстрирует власть, которой они могут обладать.
Это закон, такой же точно, как закон гравитации. Если такая организация
существует, мы узнали бы об этом.
- Мы, наверное, что-нибудь упускаем. Подумайте об этом. - Ее голос
дрожал. - Он пришел, чтобы жениться на мне, и он победил. Это показывает
масштаб организации. А эта секция стены, которую он удалил из подвала -
как она попала туда? Объясните это.
- Но, - сказал принц ровным голосом. - Ишеры не могут не быть
смертельными врагами любой секретной организации, которая может
существовать!
- Ишеры, - ответила женщина ледяным тоном, - научились считать себя
человеческими существами и узнали, что мир очень велик, чтобы один ум или
несколько могли понять его во всей полноте.
Они смотрели друг на друга, два человека с натянутыми до крайности
нервами. Императрица заговорила первая:
- Кажется невероятным, принц, что вы и я, будучи почти братом и
сестрой, чуть не поссорились. Я сожалею.
Она шагнула вперед и взяла его за руку. Он поднял ее руку и
поцеловал. На его глазах были слезы, когда он поднял голову.
- Ваше Величество, - хрипло сказал он, - я прошу вашего прощения. Я
должен был помнить о напряжении, которому вы подверглись. Вам нужно только
приказать. Мы сильны. Биллион людей встанут в строй по вашей команде. Мы
можем пригрозить Оружейным Магазинам глобальной войной. Мы можем
уничтожить всех, кто имеет с ними дело. Мы можем...
Она безнадежно покачала головой.
- Мой дорогой, вы не понимаете, что говорите. Мы живем во время,
которое в нормальных условиях было бы революционным. Повсюду развелось
зло: эгоистичная администрация, продажные суды и хищная промышленность.
Каждый класс имеет свое собственное клеймо аморальных черт, которые вне
контроля любой индивидуальности. Жизнь сама правит миром, мы только
свидетели. До сих пор наша чудесная наука, сложная система законов и... -
Она поколебалась, затем нехотя продолжила: - существование Оружейников,
как стабилизирующий фактор, предотвращали открытый взрыв. Но еще, по
крайней мере, поколения мы не должны раскачивать лодку. Я рассчитываю, в
частности, на новый метод умственного воспитания, недавно опубликованный
Оружейными Магазинами, которое усиливает моральные качества наряду со
всеми достоинствами других методов. Как только мы освободимся от угрозы
организации, стоящей за гигантами, мы...
Она замолчала, испуганная выражением, которое появилось на худощавом
лице принца. Ее глаза расширились. Она прошептала:
- Это невозможно. Он... не может быть... гигантом. Подождите...
Подождите, ничего не делайте. Мы можем доказать это...
Она быстро подошла к своему личному пульту связи и произнесла усталым
ровным голосом:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59