Когда неделю спустя прибыл второй флот, он
тоже высадился в Магге, и экспедиция была спасена.
Даже сторонники лорда Крега не сумели оценить его оборонительную
победу. В Линне видели только, что армия была зажата в маленьком городке и
казалось обреченной. Даже лорд-правитель, захвативший в свое время много
считавшихся неуязвимыми позиций, приказал тайно проверить утверждение
сына, что войско в безопасности.
Армия оставалась в Магге все лето и зиму. Весь год она подвергалась
осаде, а лорд Крег упрямо требовал у патроната еще 200 тысяч человек.
Патронат отказывался слать войска на верную гибель. Однако лорд-правитель
наконец понял, что положение Крега прочное, и лично потребовал посылки
подкреплений. В тот день, когда лорд-правитель задумчиво спускался из
убежища своего внука-мутанта, на пути в Марс находилось еще 4 легиона.

8
Лорд-правитель не очень удивился, когда две недели спустя Неллиан
передал ему письмо от Клэйна. В письме говорилось:
Моему деду почтеннейшему лорду-правителю.
Я крайне сожалею, что не справился со своими эмоциями, когда вы
пришли ко мне. Позвольте заверить, что я горжусь оказанной мне честью и
что ваше посещение изменило мое мнение относительно многих предметов. До
вашего прихода в Орлиное гнездо, я не считал, что у меня есть
обязательство перед семейством Линнов. Теперь я решил поддержать имя
Линнов, которое вы сделали великим. Приветствую вас, мой высокодостойный
дед, величайший из живших когда-либо людей.
Ваш восхищенный и скромный внук Клэйн.
В письме содержались мелодраматические нотки, и лорд-правитель не мог
согласиться с утверждением, что он величайший из людей. Он даже не второй,
хотя, может быть, и третий.
"Мой мальчик, - подумал он, - ты забыл моего дядю, полководца из
полководцев, и его противника, яркую личность, кому в двадцатилетнем
возрасте была присужден триумф и которому в еще более раннем возрасте
официально было разрешено пользоваться титулом "великий". Я знал их обоих
и знаю, чего я стою."
Тем не менее письмо было приятно лорду-правителю. Но оно и удивило
его. В нем был некий подтекст, будто решение было принято человеком,
обладающим властью и правом принимать решения.
Он отложил письмо в раздел семейной корреспонденции и начал новый
подраздел - "Клэйн". И забыл о нем. Но неделю спустя вспомнил, когда жена
показала ему два послания, одно адресованное ей, второе, незапечатанное, -
лорду Крегу на Марсе. Оба послания были от Клэйна. Лидия забавлялась.
- Тебя здесь кое-что заинтересует, - сказала она.
Лорд-правитель прочел адресованное ей письмо.
Моей благородной бабушке.
Досточтимая леди, чтобы не обременять своими просьбами вашего мужа,
моего деда, почтительно прошу вас отправить письмо обычной почтой моему
отцу лорде Крегу. В нем молитва, которую я прочту на следующей неделе в
храме, молитва о даровании победы над марсианами. В следующей почте моему
отцу будет послана металлическая капсула, освященная на этой церемонии
прикосновением богов металлов Радия, Урана, Плутония и Экса.
Почтительнейше ваш Клэйн.
- Ты знаешь, - говорила Лидия, - получив это, я сначала не поняла,
кто такой Клэйн. Мне почему-то казалось, что он мертв. Напротив, он,
похоже, вырос.
- Да, - с отсутствующим видом ответил лорд-правитель, - да, он вырос.
Он осматривал молитву, которую Клэйн посылал лорду Крегу. У него было
странное чувство, что есть в этом что-то, чего он пока не понимает. Почему
письмо передается через Лидию? Почему не через него непосредственно?
- Ясно, - сказала леди Линн, - что поскольку будет посвящение в
храме, письмо должно быть отослано.
Именно так, подумал лорд-правитель. Ничего не оставлено на волю
случая. Они должны послать письмо. Они должны послать металл, освященный
богами.
Но почему все же информация передавалась через Лидию? Он прочел
молитву, на этот раз поражаясь ее обыкновенностью. Такая заурядная, такая
незначительная... Именно такие молитвы заставляют солдат думать, что они
сражаются ради... слабоумных. Строчки располагались широко, и именно это
заставило глаза правителя слегка сузиться.
- Что ж, - рассмеялся он, - я возьму письмо и сам отошлю его.
Придя к себе, он зажег свечу и подержал письмо над огнем. Через две
минуты между строками появилась запись, сделанная невидимыми чернилами.
Шесть строк из тесно подогнанных слов между каждыми двумя строками
молитвы. Лорд-правитель, поджав губы, прочел подробную, точную инструкцию.
Это был план действий марсианской армии, не столько военный, сколько
магический. Несколько раз упоминался взрыв храмов много лет назад.
В конце было оставлено место для его подписи. Он не стал сразу
подписывать, но в конце концов подписал, положил письмо в конверт и
приложил большую государственную печать. Потом сел и подумал: но почему
Лидия?
В сущности не нужно было долго гадать о размерах предательства,
которое преследовало легионы Крега в течение трех лет.
В такой семье, как наша, угрюмо думал лорд-правитель. Заговорщики
договаривались здесь, в 60 футах под Орлиным гнездом, где ребенок богов
прижимался ухом к трубе, слушал их слова и записывал невидимыми чернилами
на страницах как будто пустого блокнота.
Лорд-правитель знал, что его жена бесконечно интригует за его спиной.
Он женился на ней, чтобы оппозиция была представлена в правительстве.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57