Николай пожелал
продолжить и тихо-тихо заспивать украинские песни, но Галуня ультимативно
потребовала сказать гудбай дружка дружке. На том и расстались, а я припомнил,
как в Лондон приехала на работу семья да на радостях так загудела, что мужики
учинили скандал и дебош, и на следующий день их отправили с берегов туманного
Альбиона домой. На родину. Такая вот вышла долгосрочная командировка на один
день. Зеленый змий - один из самых сильных искусителей за рубежом, и лукавым
синим пламенем горят его глаза.
Пошатывало, поташнивало, испарина покрывала время от времени лоб, хо-
тя портрет лица, как у нас шутили в редакции, был относительно свеж. Вот
только глаза. Как у кролика. В Аргентине, на выставке, в день открытия
тоже себе позволили до третьих петухов. На утро в зеркале себя не приз-
нал. И в целях маскировки темные очки надел. Успокоился, когда к автобу-
су вышел - все в черных очках. Свои люди, из страны Советов.
Выручил Николай, заехавший за мной, он дал мне капли, после чего бел-
ки глаз приобрели цвет свежесваренного облупленного яйца.
Чередой прошли визиты в офис Агенства Печати Новости, дом советской
науки и культуры, конфедерацию промышленных фирм и другие организации.
Калейдоскоп встреч был стремителен, и время бежало, как горный поток.
Так прошла неделя. Первая неделя нашего пребывания заграницей.
- Сегодня прощальный ужин, - напомнил мне Николай. - Специально к
торгпреду ходил за разрешением. Убедил его, что местным журналистам надо
хоть понемногу, но обязательно наливать, иначе высохнут их перья. Конеч-
но, как они сами говорят, пресса у них свободная, независимая, но журна-
листика, представителями которой являемся и мы с вами, сэр, вторая древ-
нейшая профессия после проституции. Не так ли, милорд?
Милорд был полностью согласен с сэром, но не имел своего собственного
опыта общения с местной прессой и потому не представлял себе степень ее
свободы и независимости. Был, правда, визит трех журналистов в Союз, и
милорд работал с этой делегацией, но одно дело взгляд изнутри, а другое
- снаружи.
Прощальный ужин устраивал мистер Джордж, глава фирмы "Интернейшнл
Пабликейшнз Прайвит Лимитед", короче "Ай-Пи" или в просторечии работни-
ков торгпредства "Интерпаб", что переводилось дословно как международная
пивная. Мистер Джордж в советской колонии был больше известен как Жора.
Невысокий и крулый, как мяч, в белоснежном сафари он встретил нас у две-
рей гостиницы "Шератон".
Гостиницы - оазисы с ухоженными садами, стрижеными газонами и голубы-
ми бассейнами. Въезжаешь из душного города, словно в ворота рая, броса-
ешь ключи от машины бою и попадаешь в прохладный, отделанный разноцвет-
ным мрамором с тихо журчащим фонтаном холл. Где-то музыканты, скрипка и
рояль, играют неторопливое попурри из знаменитых мелодий, услужливые ме-
неджеры или симпатичные девушки ждут ваших распоряжений, и в это мгнове-
ния кажется, что жизнь прекрасна и удивительна, как сказал поэт. В каж-
дой гостинице несколько ресторанов, есть и отдельные холлы, в которых
устраиваются приемы. Наш холл гордо звался "Президент".
- Все, кто здесь чествовался, обязательно становились президентами, -
расплылся в льстивой восточной улыбке мистер Джордж, обращаясь к Нико-
лаю.
- Мыколай Ваныч, угораздит тебя стать президентом, не обойди милостью
раба божьего Валерку, - заканючил я гнусаво.
- Стыдись, сын мой, - важно и смиренно-назидательно ответствовал Ни-
колай, подхватив мою игру, - стыдись такими просьбами тревожить своего
рано полысевшего и быстро постаревшего друга, который в поте лица своего
набрал, как пчела, каждый день собирающая по капле нектар, на необходи-
мый прожиточный минимум своего бурно подрастающего семейства, отвыкшего
от очередей и дефицита всяческих товаров, а ныне возвращающегося в род-
ные пенаты. Иди, трудись, и бог тебе воздаст. А мистер Джордж тебе помо-
жет. Не так ли, Джордж?
Мистер Джордж радостно закивал головой, будто хоть что-то понял из
русскоязычного монолога Николая. Тем более, что по форме монолог был ар-
хаичен, а по содержанию понятен только советским.
- Мистер Джордж, - перешел на английский Николай. - А ведь среди нас
уже есть один президент - это вы.
- Я стал президентом тридцать лет назад, а перед этим я, бедный чело-
век, пришел пешком в советское посольство. Великий Советский Союз пода-
рил мне велосипед и дал заказы. Так я стал президентом.
- А сейчас у него мерседесы и тойоты, - опять по-русски сказал Нико-
лай. - И то верно, чтобы президентом стать деньги нужны. И немалые. А
так мы конешно, можем. Шо, Галуня, слабо тебе быть жинкой президента?
- А шо, - спокойно отреагировала Галуня. - Можно и президентшей.
На Гале шитое бисером вечернее платье, в ушах, на шее, на пальцах си-
яют драгоценности. Алена выглядит совсем скромно на ее фоне. Ну, ничего,
будет и на нашей улице праздник.
Зеркальные потолки увеличивали вдвое пространство холла "Президент",
мягко освещенного отраженным светом скрытых от глаз светильников. Стены
обиты бордовым тисненым шелком, в центре круглый стол под белой ска-
тертью, украшенный цветами и ледяным лебедем в натуральную величину.
Джордж сказал, что лебедь из льда - для охлаждения, хотя и так веяло
кондиционированной прохладой.
Мы выстроились в ряд у входа, как на посольских приемах - Джордж, Ни-
колай, Галина, я, Алена.
К половине восьмого вечера прибыли первые гости. Рукопожатия со все-
ми, объятия с Николаем, поцелуи с Галиной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108