Я пришел проститься, еще раз взглянуть на Ваше
лицо, и вручить Вам подарок.
И слуги сдернули ткань с огромного, чудно выполненного зеркала.
- Мне кажется, что это изделие Древних Северных Мастеров достойно
хранить Ваш образ. Взгляните в него, Принцесса. Ведь сегодня вы еще
прекраснее, чем вчера... - его голос звучал мягко и печально, но у юноши
сжалось сердце. Он чувствовал беду, но не знал, откуда она идет.
- Взгляните, и оно сохранит Ваш образ так же ясно и чисто, как я
сохраню его в сердце своем. Взгляните, я прощаюсь с вами навсегда и прошу
о не столь уж многом.
И он снова низко склонился.
Принцесса встала с трона и, чуть смущаясь, пошла к зеркалу. На
полпути она обернулась и встретилась глазами с любимым.
"Ничего", - сказали ее глаза, - "я посмотрю в это зеркало, и он
уедет. А мы-то останемся"... Она подошла и встала перед зеркалом. И в этот
миг юноша заметил, что в зеркале не отражались ни зал, ни стража, ни
придворные, ни сам король, его поверхность была сверкающе чиста. А король
смотрел на всех хищным радостным взглядом. Он рванулся вперед, чтобы
оттолкнуть ее от колдовского стекла, но король железной рукой остановил
его на полдороге и швырнул на пол. И с пола тронного зала юноша увидел,
как померк вдруг свет, когда в зеркале возник образ Принцессы. А сама она
с минуту смотрела на себя, а потом, оглядев зал, обратилась к Королю:
- Кто этот урод, дорогой, и что он здесь делает? - она смотрела на
молодого лесничего, но не было звезд в ее глазах...
- Не знаю, но по-моему он хотел причинить тебе зло. Я остановил его.
Она кивнула страже:
- Вышвырните его вон, сегодня день моей помолвки с королем, и я не
хочу омрачать его казнью.
Его вышвырнули из дворца, хоть стражники и были удивлены таким
приказанием. Но они были всего лишь стражниками...
Юноша не плакал, глаза его были сухими. Кровавые слезы сочились из
сердца.
Ночью он вновь сидел в маленьком домике своей прабабки, а она,
поглаживая его по голове темной сморщенной рукой, что-то тихо
приговаривала. Что - он не слышал, но наконец боль стала терпимой и он
заснул.
А старуха о чем-то говорила с Огнем, и вся хижина была пропитана
ароматами трав, горьких трав, трав боли и беды.
- Проснись! - он проснулся и сжал зубы, чтобы удержать стон - память
вернулась сразу.
- Я знаю все. Я чуяла беду и была рада, что тебе выпало отвратить ее,
что с тобой Принцесса разделит свою судьбу и чиста будет ваша власть на
Миром. Но я ошиблась. Этот Король, он никакой не король. Он темный ужас
Запределья, и те, кто его не знает, пусть благодарят за это судьбу. Из
смертельного Мрака северных ночей вышел он, и никто не знает, в чем
причина его рождения, ибо несметное число ужасов покрывает мрак Севера. Он
был страшен всем, но он был слаб перед жизнью и перед живущими. Он великий
Волшебник, но слишком давно не слышали о нем в мире, чтобы я могла
заподозрить такое.
Та Принцесса, что сейчас ходит, улыбается, говорит, в полной его
власти. Потому что это не принцесса - это Отражение. Настоящая Принцесса
осталась в стекле. Только он волен выпустить ее оттуда, но он никогда
этого не сделает. Он женится на Отражении и получит власть над Миром, -
старуха опустила голову, - и я не знаю ничего более страшного для живого.
А сама она будет вечно заточена в зеркале и будет вечно страдать, чувствуя
гибель Мира. Мы опоздали, малыш. Ни ей, ни нам уже не поможет даже Судьба.
Иди и смотри вокруг, дыши воздухом, говори с людьми и радуйся всему, ибо
это последние мгновения нашей жизни.
Она молчала, сгорбившись серым бесформенным комом.
- Иди...
Юноша вышел из избушки. Лес звенел птичьими голосами, пахло солнечным
летним днем, спелой ягодой, цветами, травой, счастьем. Он пошел по
тропинке. Никогда еще мир не играл перед ним всеми своими гранями в такой
чистоте. Он шел во дворец, когда-то сама Принцесса дала ему ключи от всех
его дверей. Но сейчас шел не к ней. Владыку Ужаса он нашел в саду, тот
стоял и задумчиво обрывал лепестки роз, бросал их на землю...
Он заметил юношу...
Секунды, когда они смотрели друг на друга, показались юноше
вечностью. Он умер и родился вновь...
- Я вижу, ты все знаешь. Чего же ты хочешь? - голос Владыки звучал
холодно.
- Я прошу тебя, отпусти ее.
- А-а, ты ее любишь. Я чуть не опоздал, но все же успел. Я этого не
сделаю, и ты знаешь, почему.
- Отпусти, прошу, умоляю тебя, не делай того, что ты задумал!
- Поди прочь, мальчишка! Много лет я мечтал о миге, когда буду
держать этот Мир в ладонях, - он протянул руку, на ней лежала чудная алая
роза, - и смогу сделать так! - он сжал кулак, сминая, раздирая, давя
нежную плоть цветка.
- Вот так! Видишь! И я от этого не откажусь. Никогда.
Волна бешеной злобы подхватила юношу, кинула его к Магу. Тот ударил,
и он рухнул в траву, обливаясь кровью.
- Вот так, - спокойно произнес Маг, поворачиваясь и удаляясь. На
песчаной дорожке рядом с лицом юноши лежал истерзанный, окропленный кровью
цветок.
Ночью молодой лесничий пришел к зеркалу, стоявшему теперь в одной из
дальних комнат дворца. Кому теперь было нужно изображение Принцессы,
которая завтра должна была стать Королевой?
Он смотрел на нее и в лунном свете она казалась живой, и ее
глаза-звезды с нежностью и жалостью смотрели на юношу.
- Милая моя, любимая, - он приложился лбом к холодному стеклу и
заплакал. Но здесь, рядом с ней, ему было легче.
1 2 3