Я кивнул и повернулся: двое взяли меня за руки. Мое сознание начало вновь растворяться в диктуемых ими образах, я уронил вторую перчатку. Руки окоченели, но на губах возникла необъяснимая улыбка.— Он хочет улизнуть вместе с ними! — крикнул Мика, но я не хотел… не хотел… Нет, все-таки хотел.Меня поглотил образ пламени, сочного ярко-синего полыхания. Передо мной возникло множество гидранов… Или я лишь ощущал их присутствие, чувствуя, что плыву по течению и мое сознание больше мне не подвластно, оно рассыпалось, как пыль на стене, или песок, или ветер, или снег… А может быть, пламя…Затем мне стало вдруг ясно, где я нахожусь и зачем, и сознание вновь вернулось ко мне. Я находился в том месте, вид которого не раз приходил мне в голову, в своеобразном оазисе посреди черной пропасти. В темноте тускло мерцали стройные линии синих кристаллов. Я знал: это то, что я должен был вспомнить, хотя это не то место, где обитал дух предков, и само их божество не более чем суеверие. Все, что от меня требовалось, — сделать то, чего от меня ждут, удачно и таким образом выполнить свою миссию.Но, наверное, я ошибался. То, что я видел в коллективном разуме гидранов, вернулось ко мне, и в глубине собственного сознания я ощутил какие-то неясные веяния. Я видел, как много они претерпели, чтобы завоевать право теперь приветствовать меня и пригласить домой. Потому что во мне течет кровь гидранов, это мое подлинное наследие, и я должен быть счастлив своему возвращению… Я опустился на колени и склонил голову, повинуясь странной потребности, возникшей во мне, и на полу ощутил серебристый металл предмета, который был помещен здесь в глубокой древности — гораздо раньше, чем все, о чем я знаю.И тут же я явственно почувствовал омертвение, поднимающееся по моим ногам и рукам; еще немного, и я не смогу встать… Я заставил себя подняться и сделать пару шагов, как будто это был кто-то другой. Но я покинул священное место, а мой народ ожидал меня. Рядом со мной физически находились лишь двое, мужчина и женщина, а остальные смотрели на меня их глазами. На этот раз мне удалось сохранить контроль над рассудком.— (Я выполнил то, что вы хотели), — подумал я, не зная, что делать дальше.Мой желудок неожиданно свела судорога, и я схватился за него.— (Знак «холодный огонь»…) — мысль передавалась в мою голову с какой-то дьявольской радостью. Я думал, что они имеют в виду испытание болью, но то, что я увидел, разубедило меня. Я посмотрел вниз: мои руки излучали синее сияние, так же как и лицо. Я спрятал руки в карманы, но потом вспомнил: это же пыль из шахты, которая впиталась в кожу! Ответ был найден. Я опустил руки и подумал, как долго это будет продолжаться. Возможно, дольше, чем я предполагал.— (Что дальше?) — вопросил я.— (Ты — тот, кого нам послали. Ты — ключ, который откроет будущее.)Я облизнул губы, язык едва ворочался во рту.— (А как же другие?) — осторожно подумал я, нарисовав мысленно образы Джоральмена и Мики.— (Неужели моя воля — вернуть пришельцев своим?) — почувствовал я удивление гидранов.— (Да! Не трогайте их, отпустите обратно на шахты.) — Я был удивлен не меньше их, чувствуя, что они прислушиваются к моему мнению.— (Будет так, как я скажу.)— (А как же я?) — Сила власти кружила голову: интересно, чего еще я могу потребовать у них… — (Я…)Гидраны вторглись в мои мысли:— (Мои стражи уже давно ожидают меня, я отправлюсь с ними.)Я судорожно сглотнул.— (Стражи? Кто? Что это означает?)Ответа не последовало. Меня увели из часовни. Передо мной оказалась широкая лестница, выбитая в скале, как будто особым показателем смирения служило то, что в святое место нужно было подниматься пешком. За нами синее сияние плясало на стенах и исчезало в темноте. Лестница вела вниз, к выступу в скале, за которым зияла бездна. На стенах были вырезаны какие-то знаки — странные символы. Серебристо-голубое свечение позади нас и над нами обозначало дорожку, идущую вдоль скалы, по грани вечной ночи. От мысли о том, что по ней надо пройти, мне стало нехорошо. Край тропинки обрывался в черную бездну, а вдали едва мерцали голубые огоньки, как звезды. Я дрожал от холода, я не был уверен, знают ли даже гидраны, что находится в этой черной зияющей пропасти.Затем я снова ощутил, что меня подхватил водоворот их сознания…— Ну же, парень, ты слышишь меня? Соберись.Кто-то тряс меня за плечо. Джоральмен, Мика. Я сидел, прислонившись к стене, в комнате из синего камня.— Иисусе! Да не трясите вы меня!Шок от того, что я снова был человеком и среди людей, почти лишил меня дара речи.— Гляди, он светится, — заметил Мика.Я посмотрел на свои руки.— Они думают, что это знак свыше… Вы свободны. Мне обещали, что вас доставят в город. Все в порядке.— Ты уверен? Мы действительно свободны?Я кивнул. Напряжение и страх сошли с бледного лица Джоральмена:— Слава Богу.Он подумал, что это ответ на его молитвы. Что ж, пусть думает так. Опять эти судороги…Я задержал дыхание:— Они возвращаются за нами…— С тобой все в порядке? — Джоральмен обеспокоенно смотрел на меня.Мне было уже на все наплевать, мне просто было плохо.— Эй ты, чокнутый, — Мика тронул меня за руку, я отвернулся. — Он что — на тот свет собрался? — спросил он у Джоральмена, и в его голосе я услышал нотки просыпающейся совести.— Все нормально, я просто устал. И не называй меня так.Вернулись гидраны, я знал это, даже не поворачивая головы. Я медленно поднялся и двинулся к ним.— (Уже пора?)Мне показалось, что женщина кивнула, хотя и оставалась неподвижной. Она предложила мне идти с ними и пообещала:— (Твои спутники вернутся в поселение, как ты просил.)Я посмотрел на Мику и Джоральмена:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89