Это были легионы, привезенные Джеррином с
Марса и, должно быть, наиболее преданные ему лично. Хорошо, если Джеррин
не будет знать их точное расположение в течение ближайших критических
недель. Через двадцать дней он получил от шпиона ожидаемое донесение.
Джеррин, два дня назад уехавший в инспекционную поездку на фронт,
возвращался в Меред. У Тьюса был всего час на подготовку. Он все еще
готовил сцену для предстоящего свидания, когда объявили о прибытии
Джеррина. Тьюс улыбнулся собравшимся придворным.
Громким голосом он сказал:
- Сообщите его превосходительству, что в данный момент я занят, но
если он немного подождет, я с радостью приму его.
Эти слова вместе с понимающей улыбкой произвели сенсацию в комнате. К
несчастью, Джеррин не стал ждать ответа. Он был уже в комнате. Он не
остановился, пока не оказался прямо против Тьюса. Тот оглядел его с
ленивым высокомерием.
- Ну, в чем дело?
Джеррин спокойно ответил:
- Моя неприятная обязанность, милорд-советник, сообщить вам, что
необходимо немедленно эвакуировать все гражданское население Мереда. В
результате служебного несоответствия ряда офицеров венерианцы прорвались
севернее города. Уличные бои начнутся еще до утра.
Многие присутствующие издали тревожные возгласы, последовало общее
движение к выходу. Рев Тьюса остановил постыдное бегство. Тьюс тяжело
опустился в кресло и искаженно улыбнулся.
- Надеюсь, - сказал он, - виновные офицеры понесли заслуженное
наказание.
- Тридцать семь человек казнены, - ответил Джеррин. - Вот список,
можете просмотреть сами.
Тьюс выпрямился.
- Казнены!
Ему вдруг пришло в голову, что Джеррин не стал бы так быстро казнить
людей, долго служивших под его командованием. Он рывком достал листок из
конверта и пробежал список. Все имена принадлежали тем, кого он назначил
за последние дни. Медленно поднял он голову и посмотрел на Джеррина.
Взгляды их встретились. Голубые глаза Тьюса горели гневом. В стальных
серых глазах Джеррина светилось презрение.
- Ваше превосходительство, - негромко сказал он, - один из моих
марсианских легионов изрублен на куски. Тщательно создававшаяся годами
стратегия уничтожена. По моему мнению, людям, ответственным за это, лучше
убираться с Венеры назад к удовольствиям Линна. Или то, чего они так глупо
бояться, действительно произойдет.
Слова его ошеломили Тьюса. Лицо его на мгновение превратилось в маску
ярости. Огромным усилием подавив гнев, Тьюс выпрямился.
- Ввиду серьезности ситуации, - сказал он, - я остаюсь в Мереде и
принимаю на себя командование войсками. Вы немедленно передадите свою
штаб-квартиру моим офицерам.
- Если ваши офицеры явятся в мою штаб-квартиру, их высекут прямо на
улице. И это относится ко всем в данном районе города.
Он повернулся и вышел. У него не было ни малейшего представления, что
предпринять в развернувшемся фантастическом кризисе.

17
Клэйн провел три недели до крушения венерианского фронта, исследуя
многочисленные отверстия в яме. И хотя угроза бродячих отрядов венерианцев
не материализовалась, он для безопасности перевел весь отряд в яму. У трех
главных выходов, ведущих в пропасть, были поставлены часовые, два
космических корабля постоянно курсировали над местностью вокруг ямы и над
самой ямой. Эти предосторожности не были полной гарантией безопасности, но
все же действовали. Появление любого большого отряда в окрестностях лагеря
не могло остаться незамеченным, и у людей Клэйна было бы достаточно
времени, чтобы погрузиться на корабль и отступить.
Это было не единственным преимуществом экспедиции. Хотя венериане
поклонялись морскому богу Сабмерну, после пятидесяти лет линнского
владычества они уважали и линнских атомных богов. Сомнительно, чтобы они
стали рисковать божественным недовольством, вторгаясь в один из домов
богов. И вот шестьсот человек были отрезаны от вселенной не только
недоступностью ямы, но и ограниченностью мозга. Но они не были
изолированы.
Днем один из кораблей отправлялся в Меред, а когда он возвращался в
глубины ямы, Клэйн поднимался на борт и обходил каюту за каютой. Его
осторожно впускали мужчина или женщина, и между ними происходил разговор.
Шпионы Клэйна никогда не видели друг друга. В сумерках корабль возвращался
в Меред и высаживал их в различных районах города.
Шпионы не все были наемниками. В высших кругах империи были люди,
считавшие мутанта Линна законным наследником покойного лорда-правителя.
Для них Тьюс был лишь временным заместителем, которого в свое время можно
будет отстранить. Такие люди были бесценным источником информации для
Клэйна. Клэйн знал положение в целом лучше, чем его информанты. Хоть он и
производил впечатление на интеллигентных людей, факт оставался фактом:
мутант не мог стать правителем империи. Уже давно Клэйн оставил ранние
честолюбивые стремления, преследуя лишь две главные политические цели.
У него было преимущество, поскольку его семья принадлежала к правящей
группировке Линна. Хотя среди родственников у него не было друзей, его
терпели из-за кровного родства. В его интересах, чтобы они оставались у
власти. В кризисе он должен сделать все возможное, чтобы помочь им. Такова
была цель номер один.
Целью номер два было участвовать каким-либо образом во всех
главнейших политических решениях, принимаемых в Линнской империи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57