Глава 5

– Никто не знает, что это за чудовище, откуда оно появилось и как его прогнать. Но это не зверь из плоти и крови. Говорят, ночами оно приходит в дома к тем, кто слаб, или болен, или получил увечье. И к утру дом полон трупов. А днем пастухи видели его на полях, но нечетко. Чудовище прячется в тумане, кто-то описывает его как огромного серого пса с горящими глазами, кто-то как дракона, а кому-то он и вовсе напомнил раздувшееся бурое облако…
– Очень похоже на питомца Смерти, – задумчиво проговорил Эрссер, – легендарного пса, являющегося в смертный час за душами насильников и братоубийц. Но говорят, цепь его ошейника намотана на левую руку Доброй Сестры, и она не позволяет ему «резвиться» попусту.
– Значит, он сорвался! – с горечью проговорила вранская регентша. – Эрссер, ты единственный, кто хоть что-то знает об этом и кто способен загнать чудовище в его логово. Помоги, не то скоро во Вране будут обитать одни тени. В награду Совет готов вручить избавителю ключи от города и корону правителя.
Бинош выжидающе смотрела на Эрссера. Тот стоял, облокотившись на спинку кресла жены. Он вообще не любил кресел и стульев и, если нельзя было с удобством раскинуться на диване, предпочитал присесть на край стола или подоконника или говорил, расхаживая по комнате.
– Ты ведь знаешь, кто я. – Змей улыбнулся, словно извиняясь. – Драконов не интересуют престолы человеческих княжеств. Тебе стоит попробовать заинтересовать этим мою жену.
Гостья наконец перевела взгляд на Мирру. Та не заметила на лице старой подруги борьбы чувств, хотя было ясно, что обращаться с просьбой к ней посетительнице было нелегко. Однако Бинош была достойной регентшей, она в первую очередь думала о благополучии своего народа, а уже потом о собственных амбициях.
– Если ты поможешь спасти город, мой сын отречется от титула и передаст управление Враном тебе, – предложила Бинош.
– Мне очень жаль, – спокойно проговорила Мирра, которая все еще живо помнила разговор перед похоронами Эйнара, – но ведь это твой город и твои люди, (кажется, именно так ты говорила?), тебе и спасать их!
– Я знала, что тебя не заботит никто, кроме собственной персоны, но что тебе плевать даже…
– Тише, тише, девочки! – прервал их Змей и несколько раз хлопнул в ладоши, чтобы привлечь к себе внимание. – Извини нас, Бинош, мы на секунду оставим тебя! – и Эрссер потянул жену из приемного зала. – Что на тебя нашло! – спросил он за дверью. – Не ты ли говорила мне, что мечтала об этом городе?! Что хотела создать мир, уютный и безопасный для всех? И потом, разве жарить мне отбивные да читать книжки по вечерам – это все, о чем ты мечтала в жизни!
– Но она прогнала меня! – возмутилась Мирра.
– Так пойди и покажи, как она ошиблась!
– Я не знаю, как это сделать, – призналась гордячка. – Тебе ли не знать, что при всей своей силе я самая бездарная из ведьм!
– Ну, не нужно на себя наговаривать, – похлопал ее по спине дракон. – К тому же я еду с тобой. – Она согласна! – объявил он, приоткрывая дверь в приемный зал, где ждала Бинош.
– Нет, я не… – попыталась закричать Мирра, но рука Змея, одинаково сильная и в человечьем, и в драконьем обличье, уже зажала ей рот.
Дракон оттащил упирающуюся жену подальше от приемных покоев и отпустил только там, где ее крики не могли быть услышаны вранской посланницей.
– Ты с ума сошел! – накинулась на него Мирра, – Даже не спросил, как я съездила, а на нас, между прочим напали!
Змей секунду вглядывался в ее глаза, потом легкомысленно отмахнулся.
– Я так понимаю, ты без особого напряжения перебила целый разбойничий отряд?! Чем же недовольна? Впрочем, случай действительно какой-то странный, и этот охранник…
Мирра давно привыкла, что муж читает ее мысли, но иногда ее раздражало, что его ничем не удивишь.
– Ты удивляешь меня непрерывно! – тут же откликнулся Змей. – Мы отправим новый отряд навстречу обозу, а сами двинем во Вран.
– А как же твоя шкура, она же еще не затвердела? – уже спокойнее спросила Мирра.
– Придется рискнуть. – Змей даже потер руки, предвкушая приключение. – Не каждый день нам с тобой предлагают на блюде целый город!

Мирра видела, как колонна всадников врезалась в полосу тумана и потонула в ней. Сквозь разрывы в молочно-белом воздухе можно было увидеть то голову лошади, то взвившийся штандарт на копье, то размах меча, но ни звука не долетало до крепостных стен. Потом над туманом полыхнуло пламя, и ее слуха достиг низкий, заунывный вой. Мирра вздрогнула, люди внизу в испуге накладывали ставни на окна, запирали изнутри двери. Страх во Вране достиг предела, горожане даже днем перестали выходить на улицу. Прошло еще около часа, и разбитые войска, а их вид однозначно говорил о поражении, стали выбираться из тумана, затопившего лощину. Поредевшая колонна достигла городских ворот, они распахнулись и тут же поспешно захлопнулись за всадниками. Мирра покинула свой пост на стене, сверху среди воинов во внезапно посеревших (словно присыпанных пеплом) доспехах она не смогла разглядеть мужа. Впрочем, ей не о чем беспокоиться, уговаривала она себя. Арканская кольчуга так же непробиваема, как броня дракона, а Эрссер говорил, что вне своих «кармических» обязанностей Испох – просто большой пес, никакого сверхъестественного разума: бежит на запах, кусается, воет…
Она достигла двора, где воины бережно снимали с седел своих раненых товарищей, вывезенных с поля боя. Он поискала пышный белый (или посеревший) плюмаж, который украшал шлем Змея, и снова ничего не нашла. А потом воины неожиданно расступились, и она увидела его. Эрссер, завернутый в собственный плащ, лежал на импровизированных носилках из связанных копий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158