И стояла перед ним, не в силах поднять на него свои
бездонно-синие глаза. А он смотрел на нее, потом усмехался и говорил:
- Ну хорошо, иди.
Покровительница Края покинула свои владения. Долину Грез сжег
Завоеватель, Серебряное Озеро затянулось ряской, и вода в нем стала мутная
и скользкая. Призрачный же Остров исчез однажды, растаяв вместе с утренним
туманом. Ночи в королевстве стали длиннее и холоднее. Исчезли даже
птицы...
Однажды Завоеватель с большим отрядом остановился на ночь в какой-то
глухой деревушке. Утром же, когда он снова собрался продолжить путь, он
узнал, что заболел его конь. Страшен был его гнев, и собрал он на
деревенской площади всех живущих здесь.
- Если через час виновного в болезни моего коня не приведут ко мне, я
прикажу связать всех, запереть в домах и выжечь здесь все, - он говорил
тихо, но слышали его все, и все стояли, опустив головы. - Если же вы
отдадите мне его, то сожгут лишь его и его семью, а всех остальных ждет
легкая смерть.
Никто из стоящих не поднимал глаз, и все понимали, что будет так, как
он сказал. И не было надежды...
Вдруг из задних рядов на площадь протиснулся человек. Это был
худощавый светловолосый юноша в дорожной одежде и без оружия. Сразу было
видно, что он нездешний. Не поднимая головы, он тихо сказал:
- Прости, что смею обратиться к тебе, но не лучше ли будет, Великий,
если я вылечу твоего коня? Какая тебе польза от мертвой деревни, если он
умрет?
- А ты сможешь это сделать?
- Смогу, - голос юноши звучал спокойно.
- Ну что ж, тогда сам попросишь у меня награды, - Завоеватель кивнул
двум своим воинам:
- Отведите его к коню. И горе тебе, если ты не выполнишь обещания!
Прошло три часа, и юноша подвел совершенно здорового коня к шатру
Завоевателя.
- И какой же награды ты просишь?
- Пощади жителей этой деревни.
Завоеватель расхохотался, он смеялся долго и весело, как не смеялся
уже давно, и страшен был его смех. Юноша стоял, опустив голову, и ждал.
- Ты развеселил меня. Признаюсь, я ждал всего чего угодно, но только
не этого. Давненько я так не смеялся. Обещание я сдержу, и подарю тебе их
жизни. Но тебя не отпущу. Ты странный человечек. Я отвезу тебя во дворец и
сделаю королевским шутом. Это хорошая должность для оборванца, да и
принцесса повеселится.
И он опять рассмеялся, глядя на понурую фигурку с опущенной головой.
Так появился в королевском дворце Шут, которого Завоеватель привез
Принцессе. Он недолго грустил. Он стал весел и насмешлив, он принял свое
положение. И во дворец хоть немного, но вернулись улыбки. А Принцесса
просто подружилась с ним. Она доверяла ему все свои секреты. Она говорила
и о своем страхе, и о своей ненависти, и о своей тайне. Да, у нее была
своя тайна. Уже три месяца она, уезжая на прогулки, гнала коня к далеким
горам. Там жил народ, не входивший в королевство. Люди гор, чья кровь
смешалась с кровью горных духов, были свободным народом, доступ в их горы
был закрыт, и даже Завоеватель не смог сломить их сразу. Он готовился, но
и сейчас не был уверен в успехе. А Принцесса ехала к горам, и навстречу ей
мчался молодой воин, предводитель войска горного народа. Они встречались
так часто, как могли, а Шут хранил тайну, оберегая их любовь.
Но однажды, как всегда неожиданно, приехал в королевский дворец
Завоеватель. И как всегда позвал к себе Принцессу. И как всегда смотрел на
нее. Но сейчас она вспомнила воина - и подняла глаза. Их взгляды
встретились на миг, но...
В следующий раз, когда она поехала на свидание, за ней следили. Воин
был схвачен и брошен в подземелье. Гонец повез известие о поимке врага, а
Принцесса растерянно плакала. Она не знала, что ей делать. Потом бросилась
искать своего друга:
- Ну придумай что-нибудь, помоги, не может быть, чтобы ничего нельзя
сделать! Я тебя очень прошу... - слезы текли по ее лицу, а она не видела
этого.
Печально улыбнулся шут:
- А ты сама? Ведь ты можешь приказать выпустить его.
- Я... - она замолчала вдруг, а потом побледнела. - Я не могу, он
будет смотреть на меня... Нет, не могу...
Принцесса опустила глаза и вышла из комнаты. У самого порога он
остановил ее:
- Постой. Дай мне Королевский Перстень. А потом иди к себе и не
бойся. Не плачь, девочка, - он погладил ее по голове, и это был жест
равного и старшего.
Она сняла Перстень и протянула ему. И лишь сидя в своих покоях,
подумала - зачем он ему? Перстень не имел силы не в королевских руках...
Но она сидела в комнате и молчала.
А шут написал приказ, поставил королевскую печать и пошел к пленнику.
Его пропустили. Завоевателя еще не было, а приказам Принцессы нужно было
подчиняться... Долго смотрел молодой Воин на Шута, когда тот по приказу
Принцессы освободил его. А Шут улыбнулся и сказал:
- Спускайтесь с гор. Когда не будет Завоевателя, его войска станут
обычными войсками.
- А его не будет?
- Не будет.
- А как же она?
- Я позабочусь о ней.
- Ты смеешься?
- Нет.
- Я тебе верю.
И всадник на вороном коне растаял в сумерках.
Потом Шут поднялся в покои Принцессы.
- Ну вот, он свободен.
- Как ты...
- Просто, - усмехнулся он, - но тебе надо уйти отсюда, скоро приедет
Завоеватель. Пойди в сад, там тебя не будут искать.
- А ты?
- А я заменю ему тебя...

Единственным препятствием на пути Завоевателя в этом Мире были Горы.
Горные воины не падали на колени перед ним, они сражались. Сражались, как
никто в этом Мире.
1 2 3