— И потому будет очень-очень неприлично, если ты сунешь руку… о-о-о-о!.. вот сюда.Они продолжали возню еще несколько минут, но потом Энн оттолкнула его и одернула платье.— Аврора!Шарм застегнул рубашку и поднял с земли две книги. Хотя к его поясу по-прежнему был пристегнут меч, выглядел он очень безмятежно и весело. Он еще раз поцеловал Энн. В щеку. Потом встал и поклонился Авроре:— С добрым утром, ваше величество.— С добрым утром, Шарм. — Аврора поставила сумочку на скамью. — Много времени я у вас не отниму, я ведь понимаю, что вам хочется побыть вдвоем. Энн, мне просто хотелось бы обсудить с тобой подробности с устройством бала. Боюсь, Шарм, твоей рыженькой приятельнице на этот раз придется остаться без приглашения.— Не могу сказать, что я очень огорчен. Однако: я, к сожалению, так занят.— Аврора дает бал в нашу честь! — перебила Энн.— А! Ну да, я буду счастлив присутствовать…— Ты очень любезен. И… э… Шарм, не поговоришь ли ты с Венделлом? Он очень расстроен.— А… да. Я был так занят, что никак не мог найти для него время после нашего возвращения. И вообще я его не видел.— Он избегает тебя с той минуты, как узнал о случившемся. То есть он избегает всех.— Вероятно, ему просто хочется немного побыть одному.— Сегодня утром он не стал завтракать, — сказала Энн. — А вчера не обедал.— Хм-м-м… Это уже серьезно. Ну, Мандельбаум разберется с ним.Энн переглянулась с Авророй.— Мандельбаум как будто все это время чем-то очень поглощен. И вообще Венделлу необходимо поговорить с тобой.— Хм-м… Ну ладно. Вы знаете, где он?— У реки, ловит рыбу. Вот возьми! — Энн вложила ему в руки пакет. — Я испекла печенье, чтобы ты ему отнес.— Спасибо. — Он ее поцеловал. — Я скоро. До свидания, Аврора.Венделла он нашел над водой в укромном уголке с удочкой в руке и сел рядом с ним. Венделл словно его не заметил.— Как клюет?— Лучше некуда. — Венделл не повернул головы.— Поймал что-нибудь?— Нет.— Ну что же…Пауза.— Хочешь печенья? Энн испекла.— Какое?— Овсяное.— Ясно.Они помолчали. Молчание тянулось и тянулось. Наконец Шарм сказал:— Послушай, мне кажется, ты расстроен, верно?— С чего вы взяли?— Послушай, Венделл, рано или поздно это должно было кончиться. Мы же не можем тратить всю жизнь на то, чтобы рыскать в поисках приключений. Рано или поздно надо остепениться, стать ответственным членом общества.Венделл хранил молчание еще минуту, а его лицо краснело все больше и больше. Наконец он вскочил и швырнул удочку в реку.— По-вашему, мне только это надо? — закричал он на Шарма. — По-вашему, я только это и люблю?— Ну а что же?— Да вас же, вас! Посмотрите на себя. Вы же были самым великим принцем за всю историю нашей страны! Вами все восхищались. Вы были моим героем и героем каждого мальчишки в двадцати королевствах. А теперь вы никто. Были принцем Шармом, должны были стать королем Шармом и позволили им отнять у вас все это? Даже не попробовали бороться! И теперь вы просто еще один простой рыцарь и вам наплевать!— Венделл!— Вам и на меня наплевать! Только посмотрите на меня! Седьмой сын герцога. И вы знаете, что меня ждет? Да ничего! Ни земель, ни титула, ни наследства! Мне даже приличного образования не дадут. На прошлой неделе люди меня уважали — знали, что я езжу с вами и потом буду посвящен в рыцари. А теперь я буду приживалом в поместьях моих братьев, буду смеяться их шуткам, чтобы они не озлились на меня и не перестали выплачивать мое содержание. — Он поднял камешек и швырнул его в воду.— Венделл, ты знаешь, что я тебя люблю. Чего ты хочешь от меня?— Вы могли бы начать войну!— Чего-чего?— Я вам помогу! — Венделл бросился к Шарму и обнял его. — Отправимся на юг. Соберем войско. У Медведя есть свои люди. Он нам поможет. И по меньшей мере семь королей поддержат вас! Дадут вам деньги, оружие, дружинников. А когда мы будем готовы, то пойдем на Иллирию…— Венделл!— Вы заставите своего отца признать вас законным принцем и наследником трона. Вынудите вернуть вам ваше право первородства. А если он откажется, мы отберем у него трон. Мы это сможем! Я буду драться бок о бок с вами, государь. Я вас ни за что не подведу!— Венделл, я уже король.— Чего-о-о?Шарм высвободился из его рук.— Венделл, мы с Энн вчера поженились. Я теперь король Триволии.Венделл плюхнулся на землю. Шарм понял, что мальчику трудно освоиться с этой новостью.— Триволии? С какой это стати?— Они там нуждаются в короле, Венделл. Народ любит Энн, но страна в очень тяжелом положении, и ей одной не справиться. Руби всегда была слишком поглощена магией и не могла стать хорошей правительницей. Пыталась править с помощью чар и заклятий и такого наворотила! Однако она узнала про грааль.— Опять Грааль!— И это действительно грааль плодородия. Вспомни, какой зеленой была долина вокруг Дикого Шиповника! Вспомни, как, по словам Авроры, девушки в Аласии только и делали, что беременели. И всему причиной был грааль. Однако, как объяснил Мандельбаум, он мужской талисман. И чтобы его задействовать, нужен король.— Но вы же меняете Иллирию на какую-то грязную дыру!— Иллирия во мне не нуждается, Венделл! Папане всего сорок. И при удаче ему царствовать еще лет двадцать, а то и больше. А я все это время буду сидеть сложа руки? Но Триволия в большой беде. Страна гибнет. Почва — дрянь, поля не приносят урожаев, леса гибнут, скот не дает приплода. Народ там нуждается в помощи. Мы с Энн думаем, что при содействии грааля, если хорошенько потрудиться, нам удастся вернуть стране благосостояние.— Так Энн же не королева! Королева там — королева Руби.— Руби отрекается от престола в пользу Энн. Она намерена остаться здесь и изучать магию под руководством Мандельбаума.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68