Стреляйте!
Конрад, а это был действительно Конрад, спокойно заглянул своими
холодными глазами прямо в душу, совершенно утратившего контроль над собой,
Редактора Пайка и, как призрак, отступив, растворился в тумане.
Грохнул выстрел, но Редактор Квадрус был далеко не уверен: достиг ли
его выстрел цели, или вся эта сцена привиделась ему - в тяжелом и
неприятном сне.
Взвыла сирена. Туман стал стремительно редеть, осев холодной росой.
Весь охотничий зал был теперь, как на ладони.
В дверях застыли, несокрушимыми серыми монументами, люди из
Управления Квадруса. Десять остальных Старших Редакторов, застигнутые
тревогой в живописных позах, по одиночке и группками "разбросанные" по
охотничьему залу, непонимающе озирались.
Квадрус окинул всех беглым взглядом. Младший, но столь неуловимый,
Редактор Конрад растаял вместе с туманом.
- Так! - проскрипел Квадрус. - Пора собирать Совет.

Когда Охотничий Зал опустел и погас гигантский светильник имитирующий
солнце, воды озера подернулись рябью и из его недр поднялась призрачная
фигура.
Конрад тяжело дышал, был мокр и грязен, но спокоен и неотвратим, как
возмездие.

- Итак Редактор Пайк... - начал Квадрус.
- Старший Редактор, - вставил Пайк, который чувствовал, как вокруг
сжимается враждебное кольцо отчуждения и от этого чувства, налившись
перепуганной наглостью, слабо контролирующий слова и поступки.
Квадрус глянул спокойно на гордого своей смелостью Пайка (от чего тот
сразу стал терять форму, съеживаясь, как сдувающийся шар) и не спеша
закончил:
- ...последствия вашей некомпетентности приобретают необратимый
характер.
При этих словах, Пайк шкурой почувствовал, как весь Совет Старших
Редакторов во главе с Квадрусом, одиннадцатью парами глаз испепеляет
жалкого человечка, еще так недавно бывшего Старшим Редактором столь
ответственного Управления Объективной Информации.
- Я наверстаю... исправлюсь... я...
Пайк был жалок.
- Не стоит, - ухмыльнулся Квадрус и по-домашнему закончил:
- Ты устал. Тебе надо отдохнуть.
Пайк дернулся, как от удара электрическим током.
- Кто за это предложение? - радостно "прочирикал" Квадрус.
Одиннадцать поднятых рук подытожили судьбу бывшего Старшего Редактора
Пайка.
- Прекрасно. Решено. Санкция Издателя получена, - и Квадрус утратил
интерес к тому, что недавно именовалось Пайком.
- Игра окончена... - успел подумать Пайк.

Фигура утратила занимаемую позицию и отброшена на Исходный Рубеж.
Игра окончена. Игра продолжается...

Экран дисплея "мигнул" и таблица, высвеченная на экране, изменилась.
Теперь в строке против имени Пайка исчезла вся информация.
Строка зияла обреченной чернотой.
- Развлекаемся?
Конрад резко обернулся на голос. Жизнерадостный толстяк смотрел
прищуренными глазками через плечо Конрада - на экран.
Конрад напрягся. Но толстяк, как ни в чем не бывало, прошел к дисплею
и, сунув личный жетон в контроллер, набрал запрос.
На экране появилось имя Конрада. В след за тем, в графе - "должность,
занимаемая в данный момент" возникла надпись - "Старший Редактор
Управления Объективной Информации".

- Поздравляю Соратник Конрад! - радостно защебетал толстяк. -
Разрешите отрекомендоваться - Старший Редактор Квадрус, Управление
Информационной Гигиены. Коллега, так сказать...
Конрад невольно вздрогнул - в Иерархии городских служб Управление
Информационной Гигиены занимало главенствующую позицию, а Старший Редактор
Квадрус, соответственно, был первым человеком... после Издателя конечно.
Но Издатель был где-то далеко и высоко (хотя сейчас - на Шестом Уровне
Конрад был к нему близок как никогда), а Квадрус - вот он, рядом.
- Молодец! - похвалил Квадрус:
- Нервы в наше деле - главное.
Конрад промолчал, выжидающе. Квадрус довольно хихикнул и продолжил:
- Король умер - да здравствует король! Пайк уступил свое место, но
дело Пайка осталось. И теперь ты, дружок, сделаешь то, что этот олух -
Пайк не смог. Тот, с ментограммой, как ты думаешь, он где?
- Он не может быть ниже Шестого Уровня, - нехотя буркнул Конрад.
- Молодец! - "заржал" Квадрус. - Все Уровни, начиная с Нулевого и
кончая Пятым, прозрачны как слеза бывшего Редактора Пайка. На Шестом
такого контроля нет. Мы, Старшие Редакторы, конечно не доверяем друг -
другу, но тотальный контроль давно привел бы к тому, что мы друг - друга
уже повывели. А вот живем. И не плохо, должен тебе признаться, живем. Но
это ты скоро и сам узнаешь. А Издатель... Хотя, ты парень шустрый, сам
разберешься... Ну, а тот - с ментограммой, он кто, как по твоему?
Квадрус резко оборвал себя вопросом и жестко глянул на Конрада.
- Скорей всего - один из бывших Редакторов... - Конрад, отвечая,
чувствовал какое-то внутреннее сопротивление.
- Хорошо! - похвалил Квадрус и холодно хихикнув закончил:
- Ключ раздобыл бывший Техник, в Город проник - бывший Редактор... Но
вот в чем загвоздка: не мог Редактор, пусть даже бывший, дойти до Города.
Всадник не даст! Да и не было такого бывшего Редактора, не было и все! И
пропавшего Собирателя тростника Цынь - тоже не было, не существовало! До
тех пор пока он не пропал... Вот ведь парадокс. Ни в одном документе не
было... пока не пропал, а пропал - объявился... Тьфу, пропасть!
- Я должен его найти?
- Должен, дружок, должен... Вот и Пайк был должен.
Конрад привычно хмыкнул, а Квадрус с интересом на него посмотрел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14