"
Он видел себя мертвым, а лорда Тьюса - наследником лорда-правителя.
Мысль эта казалась ему отвратительной. Он резко, решительно вызвал к себе
храмового ученого, прикомандированного к армии, человека, известного
своими знаниями Марса.
- Как быстро движется в это время года вода по каналу Ослин?
- Примерно пять миль в час, - был ответ. Крег обдумал это. Примерно
130 миль в марсианский день. Достаточно трети или даже меньше. Если
посвященный металл бросить примерно в 20 милях к северу от города, эффект
будет достигнут как раз в момент давно планируемого наступления. Никакого
вреда не принесет такое незначительное изменение плана, успокаивал он
себя.
Армия все еще готовилась к наступлению, когда с Земли пришла новость,
что Крег назначен лордом-соправителем. Новый правитель Линнской империи
сообщил об этом в скромно сформулированном коммюнике и тут же удивился
результату. Куда бы он ни шел, солдаты встречали его приветственными
криками. Служба безопасности уже доносила ему, что войска ценят то
хладнокровное мастерство, с каким он вывел армию из западни после первой
высадки. Но теперь он чувствовал себя объектом личного преклонения.
В прошлом он изредка встречал офицеров, вызывавших у подчиненных
дружеские чувства. Впервые он сам вызывал их. И сразу оказались
оправданными годы тяжелой полевой жизни, напряженная работа среди
множества измен. Как друг и старший товарищ, как главнокомандующий и
собрат по оружию, лорд-соправитель Крег Линн в день наступления обратился
к своим людям со специальным посланием.
Солдаты Линна!
День и час победы близок. У нас достаточно сил и вооружения для
достижения любой цели. В эти мгновения перед решающей битвой вспомним еще
раз, что цель победы - объединенная Солнечная система, один город и одна
вселенная. Наша цель - немедленный и полный успех. Но помните: победа
всегда результат несгибаемой целеустремленности, соединенной с искусством
бойцов. Поэтому прошу вас: ради вашей жизни и нашей победы стойте на месте
прочно и, когда можете, идите вперед. Как солдаты, мы посвятили себя с
самыми чистыми и правдивыми намерениями атомным богам и победе. Каждому из
вас желаю успеха.
Крег Линн, лорд-соправитель.
Исход второй битвы при Ослине никогда не вызывал сомнения. В утро
битвы жители города, проснувшись, обнаружили, что канал шириной милю и все
мелкие каналы заполнены кипятком. Пар густыми облаками поднимался над
городом. Он скрывал космические корабли, опускавшиеся прямо на улицы. Он
скрывал солдат, выгружавшихся из кораблей. К середине утра солдаты короля
Винатгина начали сдаваться в таких количествах, что королевская семья не
могла бежать. Монарх, плача от стыда, попросил защиты у линнского офицера,
который под охраной отвел его к лорду-соправителю. Побежденный король упал
к ногам Крега и затем, помилованный, но закованный в цепи, стоял, как
пленник, на холме рядом с победителями и смотрел на крушение военной мощи
Марса.
Через неделю сдались все крепости, кроме одной, в далеких горах, и
Марс был завоеван. В разгар триумфа в сумерках одного дня отравленная
стрела вылетела из тени здания в Ослине и пронзила лорда Крега. Он умер
через час в страшных мучениях, а убийца так и не был найден. Когда три
месяца спустя известие о его смерти достигло Линна, обе стороны
действовали быстро. Лидия приказала убить двух рабов, знатоков химии, и
курьера через несколько часов после известия о победе Крега. Теперь же она
послала убийц к двум рыцарям и патрону, помогавшим ей вскрывать почту.
Одновременно она велела Тьюсу покинуть город.
Когда солдаты старого лорда-правителя явились, чтобы арестовать его,
предупрежденный молодой человек уже находился на борту своего космического
корабля. Его бегство вызвало первый приступ ярости у правителя. Он решил
отменить свой визит к Лидии. Медленно тянулся первый день, и постепенно в
нем крепло мрачное восхищение женой: он понял, что теперь, после смерти
Крега, не может разорвать с ней отношения. Он решил, что не она
организовала убийство Крега. Какой-нибудь испуганный приверженец, боясь за
себя, действовал на свой страх и риск; а Лидия, прекрасно понимая
ситуацию, лишь постаралась смягчить его. Для империи разрыв с ней мог бы
оказаться роковым. Когда она со свитой явилась, чтобы выразить ему
соболезнование, он уже принял решение. Лорд-правитель со слезами на глазах
взял ее за руку.
- Лидия, - сказал он, - для меня это ужасный момент. Что ты
предлагаешь?
Она предложила объединить государственные похороны и триумф. Она
добавила:
- К несчастью, Тьюс болен и не сможет присутствовать. Похоже, что
болезнь удержит его долго.
Лорд-правитель понял, что она смиряет свои честолюбивые устремления
относительно Тьюса, по крайней мере на время. Это была большая уступка, и
не необходимая ввиду его решения замять все дело.
Он наклонился и поцеловал ей руку. На похоронах они рядом шли за
гробом. И поскольку мозг его мучился сомнениями относительно будущего, он
продолжал спрашивать себя: "Что теперь?" Это была агония нерешительности,
сознания ограниченных возможностей стареющего человека.
Он все еще рассуждал об этом, когда взгляд его упал на мальчика в
траурном одеянии ученого. Мальчик шел рядом с Неллианом, и это позволило
правителю узнать его. Клэйн.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57