Торопливо призвал
нескольких экспертов и сидел, слушая их доклады.
Данных собралось множество. Европу, главный спутник Юпитера, с
легендарных времен населяли яростно соперничающие племена. Говорили, что
обширная атмосфера Европы была создана искусственно учеными золотого века
с помощью атомных богов. Подобно всем искусственным атмосферам, она
содержала большое количество тенеола - газа, пропускающего солнечный свет,
но не позволяющего теплу уходить в пространство.
Пять лет назад путешественники начали рассказывать о вожде по имени
Чинуар, который безжалостно объединял все враждующие племена планеты в
одну нацию. Потом путешествия стали опасными, и торговцам разрешили
посадку лишь в строго определенных районах. Там им говорили, что попытка
Чинуара к объединению не удалась. Контакты после этого делались все более
слабыми. Тьюсу становилось ясно, что на самом деле объединение удалось и
что все противоположные сведения были ложной информацией. Хитрый Чинуар
перехватил все каналы информации и, продолжая укреплять свое положение на
планете, снабжал остальной мир дезинформацией.
Чинуар. В этом имени было что-то зловещее, какая-то сдержанная
ярость, резкий металлический колокольный звон. Если такой человек уйдет
хотя бы с частью приверженцев и с частью богатств Линна, солнечная система
взорвется. Правительство лорда-советника Тьюса может рассыпаться, как
карточный домик.

Тьюс колебался. В голове у него возник план, который лучше
осуществить ночью. Но это значит дать варварам еще несколько часов для
грабежа. Он решил не ждать, но приказал третьему, пока резервному, легиону
войти в туннель, ведущий во дворец.
В качестве предосторожности и в надежде отвлечь внимание неприятеля
он послал с пленным офицером письмо Чинуару. В письме он указал на
безрассудность нападения, результатом которого будут лишь кровавые
репрессии на Европе, и говорил, что еще есть время для почетного
отступления. Только одно было неверно в рассуждении Тьюса. Чинуар собрал
большие силы и сдерживал их, надеясь установить, находится ли
лорд-советник во дворце. Освобожденный пленник, принесший письмо, сообщил
о местонахождении Тьюса.
В последующей яростной атаке варвары овладели центральным дворцом и
захватили врасплох легионеров, которые начали появляться из тайного
туннеля. Люди Чинуара вылили в туннель масло из огромных дворцовых цистерн
и подожгли его.
Так погиб целый легион. В эту ночь сотни резервных варварских
космических кораблей высадились за линнскими солдатами, осаждавшими
ворота. А наутро, когда варвары, находившиеся в городе, сами
контратаковали, два легиона были изрублены на куски.
Лорд-советник Тьюс ничего не знал об этих событиях. Накануне его
череп был отдан любимому златокузнецу Чинуара, тот залил его линнским
золотом и изготовил кубок, чтобы отпраздновать величайшую победу столетия.

20
Для лорда Клэйна Линна, занимавшегося проверкой счетов по своему
сельскому имению, новость о падении Линна была тяжелым ударом. За
незначительными исключениями, все его атомные материалы находились в
Линне. Он отпустил посланника, который неблагоразумно сообщил свои новости
при открытых дверях, сидел за столом и размышлял. Когда он осмотрел
комнату, где трудилось множество учеников, ему показалось, что по крайней
мере один из рабов не мог сдержать радости. Он не стал откладывать, но
немедленно подозвал этого человека к себе. У него была неизменная система
обращения с рабами, унаследованная от давно умершего учителя Джоквина
вместе с имением.
Работа, верность и положительное отношение давали рабам лучшие
условия, более короткий рабочий день, большую свободу в действиях, право
после 30 лет жениться, а после 40 обретать полную свободу. Лень и другие
отрицательные свойства, как обман, наказывались рядом мер. Не будучи в
состоянии изменить законодательство страны, Клэйн не мог представить себе
лучшую систему ввиду существования рабства. И вот сейчас, несмотря на свое
беспокойство, он действовал, как поступал в таких случаях Джоквин, когда
не было явных доказательств вины. Он сказал рабу Оорагу, что тот вызвал
его подозрения, и спросил, оправданы ли они.
- Если ты виноват и сознаешься, - сказал он, - то получишь мягкое
наказание. Если не сознаешься, а позже окажешься виновным, будет три
наказания, что означает, как ты знаешь, тяжелую физическую работу.
Раб, рослый мужчина, ответил с насмешкой:
- К тому времени Чинуар покончит с вашими линнцами, и ты будешь
работать на меня.
- Полевые работы, - сказал Клэйн коротко, - на три месяца по десять
часов в день.
Не время для милосердия. Империя, подвергшаяся нападению, не
уклонится от самых жестоких действий. Все, что можно истолковать как
слабость, теперь губительно.
Когда стражники уводили раба, тот закричал:
- Злобный мутант, Чинуар покажет тебе твое место.
Клэйн не ответил. Он считал сомнительным, чтобы новый завоеватель был
избран судьбой для наказания Линна за все его злые деяния. Он выбросил эти
мысли из головы и вышел. У входа он остановился, взглянул на десяток
преданных рабов, которые сидели за столами.
- Не поступайте опрометчиво, - медленно ясным голосом сказал он. -
Если вы испытываете такие же чувства, как Оораг, сдержите их.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57