"
Он мог бы добавить, что это именно он дает подкрепления и тем самым
обеспечивает победу. Но не стал этого делать. Патронат не осмелился бы
отказать ему в таком же триумфе, какой планировался для Джеррина. Тьюс
обсудил готовящуюся ловушку с матерью, леди Лидией, которая, в
соответствии со своим политическим соглашением с Клэйном, передала всю
информацию мутанту. Лидия не считала, что предает сына. У нее не было
такого намерения. Но она знала, что Тьюс сам собирается на Венеру, и
сообщила об этом Клэйну.
Его реакция удивила ее. На следующий день он попросил аудиенции у
Тьюса. И тот, державшийся очень любезно с внуками покойного
лорда-правителя, тут же разрешил Клэйну организовать собственную
экспедицию на Венеру.
Он удивился, узнав, что экспедиция вылетела через неделю после
получения разрешения, но, подумав, решил, что это к лучшему. Присутствие
Клэйна на Венере создаст затруднения для Джеррина. Рождение 25 лет назад
мутанта в правящей семье Линна вызвало сенсацию. Его существование
заглушило суеверия, но невежественное простонародье сохранило свои страхи.
При соответствующих обстоятельствах люди забросают его камнями. И солдаты
могут впасть в панику при мысли о неудачах, преследующих армию, которая
накануне сражения увидит мутанта.
Он объяснил свои соображения Лидии, добавив:
- Это даст мне возможность установить, замешан ли Джеррин каким-либо
образом в тех трех заговорах против меня, что раскрыты за год. И если это
так, я смогу использовать присутствие Клэйна.
Лидия ничего не сказала, но ее обеспокоила ошибочность его логики.
Она тоже в свое время замышляла против Клэйна. Теперь уже несколько
месяцев она спрашивала себя, какая слепая материнская любовь заставила ее
добиваться власти для Тьюса. Под руководством Тьюса правительство
бездействовало, а он дергался в причудливой пародии на либеральное
правление. Его планы на переходный период оказались слишком смутными. Она
сама была опытным тактиком и легко различала зарождавшееся в сыне
лицемерие.
- Он начал ощущать вкус власти, - думала она, - и понял, что
наговорил слишком много.
Она беспокоилась. Для политика естественно дурачить других, на что-то
отвратительное и опасное есть в политике, обманывающем себя. К счастью,
опасность вряд ли подстерегает его на Венере. Ее собственные расследования
убедили ее, что в заговорах против Тьюса не замешаны влиятельные семьи. К
тому же Джеррин не из тех, кто ускоряет ход событий. Он будет раздражен
прибытием Тьюса. Он поймет, что нужно Тьюсу, но ничего не предпримет.
После отлета Тьюса с его тремя легионами она взяла на себя
управление. У нее были планы восстановления прежнего контроля над
патронатом. К тому же существовало около ста человек, которых она хотела
убить.
За весь период кризиса на Венере жизнь в Линне протекала абсолютно
нормально.

15
Вначале поверхность внизу была тенью, видной сквозь туман. По мере
того как три космических корабля экспедиции лорда Клэйна Линна погружались
в двухтысячемильную атмосферу, дымка, покрывавшая сцену, исчезла. Горы,
ранее похожие на карту, приобретали объемность. Обширное море к северу
ушло за горизонт, и потянулись болота, холмы и леса. Местность становилась
все более дикой, но яма теперь находилась прямо по курсу - гигантская
черная дыра на большой равнине.
Корабли опустились на зеленый луг в полумиле от ближайшего края ямы,
расположенной на северо-востоке. Из кораблей вышло около 600 мужчин и
женщин, половина из них рабы. Было выгружено огромное количество
оборудования. К ночи были сооружены жилища для Клэйна и обслуживавших его
трех рабынь, для двух рыцарей и трех храмовых ученых и пяти ученых, не
связанных с религиозными организациями. Вдобавок для рабов был построен
загон, а вокруг лагеря полукругом разместились два отряда солдат.
Были расставлены часовые, и космические корабли поднялись на пять
тысяч футов. В течение всей ночи десятки костров, за которыми следили
преданные рабы, разгоняли тьму. Наступил рассвет, и лагерь забурлил
деятельностью нового дня. Клэйн не остался руководить ею. Сразу после
завтрака были оседланы лошади; в сопровождении двадцати пяти
человек-половина из них солдаты-он направился к ближайшему дому богов.
Все двадцать пять были отъявленными безбожниками, но не прошли они и
нескольких сотен ярдов, как Клэйн заметил, что один из всадников
побледнел. Клэйн подъехал к нему?
- Съел что-нибудь за завтраком? - спросил он мягко. - Лучше вернись в
лагерь и отдохни сегодня.
Те, что должны были продолжать путь, следили за счастливцем,
возвращавшимся в лагерь.
Местность становилась неровной. В земле появились трещины,
устремляясь в сторону ямы, которая все еще не была видна из-за деревьев.
Прямыми были эти трещины, слишком прямыми, как будто давным-давно под
разными углами из ямы вылетали предметы, разрывая землю.
У Клэйна была своя теория относительно ям. Атомная война могучей
цивилизации. Атомные бомбы вызвали реакцию в земле, и лишь постепенно эта
реакция прекратилась в сопротивляющемся грунте, бетоне и стали огромных
городов. Столетиями ямы полыхали смертоносной активностью. Сколько это
продолжалось? Никто не знал. Клэйн думал, что если отыскать старые
звездные карты, то можно было бы оценить промежуток времени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57