Без Государя и Бога в момент не стало Отечества. И эта гибель самого дорогого была намного страшнее самых больших жертв, которые довелось перенести и Радену, и всем его товарищам. Порою боль была такой, что хотелось одним выстрелом оборвать мучения, не видеть происходящего, не думать о нем…
Даже сейчас, стоя рядом с очаровательнейшей девушкой, ротмистр не мог до конца радоваться свиданию, подаренному ему жадноватой на хорошее судьбой. Если же и радовался, то поневоле стыдился своего несвоевременного чувства.
— Как вы устроились, Ольга Васильевна? — уходя от темы разговора, спросил барон.
— Как можно устроиться дома? Ах да, чуть не забыла. Тетушка очень хотела вас видеть. Просила заходить в любое время. Она всегда рада господам офицерам.
— Всенепременно зайду. Особенно если там будете вы, — склонил голову ротмистр.
— Я чаще буду здесь, — улыбнулась Ольга.
— Тогда постараюсь получить рану. Лежать, когда за тобой ухаживает такая сестра… — В комплименте Радена поневоле прозвучал отблеск подлинного чувства.
Ольга улыбнулась, но тон голоса был суров.
— Я ценю вашу галантность, барон, но я же просила вас относиться ко мне исключительно как к члену отряда. Вы же не делаете комплиментов своим товарищам-офицерам!
— Но они мужчины. И потом, я ничего не обещал.
— Ну почему вы все одинаковы? Неужели, если рядом девушка, то на нее обязательно надо смотреть со смесью восхищения и затаенного превосходства?
Мол, она — слабое создание и обязательно нуждается в ухаживании и защите. Я, кажется, доказала вам, что умею не только вышивать крестиком.
— К своему стыду и немалому горю, я не видел вашего вышивания. Только стрельбу, — со вздохом ответил Раден.
— Не шутите, барон!
— Какие же тут шутки! Это печальная истина.
Девушка бросила на ротмистра возмущенный взгляд.
Только эффект от него получился прямо противоположный. Раден избавился от несвойственной ему нерешительности и теперь смотрел на Ольгу, нет, не как на товарища, а как на исключительно хорошенькую представительницу прекрасного пола.
До Ольги вдруг дошло, что барон в самом деле не видел ее ни вышивающей, ни делающей любую другую традиционно женскую работу, и она рассмеялась.
Раден весело вторил ей, словно вокруг лежал уютный прежний мир без зловещих тревог и забот.
— Простите за наглость, Ольга Васильевна, но, может, вы покажете мне город? Я же тут ничего не знаю. Нет, не сейчас, а как только появится возможность. Вдруг задержимся здесь надолго, так хоть чтобы иметь представление…
По тону ротмистра близко его знавшие могли понять, что в задержке Раден не уверен.
— Когда у нас будет время — покажу, — улыбнулась Ольга.
Она была настроена более оптимистично и считала: там, где находится бригада, все будет в полном порядке. Словно несколько сотен человек способны не только защитить город со всех сторон, одновременно поддерживая в нем порядок, но и наладить нормальную жизнь. Если же учесть зависимость города от подвоза продуктов…
— Скорее бы! — вырвалось у Радена.
Солдатское счастье переменчиво. Мандрыка сумел сохранить свою школу посреди всеобщего развала, организовал оборону против запасных солдат, а затем — против банды из Рудни, продержался ночь, а на рассвете, когда до победы оставались считанные часы, был застрелен молодым прапорщиком. Без видимых причин и повода.
Наверное, молодые люди думали одинаково. Иначе чем объяснить, что Ольга вдруг стала серьезнее и произнесла:
— Знаете барон, что самое странное в смерти полковника Мандрыки? Я потом, когда рассвело, заметила и даже показала Павлу Петровичу… Шея у убийцы была прокушена.
— Как? — не понял Раден.
Ему показалось, что Ольга сейчас расскажет сумасшедшую историю о том, как полковник в последний момент пытался зубами перегрызть горло напавшему на него офицеру. Или того хуже: это старый воин таким странным образом напал на юнца, и последний стрелял, защищаясь.
Радена очень трудно было удивить. С первых дней войны он был на фронте. Неоднократно бывал в самых разных переделках, из которых выходил с честью. Свидетельством его удали было пять боевых орденов, вплоть до «Владимира», и Георгиевское оружие. Но теперь он был даже не удивлен — изумлен до последней степени.
Очевидно, чувства ротмистра отобразились на его округлом лице, и Ольга сочла нужным пояснить:
— Павел Петрович говорит, что впечатление такое, словно кто-то прокусил прапорщику вену и пил кровь. Но к моменту появления в комнате Мандрыки кровь уже свернулась.
— Может, пулей задело? Или осколком стекла? В бою самое обычное дело, — предположил барон.
— Что я, ран не видела? — отвергла предположение Ольга.
Работа в госпиталях благородна, но никакой эстетики в ней нет. Как, впрочем, нет и не может быть романтики на войне.
— Я думаю, здесь не обошлось без вампира, — убежденно добавила девушка.
К убежденности примешивалась некоторая доза страха.
— Кого? — переспросил Раден.
В Бога он верил, в нечисть — нет. Во всяком случае, до недавних пор.
— Без вампира. Вы что, ничего о них не слышали, барон?
— Но это же сказка… — начал было Раден и умолк.
Со сказками уже доводилось сталкиваться на долгом пути к Смоленску. Причем сказки больше походили на материализовавшиеся кошмары. И все равно верить в подобное не хотелось.
— О чем речь, молодые люди? — Вышедший в коридор Барталов не собирался присоединяться к разговору, но и пройти мимо, не сказав ни слова, не мог. — Воркуете?
— Я рассказала барону о тех следах, которые мы с вами видели на шее убийцы, — чуть смутилась от предположения доктора Ольга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16