Может, разумнее поискать
ночлег в другом месте? Но все сомнения рассеялись, когда, случайно
оглянувшись, Кугель увидел среди пьедесталов чью-то высокую неподвижную
фигуру. Не раздумывая больше, он быстро пошел к двери. Если притвориться
обычным путником, может удастся избежать встречи с Дерве Кориме. Вдруг за
его спиной послышались осторожные, вкрадчивые шаги. Схватившись за дверной
молоток, Кугель изо всех сил заколотил в дверь. Было слышно, как гулкие
удары раздаются внутри дворца.
Через минуту Кугелю опять послышались шаги за спиной. Он снова
постучал. Наконец, в двери открылся глазок, и чей-то внимательный глаз
изучающе уставился на него. Потом глаз исчез, и на его месте появился рот.
- Что тебе надо?
Рот пропал, и вместо него показалось ухо.
- Я - странник, ищу приюта на ночь. Только поскорее, если можно, меня
кто-то преследует.
Вновь появился глаз, внимательно осмотрел террасу и остановился на
Кугеле.
- А где твои верительные грамоты?
- У меня их нет, - ответил Кугель.
Он оглянулся через плечо.
- Я предпочел бы обсудить все подробности внутри дворца, потому что
какое-то существо уже начинает подниматься по ступеням террасы.
Глазок закрылся наглухо. Кугель уставился на ослепшую дверь и
отчаянно заколотил по ней, то и дело оглядываясь в темноту.
Дверь с жалобным скрипом отворилась. Невысокий крепыш в пурпурной
ливрее сделал знак рукой.
- Входи, да поскорее.
Кугель быстро скользнул в дверь, которую привратник тут же захлопнул,
затворив на три железных засова. Не успел он задвинуть последний засов,
как неведомая сила налегла на дверь снаружи.
- Опять я его надул! - воскликнул привратник, ударив по двери
кулаком. - Если бы не моя проворность, оно бы набросилась на тебя к
твоему, да и к моему, я думаю, сожалению. Теперь это мое главное
развлечение - лишать его добычи.
- Вот как, - ответил Кугель, тяжело дыша. - Что же это за существо?
- Ничего толком неизвестно. Оно появилось совсем недавно и бродит по
ночам среди статуй. Ведет себя, как самый настоящий вампир, да еще с
неестественной жадностью. Кое-кто из слуг замка нашел бы что сказать по
этому поводу, да только все они мертвы после встречи с ним. И теперь,
чтобы отомстить, я мучаю эту тварь, как могу.
Привратник отступил назад и оглядел Кугеля с головы до ног.
- А сам-то ты кто такой? Твое поведение и глаза говорят об
осторожности и осмотрительности. Что ты здесь ищешь?
- В настоящий момент, - сказал Кугель, - мои желания очень просты:
постель и немного еды. Если ты дашь мне это, я отблагодарю тебя и мы
вместе придумаем, как лучше всего поиздеваться над чудовищем.
Привратник поклонился.
- Все, о чем ты просишь, может быть тебе предоставлено. Так как ты
путешествуешь издалека, наша госпожа наверняка захочет поговорить с тобой.
Тогда, я думаю, ты получишь куда больше.
Кугель торопливо отказался:
- Я человек простой, одежда моя испачкана, да и собеседник из меня
никудышный. Не стоит беспокоить правительницу Силя из-за такой ничтожной
особы, как я.
- Все, что будет можно, мы исправим, - ответил привратник. - Следуй
за мной.
Он провел Кугеля по коридорам, освещенным свечами и остановился возле
одной из дверей.
- Вот здесь можешь помыться, а я пока почищу твою одежду и приготовлю
свежее белье.
Кугель неохотно снял одежду. Он выкупался, сбрил бороду и натер тело
пахучим маслом. Привратник принес чистую одежду и Кугель, значительно
освежившийся, облачился в нее. Натягивая куртку, он решил рискнуть и
дотронулся до одного из алмазов на браслете. Откуда-то из-под пола донесся
глубокий зловещий стон.
Привратник в ужасе подскочил. Взгляд его упал на амулет. С открытым
от изумления ртом он несколько секунд завороженно смотрел на него, потом
подобострастно поклонился.
- Мой господин, если бы я сразу распознал, кто вы, я провел бы вас в
государственные апартаменты и принес самую лучшую одежду.
- Я не жалуюсь, - сказал Кугель, - несмотря на то, что полотенца были
несколько жестковаты.
С многозначительным выражением лица он постучал по алмазу, и от
ответного стона колени привратника застучали одно о другое.
- Я молю о снисхождении, - дрожащим голосом пролепетал он.
- Ни слова больше, - ответил Кугель. - Честно говоря, я как раз хотел
посетить дворец инкогнито, так сказать, чтобы посмотреть, как идут дела.
- Это вполне понятно, - согласился привратник. - Вы, несомненно,
захотите уволить и Сармана - дворецкого, и Бильбаб - помощника повара,
когда узнаете о всех их проделках. Что же касается меня, то, может быть,
когда ваше сиятельство восстановит Силь в его былом величии, он найдет
какое-нибудь скромное местечко для Йодо, самого преданного и верного из
всех его слуг.
- Если это произойдет, - важно ответил Кугель, изящно изогнув руку, -
а это самое страстное мое желание - о тебе не будет забыто. А сейчас я
хочу отдохнуть. Можешь принести мне хорошую закуску и вина.
Йодо низко поклонился.
- Как пожелает ваше сиятельство.
Он вышел.
Кугель с удовольствием расположился на самом удобном диване и в
очередной раз принялся тщательно изучать амулет, так быстро превративший
Йодо в самого преданного слугу. Руны, как и прежде, были непостижимы, а
впечатляющие стоны, раздающиеся при нажатии на алмазы, мало чем могли
помочь в практическом отношении. Кугель вспоминал то немногое, что было
ему известно о магии и колдовстве, пытаясь выжать из амулета что-нибудь
еще, но безуспешно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10