- Приказывай, Повелительница моя. Я все еще варвар, пусть даже
видящий тайны. Прости, если обидел тебя чем-то. Но я клянусь Льдом и
Звездой, что выполню любое твое желание, выполню или умру.
И когда он произнес слова клятвы, она подняла голову, и глаза их
встретились, как много лет назад. И понял он, что потерял все...

- Ты пойдешь за грань Света и из самого Сердца Тьмы принесешь мне
Лепесток Черного Огня, - какое торжество было в ее голосе, каким
торжеством сияли ее глаза. Как прекрасна и горда была она, одержавшая и
эту победу.
- И тогда мое сердце будет принадлежать только тебе. Клянусь в этом
Светом и Льдом.
Холодом смерти дохнуло от этих слов. Все было сказано и все было
кончено.
Но он нашел в себе силы улыбнуться ей еще раз:
- Что ж, этой дорогой я еще не ходил, - он резко свистнул, и в
открытое окно влетела белая птица. Он подставил ей руку.
- Запомни ее, Королева. Когда она прилетит к тебе и опустится на твое
плечо, и перья ее будут алыми, как моя кровь, это будет значить, что я
сдержал свою клятву, а тебе некого больше ждать.
И он повернулся и вышел, не оглядываясь. А она все смотрела,
смотрела, смотрела ему вслед. И вдруг поняла, что опять проиграла... Но
была еще надежда, что он вернется... А время шло, все приводя к своему
концу. И однажды белая птица влетела в окно и опустилась на плечо
Королевы. Что ж, клятва была дана...
Он возвращался в Мир. Он ушел во Тьму и вышел из Тьмы, и остался
собой, а кто может совершить большее? Но он совершил больше: на груди его
в кристалле Вечного Льда, оправленного в Звездное Серебро, навеки застыл
лепесток Черного Огня - Ужаса Тьмы. Но он уже не был прежним. Смертельная
боль и смертельная усталость остались с ним в Мире Света. Но клятву он
сдержал...
Что ж, эта девочка получит свою игрушку, а потом он уйдет и будет
хранить ее покой и ее счастье, и пусть дорога ее будет вечно светла. Он
освободит ее от ее клятвы... И вот засияли на горизонте белые башни
Королевского дворца... и вдруг снова ожиданием дрогнуло его сердце. А
может быть... Хотя нет, не может... И когда его птица вернулась, он даже
не глянул на нее. Ни один человек не встретился на его пути, так они и
въехали в город, Черный всадник с алой птицей на плече.
И трубили трубы, и золотом сверкали доспехи почетного конвоя, и
летели цветы под копыта его коня... Только тихо было в городе.
И остановил он коня у белой лестницы, ведущей во дворец Королевы. И
низко склонилась перед ним ее свита. Но не встретила его Она.
И тронный зал ее был торжествен и строг, и трон ее был пуст. У
подножия трона стояли трое в белых одеждах печали, и один из них, совсем
старик, держал в руках драгоценную чашу, накрытую белой тканью.
- Где она? - Сердце и горло сжала беда.
- Где она? Я сдержал клятву и вернулся...
- Ее нет. Но она тоже сдержала клятву.
- Я принес ей Лепесток Черного Пламени.
- И поэтому ее сердце принадлежит только тебе. Возьми его и уходи, -
и старик бережно протянул ему чашу.

1 2 3